引きニートの兄を更生させるために異世界転生

第1 - 3章 【死、絶望】

４４話 『親心』

「あはは、はい、そうです」

　私は苦笑しながら答えた。目を泳がせてしまっているのは自分でも分かった。

　そんな私の様子を見て、マグさんは不思議そうな顔をする。

　もしかして、持ってるブックばれたりとかしてないよね！？

　マグさんはライトをゆらゆらと揺らしている。

「こうしてみると、なつめさんと一対一でしっかり話すのは初めてだね」

　マグさんはライトを顔の近くに寄せて、にっこりと微笑んだ。

　私は冷や汗をかきながらも、一回頷いた。

「……なつめさん。話があるから、部屋の中に入ってきて」

「え？　わ、わかりました」

　いきなりのことだったので、予想だにしていなかったことを言われて驚いてしまい、一歩引きさがってしまった。

　マグさんは扉を開けたまま、部屋の中に入ってしまった。

　これもう確定イベントだよね……正直なところ、本当は備えて寝たいけど、話があるなら仕方ないか……

　私はブックを持ったまま部屋の中に入った。

　部屋の中は書斎のような感じであった。

　本棚がたくさん並べられていて、色々な本がぎっしり詰められている。

　奥の方には大きな机があり、周りにはイスが六つほど並べられていた。書斎、というよりは図書室みたいな部屋だろうか。

　私はあたりを見ながら、淡い光が放たれている位置に歩く。

　とは言え、何の話をするのだろう。

　私と話すことなんてあるとは思えないし、まさかメルちゃんのことかな……

　急に予定変更して、やっぱり私たちが勝っても連れていくことは許しませんとか、割とあり得そうだから少し怖い。

　歩いていくと、大きい机の上にスタンドライトが置かれていて、私を迎えるかのようにマグさんが座っていた。

「じゃあ、そこに座って」

　変な緊張感が全身に走る。

　恐る恐るイスに座る。変な緊張からか、方がピンと張ってしまう。

「あの……話、って？」

　マグさんに訊いた。

「そんな緊張しなくてもいいよ」

　マグさんは私に微笑みかけて言った。

　私は少し緊張がとれて、肩を下げて、胸に手を当てて一息をついた。

「私はメルのことをすごく愛しています」

「は、はあ……」

　今までの状況を見てれば、そのことはもううんざりするほど分かる。

「メルが家から突然居なくなった時は本当に焦って、そこら中を探し回ったわ。でも、今こうして家に戻ってきて、とても安心をしている」

　マグさんは私の目をじっと見つめて話している。

　さすがに気恥ずかしく、少し下に目を逸らしてしまった。

　失礼ではあるけれど、人にじっと見られるのは恥ずかしい。

「こうして家にいるのも、あなた達がメルのことを守ってくれたからだとも思っている。そこで、昼頃も言ったように、あなた達にメルのことを預けようと思ったの」

「あの、何で私たち何ですか？」

　私は目線を少し上げて、マグさんの顔を見た。

　マグさんは両方の肘を机の上に乗せて、重ねた手の上に顎を乗せ、目を閉じながら、頭を少し下に傾けている。

「メルから聞いたの。あなた達と一緒にいて、とても楽しかったって。私ね、メルが生まれた頃からずっと思っていたの。『この子が一緒にいたいって思う人と、旅をさせてあげたい』。ほら、可愛い子には旅をさせろって、よく言うでしょ？」

　理由は単純なものであった。でも、そこには何とも言えないような、優しい気持ちがこもっているようにも思えた。

「大切なものを失うことは本当のところ、嫌。でも、何だかね、あなた達が楽しそうに話している所を見てると、私もこんなんじゃいけないな、ってなってくる。それに、メルにも広い世界を見せてあげたいって気持ちにもなってきた。だから、あなた達がメルのことを守れる程の力があるか――今までメルのことを守ってきた私を越えることができるか――そこを見たいから、私はあなた達に勝負を申したのよ」

　マグさんは、真剣そうな顔をして、私の目を見ながら話した。

　今度は私もマグさんの目を見て話を聞いていた。

　――これが本当の親心というやつなのだろうか。

　自分が今まで大切にしてきた子を手放したくはない。だけれども、世界を見せてあげたい。そんな心が、私の心にも深く伝わってくる。

　私はその場に立ち上がり、手を机の上に乗せ、マグさんの方に身を少し乗り出した。

「絶対、勝ってみせます。そして、メルちゃんを、守ってあげます！」

　座っているマグさんは私のことを見上げて、少し涙を流した。

　淡い光がマグさんの涙を照らし、涙が金色に輝いて見えた。

　すぐにマグさんは下を向いて、紫色のパジャマらしき服の袖で涙を拭いて、少し頬を緩ませた。

「ありがとう、なつめさん」

　私は何か安堵して、またイスに座った。

「それと——」

　マグさんが私の手を指さしながら話した。

「私のブック、返していただける？」

　はっ！　痛恨のミスだった！　さっき手を机に乗せて、そのまま座ったから、ブックが丸見えだ！

　私は慌てて、咄嗟にブックから手を放した。体中が熱い。

「わっ、こ、これは、その……階段上がって来る途中で見つけたんですよ」

　変な言い訳をした。こんなへんちくりんな言い訳通用するわけが……

「そう。よかったわ。無くしたかと思ってずっと探してたの。見つけてくれてありがとね」

　マグさんはブックを手に取り、ズボンのポケットにしまった。

　割と酷い言い訳信じる人で良かった！

　私はマグさんに、おやすみなさいと一言声をかけて、部屋から出ようとした。

　部屋を出る直前に、声が少し聞こえた。

「メル……良い人達を、見つけたね……お母さん、とっても嬉しいよ」

　最後まで聞くことはできなかったが、私は部屋を後にして、自分の寝室に戻った。