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２話『移り変わる世界』

（調子悪いのに無理に書いたから、変になっているかもしれないです……）

「ふーむ。どういうことか、特に異常はないね」

　女は制服のボタンを閉めた。

「しかしこの制服……どこのかしら？」

　勿論、知らない私は首を振る。

「そうそう、あなた名前は？」

　名前……あの時新聞紙の一つの記事にあった名前――高橋杏果（たかはしきょうか）。

　その一つしか覚えていない。

　口をもごもごと動かしたが、全く声が出なかった。

「口パクじゃ分からないなぁ」

　だから声でないんだってば。

　首を振ってその意志を伝える。

「あ……声でないのね。ごめんなさい」

　首を縦に動かした。

「うーん……そう、良い手があった。じゃあ、天才セナちゃんが名前をあててあげよう」

　自分のことを天才と称したら、小物感が出ると思うのだけど。

　その女は部屋に散らかっている紙の一枚に、白衣の胸ポケットからペンを取り出して何かを書き始めた。

　――書き始めてから数十秒後、ペンを胸ポケットにしまって紙をみせてきた。

「五十音はさすがにわかるよね？」

　私は頷いた。

　視界がぼやけてよく見えなかったが、その紙には恐らく五十音が書かれているのだろう。

「よしよし。私がこのひらがなで書かれた五十音一つずつ指さしてくから、自分の名前と一致する文字の所で頷いてね。終わったら首を横に振って。ゆっくりやってくから、じゃまずは苗字から」

　――あ、い、う、え、お、か、き……。

　その女は、声に出しながら、一つ一つを指でさし始めた。

　もちろん、“たと”はと“かと”しで止めた。

「たかはしね。じゃあ次は名前」

　同じように繰り返す。

　無論、私は“き、”よ、“う、”か、で頷き、首を振った。

「きようか、きようか……あ、きょうかね！」

　どうやら分かってくれたらしい。

「タカハシキョウカ……。どっかで聞いた名前のような……？」

　女は首を傾げていた。

「……まぁいいわ。真二くーん？　一応診たよ～異常なかったけども」

　男を呼んだ。

　部屋の扉が開いた。

「いやいや、そんなはずはないだろう。彼女は動けないんだぞ？　ちゃんと診たのか？」

「隈なく診たわ。でも、異常は見受けられなかった」

「本当か？」

　男は女を疑ってやまない。

「医者兼エンジニアをなめないでよね。プログラムしかできないくせに」

「なっ！」

そこから二人の口喧嘩が始まった。

　子どものようだ。まるで。鼬（いたち）ごっことはこのことだろう。

「なーんだ、キーボード打つの遅い癖に」

「な！　真二くんは前作ったゲームバグだらけでクソゲーだったじゃない！」

「あ、あれは……今関係ないだろう！」

「いいや、私のこと侮辱したからダメ！」

　なにその成立していない会話。

　部屋に二人の声が響（どよ）んでいる。

　なんだか眠くなってきて、ふわぁ、と欠伸が漏れた。

　騒（うるさ）いはずなのに、瞼が少しずつ降りてくる。

　何かに例えるなら……そう、音量を最大まで上げて流すラジオ番組のよう。

　まぁ、悪い人たちじゃなさそうだし、ここで……眠って……も……ね………………。

◇

……！？

「ハッ！」

　心を許して寝てしまった。

　起き上がって周りをきょろきょろと見回した。

　金色の壁、床、シャンデリア、赤い絨毯、階段……。

　どうやら、あの大部屋に帰ってきたらしい。

　肝心の化け物はいなかったし、死体はなかったが、あの時と同じ作造りった。

「あ、い、う、え、お」

　声が出る。

　目もぼやけていない。

　さっきまでいた、町と部屋は一体何だったのだろうか。

　仮に幻影だったとしても、におい、感触など全てがリアルで……。

　ちなみに服はというと、制服でなく、ヘンテコな装備に戻っている。

　一体どういう――

「――来ましたか」

　唐突に聞こえたのは、女性の柔らかい声だった。

　振り向くと、そこにはショートカットの女性が立っていた。

「見た目は同じですが……別のようですね」

　その女性は、私を虫眼鏡から覗き込んでいた。

「あなたは……？」

　その女性に訊いた。

「私はマミです。真実って書いて、マミ」

　マミ……。

　聞いたことがあるような、ないような……。

「ちなみにあなたは？」

「あ、ええと、私は高橋杏果です」

「タカハシキョウカ……。なるほど、覚えました」

　覚えるのが早い。

「えーと、マミでしたっけ」

「……はい、なんでしょうか？」

「ここはどこなんです？」

　マミに近づき、その姿をもう一度確認する。

　茶色いコートにシマシマの帽子など、まるでどこかの探偵のよう。

「……私もよく知らず、説明することはできませんが――」

　マミは、真っ黒に染めあげられた一本の柱を見た。

「そこにいる人なら知ってるかもしれませんね」

　舌打ちが聞こえ、柱の陰から白髪の女性が出てくる。

　その女性はマミをにらんだ。

「あなた……何者？」

　女性はマミに訊いた。

「マミです」

「そうじゃない」

　白髪をくるくるに巻いた女性が、一方的に責め立てる。

　マミはそれを軽くあしらい、白髪の女性は地団駄を踏んだ。

「あのー」

　白髪の女性に声をかけた。

　その声に気づいた女性は、私の顔を見て驚いていた。

「あ、あれ、なんでなつめが……？」

　私に近づき、顔を引っ張ったり叩いたりしてきた。

「ひ、ひたいでふー！」

　頬を引っ張られていると綺麗な発音ができない。

「おかしい……。こんなことあの人から聞いてない……」

　そう呟き、頬を離した。

　伸ばされたところが、赤く染まっていく。

　そして、改めるように私とマミの前に立つと、一人勝手に、「……あなた達のことはまた後で。一先ず、この世界の話を始めましょう」と言った。

次話もよろしくお願いいたします！

２話 『移り変わる世界』

２話『移り変わる世界』