引きニートの兄を更生させるために異世界転生

第２-4章 【それは一つの混沌で】

１６８話 『別れの言葉をあなたに』

　シルスさんは大きく深呼吸して、祈るように自分の手を握りしめ、目を閉じて何かをぶつぶつと呟き始めた。

　自分の肌に、秋に相応しくない温かな風が触れたと思うと、シルスさんが気を失い、私の身体に倒れて寄りかかってきた。

「シ、シルスさん！？」

　揺さぶると、瞼がゆっくりと開き、円らな蒼い眼が私と目を合わせる。

「なつめ……？」

　船の垣立に手をやって、自分の力で立とうとするシーゼルを、私は両手で支えた。

「うん、私だよ……！」

「どうしたの……、その恰好」

　私はシーゼルに、この格好をした理由、そして、シーゼルにその恰好をさせた経緯を全て、簡潔に話した。

　大切な時間を無駄に使ってはいけない。

「それで、ここは……？」

　シーゼルが自分の足だけで立てるようになり、私は支えをとった。

「ここは船の上――」

「……船？」

　シーゼルは船から顔を出し、海と地平線を眺めた。

「これが海……あの時、暗くて全然分からなかったけど、こんなに綺麗なんだね」

　シーゼルは、風で帽子が飛ばされないように抑えて、無限に続く青い海をじっと眺めていた。

「なつめ」

「な、何？」

　数秒間くらい海を見つめた後、いきなり私に呼びかけてきて、少し戸惑ってしまった。

「私たち、これから何をするの？」

　意外な質問だった。

　テイシング監獄島に戻って決闘をするなんて、こんな時に言いたくないし、シルスさんにも口止めをされた。

　私だって、シーゼルには不安を一切なくして笑って行ってもらいたい。

　嘘をつくのは嫌だけど、人を不幸にする真実は言いたくない。

「……これから旅に出るんだよ。私、お兄ちゃん、他三人とシーゼル。６人でこの世界を旅する。これから色んな苦難があるかもしれないけど、それよりもっと、笑っちゃうような楽しい出来事が待っている」

「……そっか」

　シーゼルは、何故か嬉しそうにはしていなかった。

　なんで笑ってくれないの？

　なんで笑顔でいてくれないの？

　笑顔でいてよ。

そうじゃないと、私の方が辛くなるでしょ。

　嫌だよ、嫌だ、私だってこんなこと言いたくない。

　嘘を吐くのは辛いんだよ。

「ねぇ、私の世界は……、どうなるかな」

「…………」

　何も言い返すことができなかった。

「救えるのかな、私たちで」

「……救おう、もっと強くなって」

　シーゼルは涙を流していた。

　今までに見たことない、哀しい顔。

　そして、すぐ私に抱き着いてきたので、私は優しくシーゼルを包み込んだ。

「ごめん、旅の始まりなのに、こんなにも、私たちの旅を、風も天気も祝福してくれているのに……」

「今は――泣こう。これから、きっと楽しいことが待ってる。皆、私たちを祝福してくれる。だから、もういらない涙は、今のうちに全部枯らしちゃおう、ね？」

　私は更に強くシーゼルに抱き着いた。

　そうすると、シーゼルは私の胸に顔を当てて泣きじゃくった。

　私の目から、涙が自然を頬を伝っているのが分かった。

　これでいいのだろうか。

　私の求めていたこと、伝えたいことは全部言えたのだろうか？

　後悔、後悔、後悔――、そんな汚（くす）んだ言葉を、自分自身にいつまでも投げかける、なんてことにならないだろうか。

　少しずつ、頭の整理が追いつかなくなってくる。

　シーゼルはその間も、私の胸の中で泣いている。

　そして、シーゼルが泣くのをやめ、目を擦り始め、欠伸を漏らした。

「泣きすぎて疲れてきちゃったみたいで凄く眠いよ」

「うん」

「もう、流す涙もなくなっちゃった」

「……うん」

　シーゼルが倒れそうになり、私は必死にその体を支える。

　力が抜けたようにシーゼルの膝が曲がり、全身が下へ下へと降りていく。

　私は甲板に膝をつき正座をし、シーゼルの身体を自分に引き寄せ、シーゼルを寝かせ、帽子をとって膝枕をした。

「ごめん、ありがと」

　何故シーゼルが謝るのか。

「ねぇ、なつめ」

「何……？」

「これから楽しいことを沢山して……皆で一緒に過ごせるんだよね？」

「……当たり前でしょ、何言ってるの……」

「ならよかった、なつめずっと、私のこと見て悲しい顔してるから、何のことかと思っちゃった」

「――！」

　その時に気づいた。

　そっか、私……、私が笑顔でいなきゃダメなんだ。

　そうじゃないと、シーゼルだって笑顔になんてなれやしない。

　こんな大切な事、何で今まで気が付かなかったんだろう。

　でもこんなの、笑顔でいられるわけないじゃん……。

　どうやって笑顔を創れって言うの？

　作り笑顔もできない。

「笑ってよ、なつめ」

　シーゼルはウトウトしながら、眠気を耐えて私の目をずっと見つめる。

　私は頑張って、笑顔を作った。

　しかし、自分でもわかるくらい、その笑顔は強張っていた。

「ふふふ、あはははは、何それ、変な顔」

　シーゼルに笑われ赤面になった。

「うん、ありがと。楽しかった」

「…………」

「もう限界みたい」

「…………」

　シーゼルの瞼が少しずつ閉じていく。

「ありがと……なつめ……」

　そうして、シーゼルは笑顔のまま、また眠りについてしまった。

　言葉が出なかった。

　シーゼルの顔に、私の目から溢れ出る涙が零れ落ち、一粒落ちると、水しぶきのように小さな粒になって弾け跳んだ。

　涙を枯らす約束だったのに、私、涙枯らせなかったよ――。

　物陰から誰かが出てきて、私たちに近寄ってきた。

　涙で視界がぼやけていたが、涙を拭うとマミさんが歩いてこちらに向かってきていた。

　マミさんは私の目の前に立ち、手を合わせて数秒間目を閉じた。

　手を合わせるのをやめ、膝をついたマミさんは、シーゼルの頭を優しく撫でた。

「……神とは、時に残酷なものです」

　マミさんは続けて私の頭も撫でた。

「……なつめさんは強い。後悔なんてすることはありません。彼女はきっと、貴女と会えてとても嬉しかったと思いますから。貴女が悲しむと、彼女も悲しんでしまいます。強く、強くいきましょう……、涙を枯らして」

　その言葉を聞いて、私は益々涙があふれて止まらなくなった。

「……シーゼルさんをベッドに運びます。シルスさんから事前に言われていたので」

　そう言い、シーゼルをゆっくりと優しく抱きかかえ、船内に戻って行った。

　ポーチの中からウサギの人形が顔を覗かせ、飛び出していったかと思うと、マミさんのことを追いかけて行ってしまった。

　独りになった甲板には、カモメの気持ちよさそうな鳴き声が空気中に響き渡り、肌寒い風だけが吹いていた。

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次話もよろしくお願いいたします！