クレヨンの扉

27話.四月は旅立ちの季節～grand finale～《中編》

中編と後編は一気にUPします。7日の0時更新から来られた方はこちらから。

---

「こんなに震えて。怖いくせに」

　花の甘い香りが忍び込んで来る。

　それは、優しく優しくあたしの意識を朦朧とさせた。

　視界を埋め尽くす、美しい薄紅の瞳。

「帰っちゃ、駄目だ。贖罪の為だけなら、君を帰せない」

　ふるふるとそよぐ、薄い羽。

　六枚羽のそれは、妖精の様に。

　《あたしの背中》に形を現し始めた。

「…薫桜さ、ん‥何‥を‥？」

「僕の眷属におなり、ユキ。

　完全にこちらの者になってしまえば、君はもう寂しくない。優しさ故に君一人が不幸になるのは絶対に許せない」

　いいえ、あたしは不幸では無かった。

　いつも、いつの日も。

　彼が心に掛けてくれていた。

　こうなってからも、《彼》が、貴方達が、トールが、ゆうかさんが、

　ヤン先生が。

　沢山の此処での思い出が、あたしに少しずつ勇気と、優しさと、愛情をくれた。

「だ‥め‥。‥薫‥あた、し、は‥」

「もう何も考えないで。

　辛い記憶なら、封じてあげる。

　風に乗り、一緒に春を巡ろう」

　暖かな指が絡んだ。

「小さな君のまま、いつまでも僕の傍で微笑ってて」

　ざああああああああぁぁああああ、ざんっ!!

　不意にもう一つ、風が花びらを巻いた。

「────────そんな事はさせんよ」

　ふわり、と風に逆巻く茶色の天パの髪が、あたしをかっ攫った。

　静かな厳しい顔をして。

　いつものカットソー。茶のカラージーンズ。

「…ゆう、かさん‥」

　いつの間にか、羽は薄れていた。

　意識もやがて、しっかりと戻って来る。

　熟女はぽん、とあたしを、後ろに控えたマロ君に渡した。

　ふわふわの白い毛が、肌に柔らかく、ざらりとした暖かい舌にペロリと舐められて。

「若君、このなさり様は穏やかでは無いな」

　怒りを抑えたゆうかさんの声に、戸惑いの色を含んだ、苛立だしげな抗議で彼は応じる。

「ゆうか、君達は‥君もユキちゃんも、どうして楽になろうとしない。彼女はあの男が傍に居ても居なくても、同じ様に不幸になる。

君だってそうだ、ゆうか」

　少年神は尚も言い募る。

「一度した選択に縛られ、重荷を自らに課した。では、何の為の『旅』だ？一年の『世界を知る』旅を《彼》に与えられ、君達は一体、何の為に巡ったんだ!?」

　ゆうかさんの小さな背中が、断固とした意思を伝えて来る。

「──────幸せに、なる為に」

　彼女は微笑っているだろう。

　優しく微笑んでいるだろう。

　見えなくとも、同じ《旅人》であるあたしには、分かった。

「君達は、自己犠牲に酔っているだけだ《彼》も僕も、そんな結末は望まない。

　それなら、間違った選択肢を力尽くで消すだけだ」

　不穏に春の力が集ってゆく。

　彼の無造作に上げたその掌に。

「…あんたは人を愛し過ぎる。些か過保護な程にな。それに」

　胸元から出した本が、彼がこちらを包み込もうと放った力を霧散させた。

「《書の紡ぎ手》を嘗めるな。姫君を救う物語のヒーローなら、そらそこに、ちゃんと用意しているさ」

　翻る蒼いジャケット。

　肩までの黒髪が風に遊ばれて。

　その人は静かに歩を進めて来た。

「春の若君。引いては戴けませんか？

　この事態が、貴方の彼女達を思われての仕業だと、私も知っています。

　ですが─────ユキの邪魔はさせません」

　指先に色鮮やかな珠が閃く。

　薫桜さんの眉間に深い皺が寄った。

「ふ、《物語》の様には上手く行かないよ？魔法医師。僕はその子が気に入った。玉響媛にもあげないよ。大事に大事に、まるで真綿に包む様に、僕が幸せにしてあげる」

　薄紅色の瞳が物騒に輝き、風が刃物の様にヤン先生に襲いかかる。

「───────先生ッ!!」

　彼を両断するかの様な鋭いそれは、タロットカードから現れた一本の杖に阻まれた。

「ワンドの８。展開」

　先生の声に八本に分裂したそれが、春の少年神に猛烈なスピードで迫る。

　同じく、杖の得物で全てを叩き落とした彼の間近に迫る、緑の瞳。

「チェックメイト」

　空中で砕き、複雑に指先で調合された珠の成分がリング状に展開して縛り、彼の行動の自由を奪った。

　いつも余裕のある微笑みを浮かべていた彼が、唇を噛んでいた。

「《幸せ》は与えられるものではありません。例え、誰が不自由の無いもので包もうと、傍から見て、どんなに辛い状況に居ようとも、当人がそう思わないのであれば、何の解決にもならないのですよ」

　ヤン先生の言葉は彼に向けたものでは無かった。

「記憶の無い貴女は、幸せになれますか？

　……もし、そんな事くらいで貴女が救われるなら、とっくの昔に私がそうしているでしょう。

　でも、貴女は大好きな秋の中で言った。

　ここに居る自分は『過去の積み重ね』なのだと。

　ならば、辛い過去毎、全てで貴女だ。勇気も、愛も、幸せも。ユキ、貴女が掴んで下さらなければ、一つもその手に残りはしないのです」

　ぽとり。

　ぽとり、ぽとり。

　あたしの目から滔々と流れる涙。

「‥でも、本当はあたし、帰りたくないんだよ。だって、だって…」

　あたしはいつしか、先生の胸に飛び込んでいた。

「─────先生の傍にいつまでも居たいんだよ!!」

　泣きじゃくるあたしの横を、一陣の春風が通り過ぎた。

　《一度くらい、我儘を言ってごらん》

　薫桜さんの優しい声がして、その気配が消えた。

「貴女を‥ゆうかの様にはしたくありません」

　絞り出す様な苦しげな声がした。

「私は曾て、彼女を護り通す事が出来なかった。この世界を維持する為に残る彼女を止められず、今まで無理を強いてしまった。

　その時、誓ったのです。同じ轍は二度と踏まぬと」

　言葉に反して、先生の腕はあたしを愛しい者として抱き、一時も離さなかった。

「この世界で貴女は愛される事を知らなくてはならなかった。そうして、本当の強さと内なる優しさを学び、愛する事を思い出してくれた。

　もう、充分です。貴女は本当の世界で、幸せを掴んで下さい。」

　熱が二人を包む。

　先生も、泣きそうな顔をしている。

　あたしはただただ首を横に振り、大声で泣いた。

　嫌だ、と。

「────先生が居ないのに、幸せになんか、なれないよぉ!!」

　込み上げる熱い、塊。

　頭がガンガンと痛む。

　指先まで灯る熱と、心もと無さ。

　張り付いた涙の跡を、涙が流してゆく。

　抱き込まれ、こめかみに感じる震えるヤン先生の黒髪が。

　背中に回る二本の腕の強さが。

　彼の想いの強さを表していた。

「寂しいまま、死んでしまいたいのですか!?」

　青年は無理矢理、身体を離した。

「ゆうかは死人です」

　目を見張るあたしは、彼女を振り返る。

　静かに微笑する彼女は、あの時、亀裂に落ちて行った《ゆうかさん》と同じ貌をしていた。

「彼女は元々生理不順で、不正出血をしても気付かず、子宮癌を進行させ、遂には肺にまで遠隔転移してしまいました。

　こちらに来た時には、もう手の施し様が無かったのです」

　現れた幻は一月の《ゆうかさん》。

　二十代前半の、多分、一番幸せだった頃の。

　困った顔をしたヤン先生の手を引いて、悪戯っぽく、明るく笑って。

「彼女が生前、世に出した一冊だけの本。それが、《クレヨンの扉》でした」

　そうだ、見覚えのある《世界の書》の厚さ。

　あれは…あれは。

「あの時、握っていた‥、あたしのお気に入りの──────」

　事故の直前まで読んでいた。

　繰り返し、繰り返し、何度も。

「そう。貴女は、彼女の本の、最後の愛読者だったのです」

　懐かしい、世界。

　何処か、見覚えのある。

　当たり前だ。

　空想の中ならば、何度もなぞった。

　大好きな素敵な人達。

　その中でも、お気に入りは‥あたしの、‥

「ヤン、先生？」

　魔法医師は頷いた。

　不可思議な世界で魔法を揮う、万年青年医師。

　小さな助手と大きな猫が、いつも傍に居て。

　綺麗な花が咲く、アーチのある家に住んでいた。

「貴女が死に掛けた時、走馬灯の様に思い出したのは、不幸な出来事ばかりだった。

　普通、人は死の間際に幸せな思い出を反芻するものなのに。

　貴女はそれで、自らに死を納得させようとしていました。これは仕方の無い事なのだと」

「それが、《彼》に食指を動かさせたのです」

　魂が、離れる瞬間に、こちらに移したというのか？

　そんな事が出来るなんて。まるで。

「《彼》って…、誰なの？」

　思わず漏れた呟きに、先生が応えた。

「貴女方のいう意味ならば、《神》でしょうか。全てを超越する者。そして、見守る者。

　世界の創り手でもあります」

　小さな赤ん坊のあたしが誕生して、立ち上がり、幼稚園に通い、中学の制服を纏って。

　数多の存在の、たった一つを《彼》は見過ごさなかった。

「貴女が道端で見つけた、一本の不思議なクレヨンは、貴女の命そのもの。

　それに気付くか、気付かないかは彼の賭けでした。そして、貴女はそれに勝ち、この世界を訪れた。

【選択】とは、《生》か《死》か。

　この世界に留まり、肉体の死を迎えるか‥再び、現実に立ち戻り、命を生き直すかを、【決断】する事にあるのです」

　右手に《生》があり、あの人の心を闇に落とさないあたしが居る。

　左手に《死》が煌めき、愛する人達と共に笑い合う、あたしが居た。

「選べない、選べっこないッ!!どうしたらいいの、あたしは、どうしたら‥」

「しっかりなさい、ユキ！」

　両肩を、大きな暖かい掌が掴んだ。

「貴女は選べます。─────さあ、ごらんなさい」

　ヤン先生が空中に放った物。

　それは、九月、ガウェインさんの庭で貰った、銀色のリンゴだった。

『どんな未来をお望みですか？』

　老紳士の質問に、あたしは答える事が出来なかった。

　リンゴは空で銀色に解け、一つの《声》が聞こえてくる。

『美雪は大きくなったら、何になりたいの？』

　それは母の声。

　涙が出るくらい懐かしい、生前のままに伸びやかに。

『あのねぇ…あたしは、「物語を書くのよ」』

　小さなあたしの声を、自然に今のあたしが引き継いだ。

「物語を書くのよ。皆が楽しくなる様な。

　誰かが辛い事も哀しい事も、読んだら忘れてしまえる様な、ちょっぴりの勇気と、力が湧いてくる、─────そんなお話を」

　思い出したわ。

　ゆうかさんの本を見つけた時、14歳のあたしはあたしなりに毎日が辛かった。

　だから、主人公の活躍や、先生やトールとキャティの一挙一動に心動かされて。

　いつしか、夢中になって読んでいた。

『さあ、行きましょう。今日が昨日と同じである筈が無い。さあ、私の手を…』

　ヤン先生の言葉を胸の中で復唱して、あたしはいつも少しだけ毎日の元気を貰った。

「貴女には、夢がある。たった一人には決してならない。私が、させない」

　先生が示す空の果てに、一つの扉が現れた。

　それは、唯一つの帰り道だ。

　あの向こうに、23歳のあたしが待っている。

「でも、寂しくて苦しいわ。先生」

　それは【決断】した故の甘えだった。

　そう、あたしは再び生きる事を選んだ。

　この一年の旅を無駄にしたくなかったから。

「大丈夫。この世界は貴女に優しかった。

　─────そうでしょう？ユキ」

「ええ」

　ヤン先生の優しい声に、あたしは頷いた。

　そう。誰も彼も、あたしに優しかった。

　まるで、身内の様に。

「子供を持てなかったゆうかにとって、この【物語】の世界は子宮でした。

　そういう意味で貴女は、彼女の子供だったのですよ。羊水の中は暖かく、とても居心地が良いものでしょう。しかし、やがて誰もが一人で、狭く苦しい産道を通り、生まれて行くのですよ」

　先生は、泣いていた。

　泣きながら、微笑んでいた。

「…せ、先生…ずるい、よ‥」

　視界が歪んだ。

　キラキラと、キラキラと、虹の如く煌めき、伝う涙。

「さあ、生きましょう。

　今日が昨日と同じ日である筈が無い。

　さあ、私の手を取って」

　ふわり、と浮き上がる身体。

　空に浮かぶ扉に向かって。

　いつの間にか、キャティとトールがそこに居て。

　目に光るモノを浮かべて、大きく手を振っている。

　ゆうかさんが微笑んで、３匹の猫さんと片手を上げた。

　さよなら、さよなら。

　優しかったクレヨンの世界。

　空はゆっくりと黄昏て、やがて薄闇が交わり、鮮やかなオレンジがラベンダーに食べられていく。

　疲れたあたしの心を、何もかも癒した。

「…先生…」

　小さくなる、あたしの、あたしの‥先生が……。

　少し哀しそうに、それでも優しく、暖かい微笑みを浮かべて。

　あたしを見つめ続けていた。

「せんせぇえええええ──────えええッ!!」

　大声で叫んだ。

　届け、あたしの想い。

　こんなに、愛しい想いが溢れ、こんなに満たされて。

　ええ、大丈夫。もう、大丈夫。

　先生、貴方の『ユキ』を信じて。

　大きく、黄緑色の扉が開き、あたしは光の中に吸い込まれて行った。

　～後編に続く～