クレヨンの扉

22話.一月はホラー!?初夢は危険がいっぱい！《後編・下》

　独りぼっちは怖い。

　誰からも認めて貰えずに、クラスでも、何処でも。

　あたしが悪いんだ、と思った。

　きっと何か、苛められる原因が自分の何処かにあるんだ、って。

　あたしは自己主張の強い方だし。

　周りに同調しないあたしは、さぞ目障りたったのだと思う。

　こちらに分かる様に、あからさまに囁かれる『陰口』。

　耳に届く、クスクスと笑い合う女子の声。

　いつの間に頭の中に忍び込んだ『考え』だったんだろう。

　いつの間にそんなに追い詰められていたんだろう。

　 《死にたい》

　なんて。

　死んでしまえば、皆、悪いコトしたって思ってくれるのかな、って。

　曲がった勇気さえあれば、ホントに死んでいたかもしれない。

　 　でも、

　その本心は気付いて欲しかっただけだ。

　哀しくて哀しくて、嘲う彼らの中に、独りでいる事がどんなに辛いか。

　そうして、本当の本当は。

　皆、死んでしまえばいい、とすら思っていた。

　何故、あたしが死ななきゃならない？

　力さえあるなら、あたしを傷つける奴等は全員、この世から消し去って嘲笑ってやるのに。

　と、そう─────思って、………でも。

「でも、ゆうかさんは、『今の私が好きだ』って、言ってたよ。

　だから、貴女を否定なんか、しない。あたしには出来っこ無いッ!!」

　届け、あたしの、声よ。

「貴女が居なきゃ、あたしの大好きなゆうかさんは居ないんだよ！」

　彼女は時を止めた様にあたしを見つめた。

　認めてくれた。

　そう、あの時と同じ。

　その瞳に映る限り、あたしが独りで無い様に、貴女も決して独りにしないよ。

「馬鹿なッ!?騙されるな、貴女の望みを叶えるのは私だけだ。私なら、現実世界の大年増で、豚の様に固太りした貴女でも……」

　インキュバスは焦る余りに、言ってはいけない台詞を口走った。

　ゆうかさんは汚物でも見るかの目付きで、ギロリ、と妖かしを一瞥した。

「《豚》だと…？」

　どのゆうかさんでも、反応が一つだけ同じものがあった。らしい。

「いえ‥その、それは貴女の事じゃなくて、あちらの…」

　彼女の迫力に押された妖物が慌てて繕おうとしたその時、曇る空に光るものが現れた。

　 　見開いたそれは、

　 一対の巨大な目。

　真っ直ぐに、ゆうかさんを見下ろして。

　瞬間、彼女の口が開いた。

　 『洋一郎、あたしに力を貸せッ!!』

　結界の維持に力を割いていたらしい青年は、やれやれと肩を落とした。

「───── 一度だけだぞ？」

　それはあたしに向けられていて。

　背後から夢主を抱き締めた青年は、彼女の額と目を、左手で覆った。

「来れ、《選択をする者》。時を越えて、我が呼び声に応えよ」

　ぶわっ、と空気が揺れて、そこから向こう側が透けた、今の彼女と瓜二つのゆうかさんが現れる。

　やがて、《本体》にぴたり、と重なった。

　ぱちり、と再び目を開いた彼女は、そこに強い意思を湛えていた。

　同時に６個の玉が落ちて、結界が破れ、インキュバスはこの時とばかりに刻印の光を強め、あたしに向かって駆け出した。

　咄嗟に逃げようとしたのだが、贄として精を搾られ始めたのか、全ての力が抜けてゆく。

　身体が傾いで……。

　その時、

『ヤン先生ッ、その子を護って!!』

　彼女の声に応じて、力強く、誰かがあたしを支えた。

「良く、持ち堪えました。後は任せなさい」

　ヤン先生が両手を閃かすと、五つの玉が《五芒星》を象って展開し、美しき妖かしを勢いよく弾いた。

「ふん、やっとのお出ましか。もっと早う現れれば事は済むであろうに」

　憎々しげな夏の姫君の声に、春の若君が溜息混じりに宥めた。

「仕方無いじゃない。《彼》はそういう役回りなんだから」

　言葉の意味を考える暇も無く、ゆうかさんの叫びが全てを支配した。

『記憶を辿り、具現化せよ幻獣《獏》。

　善き夢の守り手よ、悪しき夢を討ち滅ぼせ!!

　─────緋煉！』

「おうよ、待ち兼ねたぞ、ゆうか!!」

　ぽん、と現れた可愛いゾウさんみたいな獏は、キラキラした物を長い鼻から撒き散らし、インキュバスの動きを止めた。

　そう、彼女は《選択する者》。

　一月を迎える前の『旅人』であるゆうかさん。

　洋一郎さんは、時を越えて本体の身の内に《記憶》を取り込んだのだ。

　呼び声に応えた姫君に手を添えて、薫桜は春の力を注ぎ込んでゆく。

「『13の呪いを開封する。時の一巡は12に過ぎず、13に蘇る術を持つ怪異は世界には不要である。─────よって、存在は幾度も戒められるものなり』」

　ガゴォッ!!ガガガガガガガ、ガゴォッ!!ガゴォッ!!

　唱和する二人の声に合わせて、次々に地表が割れ、そこから鈍色の巨大な鎖が幾本も突出して、妖物の四肢を搦め取った。

　 「『滅封!!』」

　全ての物が、人が揺れ、インキュバスは鎖に縛され、地に飲み込まれてゆく。

　《おのれ、今少しであったというのに……またシテモ……》

　全てを呪う様なその声に、あたしは身震いし、彼の者の真の性質を識った。

「あ、数字が消えて行くよ！先生」

　喜びも束の間、あたしとゆうかさんの足下が、激しく地響きして割れた。

　空間が歪み、神々の存在すら弾き飛ばす。

　《ひひ……道連れを一人、戴コウ……》

　白い指が地中に消える刹那、妖かしの最後の力が揮われる。

「『ヤン先生、助けてッ!!』」

　あたしとゆうかさんは、同時に先生に助けを求めた。

　救えるのは、たった一人。

　先生の瞳に絶望が走る。

　どちらも選べない。どちらも。

　ぎゅっ、と思い切る様に目を瞑った先生は、ばっ、と勢い、顔を上げた。

「ユキィイイイイイィ───────ッ!!」

　悲痛な叫びと共に、青年は揺れる地を駆け抜ける。

　ゴゴゴゴ‥ガキィ!!‥ゴゴゴゴゴ、ガゴォッ、ガガガガガゴォッ!!‥‥

　あたしの足下が消える瞬間、伸ばされる手が間に合わない、その、数秒に。

　何かが激しく体当たりして、あたしの身体を先生の腕の中に押し込んだ。

　そうして、代わりに暗い、冥い、穴の中に落ちて行くのは。

「ゆうかさあぁああああああんっ!!」

「ユキっ!!危ない！」

　何処か哀しげに、何故か満足そうに、薄く微笑って。

「いやだああああッ、先生、せんせいィ!!助けてぇ、ゆ、たす、あああああッ!?」

「もう駄目です、もう─────間に、合わない」

　落ちてゆく、闇よりも尚、濃い暗闇に。

　静かに。

　涙の雫が透明な珠になる。

　白いドレスがはためいて、消えてゆく。

　あの人が消えてゆく。

　一人で。

　ガキィイイイィイン!!ガゴッ、ガガッ!!

　何かが、白と黒の色彩が、割れ目に呑み込まれる土塊を蹴って、目の前を横切った。

「─────さゆりちゃんッ!?」

　ひらり、ひらりと落ちてゆく、主人をブチの猫はしっかりと咥えた。

　前足で捕まえて、柔らかな身体で包み込むと、眠る様に丸くなって。

　やがて、黒と白の小さな、小さな点になった。

　全ての地割れが閉じ、静寂が辺りを包んだ頃。

　静かな、怒りを抑えた声がした。

「…お前は、またアイツを見捨てたんだな」

　乾いた涙の跡が、引きつる様な感覚を覚える。

　顔を上げると、そこに、再び宝石の中で眠るゆうかさんを守る青年が、凍て付く二つの星の様に美しい瞳で、ただ、先生を見つめていた。

「短くとも、アイツの一部と旅をして、思い出さなかったのか？」

　あたしは洋一郎さんの言い種に、眉を顰めた。

　紅姫と旅をしたのはあたし、なのに…。

　まるで、こちらの考えが読めたかの様に、彼はあたしに応えた。

「いいや、お前だけじゃないのさ、【後継者】。夢は見る者によって、巡る月の様に形を変える。逸れたとで思ったか？いいや、居たのさ。ずっと傍に」

　先生はただ黙っていた。

　哀しげな貌をして、黒髪をさやさやと風に揺らして。

「存在が重なる程に、お前は強く、この子を想った。それは、ゆうかという庇護者を護り切れなかった過去の己への悔恨ゆえ」

　ころころ、と彼の長い指の隙間から転がり落ちるのは、あの時流した彼女の涙の結晶。

　それは、先生の靴に当たって動きを止める。

「世界の崩壊がアイツの肩に掛かっていると、お前は隠し通す事が出来なかった。

　選択と言いながら、突き付けたモノは残酷な傾いた天秤。この一月の安息すら奪って、二度も女を絶望に突き落とした罪は軽くない。

　お前達は壊れた本の綴り手を生涯、支え続けろ」

　戻れ、と彼は冷たく言うと、ゆうかさんの眠る宝石に凭れ掛かった。

　眠る様にそっと。

　《二度と、ここには来るな》

　夢が遠ざかる。彼の呟きと共に。

　 何故か、胸が痛んだ。

　目覚めるのはあたしの方が先だった。

　先生の手をぎゅっ、と握って。

　そうして気付いた。

　さゆりちゃんが、身体中、血塗れで、そうしてお腹がべっこりとへこんでいる。

　まるで、何かにぶつかった跡の様に。

「──────あっ、あああッ」

　するり、と誰かが起き出す気配がした。

　ゆうかさん、だった。

「ゆ、ゆうかさん、さゆりちゃんが！さゆりちゃんが!!」

　熟女は頷いた。

「──────ああ。分かっている」

　ゆうかさんは、ブチの猫の頭を、そっと撫でた。

「逝くか？さゆり」

　二匹の白大猫達も傍で“彼女”を見守っていた。

「……もう、あたしの事は気にしないでいいから」

　ゆうかさんが、静かに笑みすら浮かべて、そう促した。

　ヤン先生が漸くあたしの声に目を覚まして、訝しげにこちらを見た。

　猫は顔を伸ばす様に上げていた。

　しっかりと視線を合わせて、懸命に息をする。

　丸い瞳は強く、拒否の意志を持って、主を見つめていた。

　ゆうかさんは涙を堪えて、壁の鳩時計に手を伸ばした。

　ぐるり、と短針を逆に回す。

　傷がまるで無かったかの様に、消えてゆく。

　 ぐるり、ぐるり。

　そうして、すっかり元の姿に戻る。

「治った、治ったね！良かった、ゆう…」

　さゆりちゃんを泣きながら撫でて、振り返ったあたしは─────

　ゆうかさんはあの時と同じ表情をしていた。

　暗闇に一人、落ちてゆく。あの時と。

「もう、用事は無いな。今日は帰ってくれ。

　…一人に、なりたいんだ」

　部屋のドアを開けた彼女は、猫達に、泣きそうな顔で微笑んだ。

「──────お前達は、馬鹿だ」

　後はパタンと力無く閉められたそれの前に、さゆりちゃんがちょこんと座って、カリカリ、と爪で音を立てるだけ。

　 居るよ？

　 ここに居るよ？

　中に居る主人にそれを伝える様に、いつまでも。

　あたし達はそれをただ黙って、じっと見ていた。

　～二月に続く～