『たからもの外伝』：【美絵子メモ：Part3】～ ぼくの永遠の「太陽」・・・美絵子ちゃんに捧ぐⅢ

第２章：栃木県『宇都宮動物園』（２）

　この動物園は、

　いちおう、「宇都宮」という名を冠してはいるものの・・・

　実際には、

　同じ宇都宮市でも、かなり北のはずれに位置した、いまも経営されている小さな動物園。

　しかしながら、

　東北自動車道の「宇都宮インター」から近い場所に設置されているので、

　栃木県外からのお客様のアクセスは悪くないと思う。

　☆　　☆　　☆　　☆　　☆

　・・・上のほうで、

　「小さい動物園」と書いたが、実際、現地を訪れてみると、小さいどころか、

　かなり広く感じると思う。

　東京の上野動物園などに比べて・・・という意味合いなのだ。

　ただし、

　むかし・・・美絵子ちゃんが、川崎小学校の１年生のときの遠足でここを訪れた当時は、

　入場料は無料だった。

　いまは、最低、千円は取られるはず。

　ライオンやトラは、当時いなかったが、

　インド象やキリンさんはいた。

　ぼくが最後に訪問した1990年2月の寒い日には、

　メスのトラとオスライオンのあいの子・・・

　「珍獣ライガー」なんていう珍しい人工の猛獣もいた。

　ちなみに、

　その逆パターンで、

　オスヒョウとメスライオンのかけわせでできる珍獣を、

　「レオポン」という。

　基本、どちらの動物も、

　ライオンの胴体に、うっすらとヒョウ柄（がら）の斑点だのトラ模様（もよう）がついた格好だ。

　レオポンは、

　ぼくがまだヨチヨチ歩きのころ・・・

　1970年あたりに、盛んに交配・作成された動物だ。

　ライガーもレオポンも・・・

　子孫を残すことのできない、「一代雑種」である。

　いまは、動物愛護や生命倫理の観点・理由から、

　いっさい作られてはいない。