六話 魔法戦
タイトル変えました！
「…………」
「フェルル。しっかりして」
「……ん」
私はぼうっとしていた意識をなんとか振り払った。
あれから、私は少し変だ。もう起きてから二時間経ち、もうすぐで魔法戦が始まると言うのに。
「ごめんねぇ。……ちょっと、気になる夢を見ちゃって」
「うん。……でも、今は魔法戦」
「分かってるよー」
ラヴァンドに諭され、私は一つ息をついた。集中しなくては。これから魔法戦が始まるのだ――。
「フェルルよ。魔法戦とはなんだ。斧で殴っても良いのだろうな？」
「ルールは説明何回もされてるよねぇ？魔法戦は、他のクラスのチームを、どんな方法でも良いから、殺さないで気絶させれば良いんだよぉ。で、たくさん倒したクラスが勝ち。分かったかい？」
短く説明をしてやると、うむ、とジョーヌは意味もなく厳かに頷いた。私はまた深いため息をつくと、久々に使う魔道具を起動させた。ラヴァンドも出来立ての魔道具を起動させ、剣の形にしてから、私の魔道具を指して尋ねた。
「……それ、何？魔道具？」
「まあねぇ。昔に作った魔道具だよー？勝手に魔法を撃ってくれるんだよねぇ」
二つの魔道具が、私の周りをふわふわと浮遊した。
ランプのような形だ。それも間違いではなく、中には雷が入っている。暗いところでは光源になるだろう。私はまだ、雷魔法はマシに使えるので、苦手な魔法の連発を、この魔道具で大幅に肩代わりできる。
「……フェルル。そろそろよ」
「うん。あ、みんな。鐘が鳴ったらスタートだから、そうしたら、園内で戦闘しても良いからねぇ」
魔法戦は、園内で行われる。園内には教師が張った結界があるので、校舎が壊れることはない。他クラスと遭遇したら、即戦闘だ。特に、Aクラスの人と出会わないよう、気をつけた方が良いだろう。
一応、ジョーヌのために、そう言っておいた。
「うむ。知っているぞ。まさか、今知ったなんてことはないから、安心するのだ」
絶対嘘だ。この場にいる全員が思った。しかし、ジョーヌのおかげで緊張がほぐれた。
私達がいつものように、構えたその時。
ゴーン、ゴーンと銀を流すような鐘の音が、辺り一面に広がった。
鐘の音が響いた途端、私の魔道具は、一方向に向かって雷を撃ち出した。
この魔道具は、近くにいる敵に攻撃をしてくれる。
つまり、私達の近くに敵がいる――！
「なんだよ。バレてたか？Dクラスの奴だろ？どのクラスを倒しても配点が同じなら、Dクラスを狙った方が良いよなぁ！」
「……随分といい性格してるねぇ。凄いなぁ。私ならそんな人間のクズみたいなこと、できないよー？」
敵を煽って場所を正確に炙り出した。出て来た敵のバッチにはAクラスの紋章があった。
開始早々冷や汗が流れる。最悪だ。Aクラスの人に待ち伏せされるなんて。
「フェルル。下がっていて。Περσεφόνη《ペルセポネ》 」
ラウゼの最高火力の魔法が火を噴いた。低温火傷をするほどの物凄い冷気。それを発する氷がなんと何十粒も敵に押し寄せた。
「……お前、噂のDクラスの中で一番強い奴か。確かに強い……が。俺の仲間がいること、忘れてないか？」
敵はニヤリと笑った。ふと、後ろからひんやりとした冷気を感じた。急いで振り返る。
「えい」
気の抜けた間抜けな声。ラヴァンドは敵の魔法を魔道具の剣で断ち切った。ラヴァンドは魔力が強いが、今日が初めての戦闘だ。私が支援してあげなければ、辛いだろう。
私は魔道具と共に援護の雷を撃ち出した。
「そこに居るのは分かっているぞ！」
ジョーヌも、あともう1人の敵に攻撃をした。横目で見るに、中々の接戦だ。ややジョーヌが有利だろうか。さすが、脳筋。物理は強い。物理は。
「 Αιγίς《アイギス》 」
ラウゼはかなり余裕なようで、時折こちらに援護もしてくれる。流石だ。
こちらはと言うと、援護があって、ようやくと言う感じか。ラヴァンドは技術を身につけたらもっと強いのだろうが、今は高い魔力を利用して、剣を振り回しているだけに過ぎない。もちろん私はほとんど戦力外なので、頼りにはならない。
勝手に魔法を撃ってくれる魔道具を操作しながら、私はふと思いついた。――まて。
魔法戦は4体4の戦いだ。今、敵は三人しかいない。つまり、あと一人いるはずだ。
「……っ」
いない。辺りを見渡しても、どこにも見当たらない。
私は唇を噛んだ。魔道具すら反応しないのだ。私が探せるわけがない。しかし、気付いたのはまだ良かった。
ラウゼに支援魔法で伝えよう。そう思い、支援魔法を発動させようとした。
そう。気付いたのは、良かった。しかし、遅すぎたのだ。
「やぁ、可愛いおじょーさん」
「……ハ？」
ほんの少し瞬きをした間、気づいたら私は空中にいた。耳元で中性的な声がした。妖しい魅力のあるアルト。声だけでは男女の区別がつかない。
私は、一瞬何が起きたのか分からなかった。
「本当に可愛いなぁ。……ボクに捕まったことにまだ気づいてないなんてね」
「っ！！離せっ！何すんだよぉっ！」
ようやく正気に戻った。私は高度数十メートルほどのところで童顔の少年に横抱きにされ、捕まっていたのだ。
角度によって色が変わる金の髪、赤と青のオッドアイの可愛らしい顔立ち。美少年とは彼のような人に言うのだろう。
しかし、目には底知れぬ薄暗さが透けて見えた。
「へぇ。それがキミのほんとの話し方？随分と乱暴だね」
「うるさいよぉっ。早く降ろせっ！」
「いいよ、別に。でも、こんなところから落としていいの？」
少年は可愛い顔を凶悪に歪めた。下を見ると、あまりの高さに身がすくんだ。箒では飛べない高度だ。少年は背中に黒い羽を生やして、この高さを飛んでいた。私は空間魔法が使える。しかし、この高さからだと上手くコントロールできない。
私が黙り込むと、少年は何が楽しいのか、笑い出した。
「いいよいいよ。今の言葉、取り消しても。ね？」
「……はぁ。素直に取り消すよぉ」
私はジロリと少年を睨みつけた。少年は無駄に艶やかな笑みで受け流した。
「それにしても、キミ。思ったより素直だなぁ」
「は？」
「ケッケッ、だってキミ」
少年は気持ち悪い笑い声で笑ってから、ニコニコしていた顔を豹変させた。
私は猫のように全身の毛を逆立てた。狂気のこもった恐ろしい笑みを、彼は浮かべていた。
彼は私にそっと、しかし鋭い声で耳打ちした。
「詐欺師、だろ？違う？」
「…………違う。みんな苗字のことですぐにつっかかるけど、彼は私のただの遠い親戚なんだよねぇ」
なんとか平静さを保って、私は言い返した。
本名で入学した以上、そう訊かれるのは覚悟していた。嘘はつきたくはなかったが、彼はとても信用ならない。嘘をつかないと校内に噂が広がってしまうだろう。
「大丈夫。誤魔化さなくて良いさ。ボクも犯罪者だから、キミとおんなじ。ね、ほんとのこと、話してよ。そしたら、キミを解放してあげる。もちろん、低い場所でね」
クスリと次は妖艶に微笑まれた。甘い言葉だ。甘くて優しい言葉ほど信用できないものはない。
彼が犯罪者という真偽までは判別できないが、私はもとから戦力外だ。魔法戦は四人が気絶したら負けなので、私が加わっても足手纏いなだけで、戦況は変わらない。彼を上に留めさせることもできるし、解放させない手もある。
だから、私は嘘をつき続けることにした。
「何言ってるんだい？私は犯罪者なんかじゃない。キミも嘘をつくのはやめようよぉ？」
「ね、ほんとにいいの？それで。ほら、下を見てみろよ。三人とも、キミを助けようと頑張ってる。そんな状況で、ボクがキミを人質にしたら……どうなると思う？」
「キミ、性格悪いって言われない？」
彼は、私の甘さを見抜いている。
私は仲間を見捨てることができない。そこにつけ込まれてしまった。
「……はぁ、わかった。けど、私の質問にも、答えてもらうからねっ！あと、今は魔法戦の最中だよぉ？他の時にしないかい？」
「いいよ。お望み通り、キミが聞きたいこと、ひとつだけ話してあげる。けど、すっぽかしたら……どうなるか分かってるよな？」
「うるさいなぁ。分かってるよぉ」
私がそう言ってやると、彼は私を横抱きにしたまま、少しずつ高度を下げた。
ラウゼたちが心配気に見ているのが見えた。敵はなんとか倒したらしい。近くに気絶した三人が転がっていた。
「フェルル！何もされなかった？大丈夫？怪我はないかしら？」
「そんなに一気に聞いても答えきれないよー？……まぁ、心配させてごめんねぇ」
ラウゼが早口捲し立て、心配そうに私の体をペタペタと触って確かめた。私は大袈裟ぶりにため息をつく。
しかし、心配させてしまった罪悪感も刺激された。
小さな声で謝っておいた。
「…………フェルルから、離れろ」
ラヴァンドが、鋭い目つきで私を抱えている彼に剣を突きつけた。その目つきは、ラウゼに向けるものと同じだった。
彼はそっと私を離すと、降参だというように両手を上げた。彼が彼の仲間の元に向かう直前、私はまた彼に耳打ちされた。
「今日、12時に屋上で待ってる。他言はするなよ？……来なかったら……分かってるな？フェルール・エスピエグリー」
「そんな何回も言わなくても、分かってるよぉ」
私はしつこさにゲンナリしながらも、しっかりと頷いた。彼は仲間と共に、現れた時と同様に瞬きをする間に消えていた。
「フェルルよ。本当に平気だったのか？」
「えぇ、本当に。彼は何を言っていたの？」
二人の質問に、私はニコリと明るく笑いながら答えた。
「雑談だよぉー？あ、それよりも魔法戦！早く他のクラスを倒そうねぇ！」
「うむ。それもそうだな」
二人はあっさりと信じた。他言はするなよと言われたから、嘘をついたけれど、苦い感情で胸が埋め尽くされた。
それから私達は戦ったが、三戦目であっさりと負け、Dクラスは最下位となった。
「……」
先生が怒っている。教卓の前で、静かに怒っている。
先生の怒りはあまり迫力がない。しかし、怒った後のお仕置きは厳しく、私達は先生を極力怒らせないようにしていた。
「皆さん。私は、悔しいです。この結果が。皆さんが全力でこの二ヶ月間、頑張っていたことを知っています。だからこそ、悔しいです。皆さんは違いますか」
しかし、先生の怒りは私達に対してではなかった。
「ごめんなさい。私の力不足のせいで、皆さんは負けました。もっとわかりやすく教えられるように、私も努力します」
先生は、自分に対して怒っていた。私達は初めて見た先生の姿に黙りこくった。
「先生」
ジョーヌの友達のプリュオが、気まずい空気を打ち破り、はきはきと進言した。
「俺はこのクラスが好きです。まだ二ヶ月しか居ないけど、でも、好きです。先生は俺たちが仲良くなれるように、わざとヘイトを買っていませんか？」
「…………」
先生は無言になった。それはつまり、肯定だった。
プリュオは人を観察するのが上手い。
誰がどんな思惑を持っていて、どんな性格なのかを掴むのが上手い。
「先生も、仲良くしてくださいよ」
「……プリュオ君」
先生は首を横に振った。
「人とは、文句を言い合い、励まし合うことで仲良くなります。しかしそれは、悪者が必要と言うことです。私がいなければ、誰が悪者になりますか？」
「……それは」
プリュオは言い淀んだ。先生は冷静な、しかし慈愛のこもった目で私達を見た。
「私は昔、Dクラスと言う理由で、この学園でいじめられていました。だから、私は復讐をする事にしたのです。Dクラスを世界一幸せで楽しくて強いクラスにすると。私の夢を叶えさせてください」
先生の言った夢は本当に難しく、しかしもしかしたらできるかも知れない、夢だった。
「それではみなさん、今日の授業は一度無しにしましょう。お疲れ様でした」
先生は足早に去っていった。私達は先生の去った教室で、顔を見合わせた。
そうしてから、みんなでいった。
「次の魔法戦は、勝ってみせる」
と。
フェルルは弱いけど、ちょっと強くなる...予定。
