詐欺師の私は勇者を裏切る

第三章

三話 勇者は嫌われる。

今回は闇要素強めです。

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「やぁ、久しぶり。ごめんね？忙しかったから、ここにいけなかったんだ。今日もゆっくりとおやす……」

「忙しいのは、戦争の準備をしてたからってわけかい」

　私は目を開けて早々にヴィオレットを罵倒してしまった。ヴィオレットは曖昧に微笑むだけだった。

　あれからシロの鳥籠には「カミサマ」ばかりが出てくるようになった。そうして数日経った今、ようやくヴィオレットが現れたのだ。

「何も悪くないラウゼを魔王なんて言って、キミって血も涙もないよねぇ。逆に凄いよぉ」

「ふふ、ありがとう」

「褒めてないからねぇ？」

　嫌味を言っても反応しない。さすが、女王サマだ。

　ヴィオレットはいつものように、クッキーをお食べと言いながら私にクッキーの乗ったお皿を押し付けてきた。

　無視しようとすると、なぜか怒った顔をした。

「駄目。ちゃんと食べないと、戻れないから。シロの世界から、クロの世界に」

「……意味わかんないよぉ」

　私は押し付けられたクッキーを一つ食べた。

　シロの世界は、たぶんここのことで、クロの世界は元の世界……のことであってると思う。少しわかるようになってきた。

　つまり、このクッキーのおかげで元の世界に戻っていると言うことだろう。ようやく、ヴィオレットがクッキーを無理にも勧めてくる理由がわかった。

「キミは、なんで私の名前を知ってるのかい？」

「フェルルは、メルクリウス生まれだからだよ」

「それは違う。父様が、私はエクスゼウス生まれだって言っていたから」

「…………うーん、もう言われてるの？」

　ヴィオレットは言い訳を考えるようにしばらく考えて、ゆっくりと言葉を出した。

「じゃあ、本当のことを言おうかな。私はキミが生まれた時、キミを最初に見た人なんだよ？」

「……………………は？」

　最初に……見た？最初に見るのって、お母さんが普通じゃないの？それとも私の母様が産んだときにヴィオレットがいたとか？

　いや、女王様がなんでいるんだよ……。私は頭の中でツッコんだ。

　私の母様は、亡くなっている。私が生まれてすぐに死んだと、父様が言っていた。

　死んだ理由は、不思議と話してくれなかった。

　そして、私の母様はメルクリウス人だったらしい。

　もしかして……いや、まさかね。何度も言い訳を続けて、ヴィオレットをチラチラと見た。

　ヴィオレットはふんわりと微笑むだけ。

　あれ、そういえば私と目の色が同じかも。髪の色は違うけど、よく見たら目の形とかも…………いや。考えるのはよそう。

　もし母親がヴィオレットだったとしたら、ユーストを殺すのが辛くなるから。

「ちなみに…………ヴィオレットは結婚してるのかい？」

「うーん……まぁ、していたよ。もう、夫はいないけどね」

「う…………」

　結局欲に負けて少し聞いて後悔する。

　ヴィオレットが母様だと仮定する。父様は16歳で同い年の人と結婚したらしいから、ヴィオレットに16歳と私の年齢をプラスすると…………。

　31歳！？いや、流石にこの見た目で31歳は……ないよねぇ？

　私はヴィオレットの若々しい顔を見て、うんうんと頷いた。

　ヴィオレットは不思議そうに首を傾げた。

「どうしたの？」

「な、なんでも……ないよぉ」

　失礼なことを考えていた私は、下手な嘘笑顔を作った。

　いや、ないに決まってる。見た目もおかしいし、私が娘だったら私は王女になるし。

　ヴィオレットの意味が深そうな言動に振り回されて、その日の夜は終わった。

「フェルル…………おはよ。元気？」

「うん、おはよう。もう平気そうだよぉ」

　起きて早々にラヴァンドのアメジスト色の瞳と目があった。心配して見に来てくれたみたいだ。

　カエルラ先輩も心配してくれているようで、部屋の端に立っていた。カエルラ先輩はやはり、面倒見が良いことがこの数日間でわかった。

「それにしても……フェルルの髪、揃えなくて、本当に……いい？」

「うん。大丈夫だよぉ」

　私が髪を切った(しかも中途半端に)ことはラヴァンドにとって、ものすごい衝撃だったらしい。何度も何度も、揃えなくては良いかと聞いてくる。

　わざと半分切ってないんだけど…………それでも気になるらしい。

「ユースト君は今日にでも出発したいらしい。君は出発しても平気？」

「余裕……までとはいかないけど、まぁ、平気だよぉ」

　ユーストは割とせっかちらしい。私はこれから彼に振り回されることを考えて、憂鬱になった。

　クロノスやジョーヌだって割と人を振り回す性格だし、ラヴァンドは見た目によらず頑固で気が強いし、ジゼットは言わずもがな、ものすごく冷たいし…………。

　胃が痛くなりそうだ。

「あ、フェルル。フェルルの魔導具……ラウゼが入れてたみたい。渡しておく」

「ありがとうねぇ」

　ラウゼのことは、次の日に全て話した。みんなラウゼがいないことや、なぜか魔王にされていることに疑問を持ったからだ。

　最初の日は、私が病み上がりだから気を使って聞かなかったらしい。

　私は久しぶりにランプ型の魔導具を起動しながら魔力を込めた。

　あくまでも、回復魔法用。攻撃魔法は使わない。勿論、限界まで空間魔法も。

　そうやって無力だと油断させて、その隙を狙わなくてはないない。

　そう考えていたら、ドアが勢いよく開いた。

「あ、フェルル！おっはよー！体調が良くなってよかった！ご飯食べたら出発するから、支度は急いでねー！」

「女の子は時間がかかるんだよぉ……」

　私はユーストにため息をついた。ユーストは、男子だ。

　最初の日に性別を聞こうとしたら、「僕は男子だから部屋は別ねー！」と先回りされて言われた。中性的な自覚はあるらしい。

　私は最低限の化粧をして、私服を着た。お世辞にもオシャレとは言い難い服だ。

　私はファッションにとことん興味がないので、仕方がない。化粧だって、変装のために渋々しているだけに過ぎない。

　髪の毛をお団子に括ろうとして、虚しく空を切った。

「あ、そうだった」

　髪を半分切ったんだった。私の今の髪型は、ボブカットの下にロングヘアーがある、変な髪型だ。お団子にするのは難しい。

　クロノスからもらった蝶々の髪飾りをつけて、ようやく準備が終わった。

　ラヴァンドはフードを年中被っているので、ほとんど髪を整えていないし、素顔が可愛いので化粧をしていない。

　そのためとっくに準備を終えて、足をぷらぷらとさせながら座っていた。

「ラヴァンドは相変わらず準備が早いねぇ」

「フェルルが……遅いだけ。カエルラさんは、わたしより早い」

　カエルラ先輩の私服は、かっこいい。使い古したコートがかっこよさを何倍にも引き立てていた。

「ん？準備終わった？ご飯は食べないのか？」

「もう、食べたよぉ………………栄養ドリンクを」

「………………不健康」

　ラヴァンドの呟きは聞かなかったことにして、私は化粧しながら飲んでいたドリンクの瓶を捨てた。

　メルクリウスの栄養剤、栄養ドリンクはウィユよりも便利だ。すこぶる不味いが、それ以外気になる点はない。

　私たちが部屋を出ると、男子が部屋の前に既に立っていた。

「あ、準備終わったー？早く出るよ。迷惑がかかっちゃうから」

「…………どういうことかい？」

「じきにわかるよ。でも、恨まないで欲しい。それだけは言っておくね？」

　ユーストはへら、と笑って宿屋からひと足先に出て行った。

　他の人からの冷たい目線がした気がして、私はパチリと一度瞬きをした。そうしてから、ゆっくりと宿屋を出た。

　なぜか出るとき、クロノスが守るみたいに前に立ってきて、私は不穏なものを感じた。

「帰れ！早く出ていけ！」

「だいじょーぶ！今から出るから、ね！」

「お前がいると、俺らが狙われるんだよ！出てけ！この害虫が！」

　宿屋を出てすぐに、嫌な声が聞こえた。睨みつけるような目線が怖い。

　悪意、憎悪、怒り、恐怖。そんな感情の渦が私に焦点を当てていると考えるだけで、冷や汗が流れ、呼吸が荒くなった。

　まるで舐めまわされるように見られている気がして、私は服の裾をぎゅっと握りしめた。

「……大丈夫？」

「…………うん。クロノスは？」

「ボクは平気だよ。言われ慣れてるから。でも、キミは違うだろ？」

　私はこくりと頷いた。父様が捕まって、私が責められたあの時が脳裏に浮かぶ。

　そうすると、身の震えが止まらない。

「お前は犯罪者」「人殺し」「存在してはいけないゴミ」

　言われた言葉が、バケツをひっくり返すように頭の中で溢れ出して、私は頭を抱えた。

　そのまま私たちは、村から出て行った。

　クールなカエルラ先輩や、ジゼットまで険しい顔をしている。ラヴァンドは顔を真っ青にさせて震えていたし、ジョーヌは終始困った顔をしていた。

　クロノスは平気そうに見えて、キレかけている。

　ただ、ずっと笑顔だったユーストは、異質だった。

　何を言われても笑顔。ごめんねー、なんてなぜか謝って、おかしかった。

　もはや怖いくらいに、彼は慈悲深かった。

「ユースト。なんであんなこと言われてるんだ？君は何もしていないと思うけど」

「えーっと、僕って強いし、魔王の手下が狙ってくるんだ。だからみんな町に入れたがらないんだけど、今回は入れてくれたんだ！……でも、最近僕を狙って、何度も襲撃を受けてて、それで嫌いになったみたい」

　こんな短期間で襲撃を受けるなんて、ラウゼの指揮は優秀のようだ。諜報員でも入れたのだろうか。伝達が随分と早い。

　私が部屋に篭っている間にそんなことが……ユーストに同情しそうになり、慌てて考えを正した。殺すつもりの相手に愛着を抱くなんて、ダメだ。

「よし、ここから一週間は街がないから、歩き続けるよー！あと、エクスゼウス兵と出会ったらぶっ倒すよー！」

「わかった……」

　私は頷いた。回復要因でよかった。同じ魔法使いを殺すなんて、とてもできそうにない。

　それに、私は運動が苦手だ。一週間歩くことを考えて、私は体が重くなるような錯覚を感じた。

「あ、早速発見！じゃ、やってくるねー！」

　ユーストは化け物になったメルクリウス人に、剣一本で襲いかかった。

　彼は流れるような動きで心臓を一突きして、死体を投げ捨てた。

　死体が視界に入った。目を瞑って、力無く倒れている死体。心臓から出てくる強い血の匂いに吐きそうになる。

　せめて、埋めてあげれないかな。そう考えてしまう、自分の甘い考えに苦笑した。

「おい、お前。埋葬する時間なんてない。それは捨てておけ。死にたいのか？次の町を逃したら食料がなくなる。それを食べる決意もしておけ」

「…………分かってるよぉ」

　ジゼットは慣れているのか、命令口調で冷たく言い放った。

　人を食べる。考えただけでも吐きそうだ。今までどれだけ恵まれていたかがよく分かった。

　次からは、栄養ドリンクだけじゃなくて、美味しいものも食べたいな。

　心の底から、そう思った。

「フェルル、大丈夫？背負おうか？」

「だ、大丈夫」

　何時間も歩いて、足が痛くなってきた。休憩の時に足の裏を見たら豆が潰れて血が出ていた。

　そのせいで歩くたびに、激痛が走る。

　こんなことしているのは、多分私だけだ。みんな平気そうな顔をしている。

「箒に乗ったら？今日は回復魔法、使わなそうだしな」

「確かに、ユーストは強いからねぇ」

　今日はほとんど、ユーストしか戦闘していない。私は箒を出して座った。

　激痛から解放されて、大きく息をついた。

　精神面でも、肉体面でも最高に疲れる。

　死体を見るだけで吐きそうになるし、目の開いた死体と目があったときなんて、胃液が飛び出してきた。

　こんな過酷なんて……。いや、確かにメルクリウスは治安が悪くて、住民の気性が荒いとは聞いたことがあるけど……けど！

　これは、あまりにも過酷だ。戦場の中で過ごしているようなものである。

　でも、ラウゼを守るために我慢しないと……。私は箒で浮かびながら思った。

「フェルル、ボクも乗せてくれない？歩くの疲れたー！」

「いいけど……」

　少し経って、クロノスに声をかけられた。

　クロノスは時間が止めれる。切り札となり得る能力だ。なぜ止めれるのかわからないから、まだみんなに言ってない。

　でも、みんなを助けるために魔力を使わせるわけにはいかない。

「ねぇ、……クロノス」

　私は箒に乗りながら呟く。

　みんなの歩くスピードは速い。ラヴァンドだって剣士だからある程度体力があるし、カエルラ先輩も、なぜか速い。

　だから、少し引き離されて、声が聞こえないくらいの場所になった。

「何？」

「…………私、人を殺すなって言ったけど、あれ、無しにしていいから」

「なんで？どうしたんだよ、急に」

　私は箒の持ち手を握りながら、眉を下がらせて笑った。

　クロノスは赤と青の濁り切った瞳で、私を見つめた。

「そんなこと言ってられるくらい、平和じゃないから。だから、そんな約束で、キミが死んだら……嫌だから」

「なぁ、ボクは死ぬつもりはない。そんなに気負わなくていいよ。それに――」

　クロノスは妖艶にくす、と笑った。口元、目元、頬。順番に笑みが整っていく。

　私はその笑みに見惚れそうになって、目を逸らした。

「ボクはキミのためなら誰でも殺せる」

「そんなこと、言わないでいいから」

　そんなこと言ったら、期待してしまう。だから、やめてほしい。私は箒を飛ばした。

　死体の上を飛ぶ。その度に、気持ち悪くなって、それを笑みで誤魔化した。

　血に濡れた剣を背負ったユーストを、私は無心で追い続けた。

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次回からはネタが尽きたので、更新が遅くなります。