♯２７ 白河さんは取られたくない
「江尻さん！？」
「二人で何してるんですかー？ ラブラブな雰囲気が出てましたけど！」
江尻さんがニヤニヤしながら、俺たちに近寄ってきた。
「そういう江尻さんは？」
「私、休日はここでランニングをしてるんです！」
「そうなんだ」
江尻さんの目の奥が笑っている。
あっちゃー、まさかこんなところで知り合いに会うとは思わなかった。
しかも相手は、よりによって江尻さんとか……。
「私のことを、めためたに振っておいて～」
「めためたにはしてないでしょう……」
「水野チーフの言う、気になる子って白河さんのことだったんですね」
「そうだよ」
「えっ！？」
江尻さんから驚いた声がでた。
同時に白河さんも、目を見開いて俺のことを見ている。
「えっ……えっと、そんなにはっきり言われると私……」
「ごめん、同じ店舗内だからみんなに知られたくなくて」
「えっと、そんな……私……」
さっきまで半笑いだった江尻さんの顔が次第に曇っていく。
目元には涙まで溜まってしまっていた。
「わ、私……」
「ごめん」
「ふ、二人は付き合ってるんですか……？」
「まだ付き合ってはないけど……」
「まだってことはこれから付き合う予定なんですね」
「……」
この場合、なんと答えるの正解なのだろうか。
ありのままを彼女に伝えてしまっていいものか迷う。
「わ、私が卒業するまで待ってもらってるんです！」
「白河さん！？」
急に白河さんが俺たちの会話に混ざってきた。
「チーフには学生の私とは付き合えないって言われてます！ で、でも今日は私が無理を言って……」
「白河さん、いいから」
白河さんが、声を荒げている。
……どうやら白河さんは俺の立場を守ろうとしてくれているみたいだ。
「今日、誘ったのは俺。卒業するまで待ってて欲しいって言ったのも俺。それは事実だから」
「でも……」
「ごめん、江尻さん。そういうことだから」
江尻さんの顔を見ると、店では絶対に見ることのない表情になっていた。もうぐちゃぐちゃになってしまっている。
「水野チーフは真面目ですね」
「え？」
「私、この会社に入ってから既婚者の人に声をかけられたりしました」
「……」
「彼女がいる人からは、これから別れる予定だからって言い寄られたり……」
「そっか……」
「だから、水野チーフのことが良いなぁと思ったのに……」
「ごめん」
この子も、職場の汚いところを見てしまって悩んでいた子なのかなぁ……。
でも今の俺には謝ることしかできない。それがとても申し訳ない。
「……江尻さん、すみません」
「え？」
何故か、白河さんも江尻さんに謝罪をしていた。
「私もチーフのことが好きなんです。チーフのことを取らないでください」
白河さんが立ち上がって、江尻さんに頭を下げている。
「も、もー！ 二人ともガチで謝らないで下さいよ！」
「でも……」
「本当に二人の関係が羨ましいなぁ……。スーパーなんて体の関係を求めてくる人ばかりなのに」
「か、体の関係！？」
「そうだよ、パートだろうがアルバイトだろうが遊ぼうとしてくる人ばかりなんだから」
「えぇええ！？」
江尻さんの言うことは多少の誤解はあるかもしれないが、紛れもなく事実でもある。
男女間のいざこざで退職する人を、俺は何人も見てきた。
「でも、私、まだ完全に諦めたわけじゃないですから」
「へ？」
「私のほうが歳近いですから。またメッセージ送りますからね！」
そう言って、江尻さんは悪戯顔を浮べていた。
一方、白河さんはふくれっ面になってしまっていた。
※※※
「白河さん、場所移動しようか」
「は、はい！」
江尻さんが行ってしまったので、俺たちも公園を後にすることにした。
そのままその場で食事を続けるほど、無神経にはなれなかった。
「どこで食べますか？」
「クルマの中で食べようか。ちょっと狭いけど」
「私は構いませんが……」
「どうしたの？」
「い、いえ……さっきの言葉が気になってしまって」
「さっきの言葉？」
「か、体の関係ってお話を……」
「あぁー……」
江尻さんがすごい言葉を残して行ってしまった。
あんまりこの手の話は、白河さんとしたくはなかったんだけどなぁ……。
「江尻さんの言ってたことは事実だよ。だから白河さんも気を付けてね」
「気を付ける？」
「……白河さんの体狙いの人が近づいてくるかもって話」
「そ、そうなんですか！？」
「例えばの話！」
「私の体にそんな価値があるとは思えませんが……」
白河さんが恥ずかしそうに俺から視線をそらしてしまった。
お、俺だってこんな話をするのは恥ずかしいよ！
「だから最大限に気を付けること！」
「で、でも、チーフが私のことをお買い上げいただければそんなことには……」
「中にはお買い上げのものが欲しくなる人もいるの！」
「？」
あっ、また分かってない顔をしている。
いや、俺もお買い上げがどうのこうの所はよく分かってないけどさ。
「まぁ、いいや……。君は俺が守るから」
「ほ、本当ですか！」
「良い人ばかりじゃないからね。これだけは覚えておいてね」
「ありがとうございます！ ところでなんですが……」
「どうしたの？」
「江尻さんとメッセージのやり取りはするんですか？」
「や、やっぱりそこは気になるの！？」
「だって、チーフのことは誰にも取られたくないんですもん」
