お茶会の誘い
「もちろん頑張らせてもらうさ」
「ありがとうお狐様。頼りにしているわね」
嬉しそうに花姫たちが微笑む。
「これ、牡丹のお花。お庭に植えて下さる？」
「ああ。受け取ろう」
牡丹姫が沖常に鉢植えを渡した。
鉢には３０センチほどの若木が生えていて、牡丹姫の髪のような鮮やかな赤い蕾がついている。
「さあ。必要な用事は済んだわね？」
ここで、花姫たちがにまっと目を細めて美咲を眺めた。
（えっ！？ 可愛い見た目と表情の違和感……。な、なんだろう？）
美咲が少し引きぎみの愛想笑いを返すと、
「お狐様に見初められた人の娘…………なんと、まぁ！ 可愛らしいわねぇ」
「本当や。若い別嬪さんとのご縁やなんて、やるやないの。お狐様ってばぁ！」
「えっ」
可憐な女の子が親父のようなヤジを飛ばしてくる。
予想外で、美咲はぱちぱちと瞬きした。
花姫たちは楽しそうに「この、このっ」と沖常を肘でつついている。
沖常は対応に困っているようだ。
はあ、と小さなため息。
「ねぇ、うちらは応援するよ？ だから舞台、頑張ってよね」
梅姫がちゃっかり付け足す。
沖常は「しまったな……こう目をつけられたか」と頭をかいた。
花姫たちは色恋沙汰が大好きなのだ。
とくに、咲き始めた花のような甘酸っぱい恋の話が。
現在、美咲も沖常も相手に好意を抱きつつも、そんなつもりはかけらもないのだが。
沖常が「神の世で、美咲の変な噂を流さないようにな」と釘をさす前に、花姫たちは美咲の両腕に絡んで囲みこみにはいる。
「美咲さん。またうちらと一緒にお茶会をしましょうね。絶対に楽しいから！」
「花姫たちをたくさん呼ぶわぁ。ふふふ。是非いらしてね」
「……！？ そ、そんな！ とても恐れ多いですから……あの……おきつねさぁん、どうしたら……！」
助けを求められたので、沖常が間に入る。
「花姫たちよ。その誘い方は逆に美咲が恐縮するのだ。大人数の神に囲まれるとなると、逆に申し訳なくなってしまうらしい」
「あら……？ 『光栄です！』って泣いて喜ぶと思ったのに！？」
「なんとまぁ。現代の娘は難しいんやねぇ」
花姫たちは心底驚いたというような反応をする。
沖常とともに「現代の感性はなかなか奥が深いんだ」と共感しあった。
神々の常識は、現代人の非常識である。
美咲は（難しい！）と、むむむと眉根を寄せた。
「じゃあ、誘う人数は少なめにするわねぇ。またお誘いの花便りを出すから、待っててねー」
「とっておきの花菓子でもてなすから、楽しみにしててちょうだい」
「あ、ありがとうございます……」
お茶会には行かなくてはならないらしい。
拒否権がなさそうだ。
美咲はちらりと沖常に視線を送ったが「ああ、それは良かったな。乙女の花園はとても美しいところだと聞くぞ。楽しんでおいで」と肯定的な返事。
男子禁制の花園の様子について、美咲が報告するのがちょっぴり楽しみなのかもしれない。
（うう。まあ……おきつねさんからの注意がないなら、危ないところではないんだろうなぁ）
それが救いだ、と、美咲はなんとか納得した。
だってもう、ありがとうございますと返事をしてしまったのである。
