切り株だったわたし

はじまり

　主人公は、女性に刺されて死んだ男の話だ。

　男は、地獄へ落とされた。

　そこにあったのは切り株ひとつ。

　切り株は真ん中から割れていて黒ずんでいる。

　男は切り株をチラリと見て寝転んだ。

　※

　疲れた…。

　一人きりだ。

　誰もいない。

　空が見えた。

　青空じゃない。薄暗い空だ。曇っていると言うべきか。

　ま、当然だろう、ここは地獄なのだ。

　寝返りを打つ。

　切り株があった。

　そういや、なんでこんなもんがあるんだ？

　見ていると、なぜか触りたくなった。

　ナデナデする。

「何だこいつ、気持ちいいんだけど」

　俺は切り株の平らな面を撫でた。

　つるつるしている。ためしに頬をくっつけて、スリスリしてみた。

　ひんやりして、気持ちいい。

「やべえ…」

　切り株を見て興奮するなんて。

　☆

　その時、切り株は悲鳴を上げていた。

　嫌！　嫌っ、嫌！

　わたしに触らないで！

　気持ち悪い男。突然現れて、わたしの体を撫でまわすの？

　なぜ、ここにいるの？

　いなくならないの？

　ここには何もないのよ。あなたが望めばここから出ていくことは、たやすいのよ。

　ああ！　これが罪なのね。

　出て行かないから、とうとう、わたしを苦しめるために神様が変態を連れて来たのだわ。

　男が見つめている。

　なに？　何を考えているの？

　※

　俺は切り株に座ろうとしてためらった。汚い尻を乗せる気にならない。

　しゃがんで腕をまわして抱きしめた。

　くんくんと匂いを嗅ぐ。

　いい匂いだ。

　あまい柔らかな匂い。

　空は薄暗いのに、まるで太陽に当たっているような気持ちになる。

　切り株なのに。ただの木の残骸なのに。

　切り株を見つめながら、名前をつけたいと思った。

　名前と言えば。

　自分の名前が思い出せなかった。

　俺の名前なんだっけ？

　思い出そうとしたが、口にしようとしたけれど声が出ない。

「あれ？」

　ここまで出かかっている。

　なのに出てこない。

　でも、そんなことどうでもいい気がした。

　俺は名無しだ。でも、こいつには名前をつけたい。

　☆

　険しい顔で、男が睨んでいる。

　何？

　胸騒ぎがする。

　気分が悪い。そう思った時、雨が降り出した。

　ああ、雨が降るなんて。よほど、気持ちが落ち込んでいるのね。

　気分が塞ぐと雨が降ることがある。

　わたしの気持ちは、空は連動しているのかしら？

　※

　雨が降り出した。だからといって、雨宿り出来る場所はない。

　だってここは何もない。

　あるのは、切り株だけなのだ。

　俺は濡れながらもぴったりと切り株にくっついた。

　切り株を濡らすまいと、覆いかぶさってみた。

　☆

　何をしているの？　わたしは雨粒が当たっても平気なのに。

　わたしは戸惑いながら、深呼吸をした。

　雨がやむ。

　心が落ち着いたようだ。

　男が不思議そうに空を見上げている。思わず笑ってしまった。

　男の顔が面白いと思った。

　こいつは変態よ…。

　でも、悪い人じゃないかもしれない。

　※

　雨がやんだ。

　地獄って不思議な場所だなあ。

　切り株に寄りかかり息をついた。ぶるっと身震いする。

　寒いな。

　風邪ひきそうだ。

　けど、生きていないんだよな。

　大丈夫だろう。

　気にしないようにしたが、濡れた体が少しずつ冷えていく。

　体がガタガタ震えた。

　うーん、まずいかも。

　☆

　男が震えている。

　雨に濡れて寒いのだわ。

　わたしは男を遠ざけることができるチャンスだと思い、風を呼んだ。

　たちまち風が吹き始めた。

　さあ！　あっちへ行きなさい。

　あなたは自由なの。ここじゃないどこかへ行きなさい。

　ところが、男は体を縮こませながらわたしにしがみつくだけだった。

　なぜ？　やめて、お願いよ。

　どんなに風を起こしても男は立ち去らなかった。

　わたしは風を止めた。

　※

　風が止んだ。

　いつの間にかうとうとしていたらしい。体は冷え切っていたが、頭がぼんやりしていて体が燃えるように熱い。

　熱でもあるのかな。

　体は生きていた頃と同じみたいだ。

　俺は切り株に寄りかかった。

　そうだ・・・。

　名前をつけなきゃ。

　☆

　男の体が熱い。

　熱を出しているようだ。

　わたしは迷った。

　ここで意識を失われてはたまらない。

　誰かに助けを求めるか。

　わたしに出来ることは、天候を変えることだ。

　太陽。

　地獄に太陽？

　思いついて笑ってしまった。

　ここは地獄だ。

　罪を犯したからここにいる。

　この男も何か罪を犯したのだろう。

　罪。

　わたしは冷静な頭でもう一度、風を呼んだ。

　※

　あったかい。

　気がつくと、俺は草の上に寝かされていた。

「えっ」

　びっくりして飛び起きる。

　真上には大きな木が立っていて、地面には草が生えている。

　そして、切り株があった。

　若々しい切り株。

　撫でてみる。

　俺がもたれかかっていた切り株じゃない。大きくて若々しい。

　あたりを見渡すと、少し離れた場所にあの切り株があった。

　どうやってここに移動したのだろう。

　考えたが、まだ体が十分じゃないらしくだるかった。

　しばらく、大きな木にもたれていると心地よい風が吹いてきた。

　安らかな気持ちになる。

　☆

　遠くで男が穏やかな顔で眠っている。

　風が男を連れ去ってくれた。

　ああ、気分がいい。

　男のまわりを風が吹いている。

　風がくすぐると男は満ち足りた顔で、深呼吸をしたり、手を伸ばしたりして気持ちよさそうだ。

　心がせいせいした。

　わたしは一人になった。

　誰にも邪魔させない。

　一人でいたいの。

　じっと息を殺した。

　最小限に息をひそめ、小さくなりたいと願う。

　わたしは変わらない。

　切り株になりたいと願ったのはわたしだった。

　なぜ、切り株だったのだろう。

　遠い昔の事で思いだせない。

　何も覚えていない。

　もうすぐ夜が明ける。

　太陽はないけど、薄暗い空間にもわずかな光が差すのよ。

　わたしはその時を待った。

　※

　男は目を覚ました。

　よく眠った。

「ああ、気分がいい。助かったよ。ありがとう」

　木に話しかけると、驚いたことに若い切り株が答えた。

　――元気になってよかったわ。

「えっ？」

　――お話しましょうよ、お兄さん。

　俺は呆気に取られて切り株を見た。

　――どうしたの？

「いや、おかしいだろ、普通、切り株は口を利かないんだけど」

　――話せるのよ。あなたが望むならなんでもするわ。

「女？」

　――女の人、好きでしょ？

「あっちの切り株は？」

　――え？

「あっちの切り株もしゃべれるの？」

　――あれは枯れているの。だから、しゃべらないわ。

「ちぇ、そっか…」

　――ねえ、いつまでここにいるつもり？　望むなら出て行ってもいいんだよ。

「出られるの？」

　出て行けるのだ。

「あのさ」

　――なあに？

「あっちの切り株は何で枯れたのかな」

　――知りたいの？　でも、あなたには関係ないよ。わたしのことは知りたくない？

「ああ、そうだな…」

　俺が知りたいのは、あの切り株だ。

　だが、若い切り株を邪険にするのはかわいそうだろう。

　だって、ここは地獄だし。俺も罪を犯したからここにいるわけだし。

　その時、薄暗いはずの空が少し明るくなった。

　――夜が明けたわ。

「夜明け？　これが？」

　少しだけ明るい空から、枯れた切り株に日が差しているように見えた。

　――どこへ行くのっ。

　若い切り株が焦って言った。

　俺は枯れた切り株に駆け寄っていた。

　息が切れるくらい走って、切り株の脇に立つ。

　空を見上げると確かに日が差している。切り株を触ってみると、温かい気がした。

　――ねえ、ここにいてはダメよ。

「わあっ」

　耳元で女の声がした。

「お前、切り株じゃないのか」

　若い切り株からだいぶ離れたのに、耳元であの女の声が聞こえた。

　――あなたを心配しているのよ。地獄には長くいちゃダメよ。この枯れた切り株みたいになってしまうわ。自分の名前も犯した罪も全て忘れて行き場を失うの。

「じゃあ、この切り株は人間だったのか」

　声がぴたりとやむ。どうやら図星のようだ。

　俺がこれほどまでにこの切り株が気になるのは、人間だからかもしれない。

　俺はむしょうにこの切り株と話がしてみたくなった。

「なあ、あんた、切り株さんよ。俺の声が聞こえているんだろ。なあってば」

　☆

　嘘でしょ。

　信じられない。

　男が戻って来てわたしに話かけるなんて。

　一人で過ごすはずだった一日が、この男のために台無しにされようとしている。

　わたしは風を睨んだ。

　風は聞こえないふりをしている。

　※

「切り株さんて呼びにくいな。やっぱり、名前をつける。えっと、あんたは切り株だから、切り株のキリ。そして、若い切り株は、若いから若だ」

　――若？　わたしは若っていうの？

　若い切り株のはしゃぐ声がした。

　――すごい、うれしい。

「キリと若。いいだろ」

　――うん。いいかも。

　若はうれしそうだ。その反面、キリの反応はなし。

「なあ、キリはいつからここにいるんだ？　どうして切り株になっている？」

　――ねええ？　あなたの話が聞きたいわ。

「俺の事はいいよ。なあ、キリ、俺の声が聞こえているんだろう？　答えてくれないか。あんたと話がしたいんだ」

　☆

　キリですって？

　わたしは頭を抱えた。

　ああ、風よ、何をしているの？　どうして彼を連れ去ってくれないの？　簡単でしょ？

　風は名前を付けてもらって有頂天になっている。

　呆れてしまう。

　わたしは息を吐いた。

　仕方ない。

　風がダメなら、嵐を呼ぼう。

　※

　突然、空が真っ暗になり稲光が走った。

「わっ」

　頭を抱えてしゃがみ込む。

　雷が鳴りどんどん近付いてくる。大粒の雨が降り始めた。目の前がかすむほどの土砂降りだ。

　俺は慌てて木の方へ走った。木には大きな葉が生い茂っているので雨は地上までは届かない。

　しかし、雨の勢いはどんどん激しくなり、耳が痛くなるほどだった。

　雨の中、キリはたたずんでいる。

　キリの方へ行こうとすると、さらに激しい雨と雷が鳴り響いた。出られる状況じゃなかった。

「キリっ」

　声を張り上げたが、雨の音でかき消される。

　嵐はそれからもしばらく続いた。