虹色動物と単色小説

第三幕

　雲が薄く張られ、光が少ししか入らない空。

　アメルとコーギは映画を見終わった後、アメルを見送る為、街の外れに来ていた。

「……なんだか、拍子抜けしちゃったね。思ったより面白くなかった。」

「そう？」

「そうだよ。なんだか、もっと感動できるかと思ったのに、ありきたりでさ。」

「……そっか。」

　二人して歩いていると、アメルが止まった。

「ん？どうしたの？」

　コーギがそう聞くと、アメルは少し間を置いてから話し始めた。

「私はあの作品、好きだった。」

「え？そうだったんだ。なんか悪いこと言っちゃったな。」

「前見た作品だってそう。数ヶ月前に読み合った小説だって、一年前に見たミュージカルだってそう。コーギはあんまりだったかもしれないけど、私は好きだった。」

「え？一年前……？ああ、あれか。私面白かったって言ってなかったっけ？」

「でもコーギは役者の練習不足だって言ってた。」

「いやそれは単なる感想でしょ？全体的には面白かったって。」

「違う！好きだったら全部ひっくるめて愛せるはずなんだ！コーギはそんなのができないんだ！」

　お互いに言い合っていると、アメルが叫び始めた。

「アメル……？」

「コーギはいつもそう！いつも何かを批判してばっかりで、何にも好きじゃない！何も肯定しない！いつも何かをバカにしてるんだ！」

「してないよ！アメルの被害妄想！」

「被害妄想なんかじゃない！」

　二人の口論がヒートアップしたところで、一旦二人は息を整える。

「……どうしたの？アメル？嫌なら嫌って。」

「言ってる。今言ってる。」

「……っ、私は、それを止めるつもりはないから。それで自分の生き様を変えろなんて、ムリな話。」

「……そう。」

　アメルはそう言い、コーギに背を向け走り去った。

「アメル！？」

　コーギは追いかけようと手を伸ばしたが、すぐに下ろした。

「……本当に、どうしたって言うの？」

　批判の言葉は、心をすり減らす。

　批判をしてる人は、きっと人の心を知らない奴らなんだ。

　そんな酷い奴らにはなりたくない。

　そんな酷い奴らは変えればいい。

　そんな酷い奴らは変えられる。この小説で。

　翌日、コーギは本屋の前に向かっていた。

　すると、前から友人がコーギの名を呼び、手を振っていた。

「あれ、どうしたの、そんなところで。」

「いやぁ、友人の小説を読んでたら感動しちゃってさ。」

「……まさか、『単色小説』ってやつ？」

「やっぱ知れ渡ってるよねぇ。なんだって、『神の娘』アメル大先生の小説だものねぇ。」

　彼女の反応に、コーギの口角はひくついていた。

　コイツは、こんなやつだっただろうか？

「あ、そうだ！これ貸したげるからさ、読んでみてよ！短めで、読みやすいよ！」

「え、あ、うん。ありがと……。」

　友達に『単色小説』を借りると、彼女から視線を感じた。

「……どうしたの？目線が怖いんだけど。」

「ん？」

「……読めって？」

「うん。早く感想が聞きたいの。最初だけでもいいから、お願い！」

　友達は手を合わせてそう言った。コーギはため息をつきながら渋々本を開いた。

　――入りは普通の小説だったが、段々様子がおかしくなり始めた。いや、おかしくなったのは私かもしれない。自分の脳みその一部が切り落とされ、また別のものがそこに付け加えられる感覚。自分の意思が無くなっていく。ほら、段々好きになっていく。好きになっていく。

　ハッとコーギは意識の濁流から目を覚まし、バッと本を閉じた。

　なんだったのだろうか、さっきのは。

　これは明らかに洗脳だ。催眠だ。

　入り込んでいたからだろうか、呼吸が荒かった。

　呼吸を整えていると、友達が口を開いた。

「……なんで本を閉じたの？面白くなかった？」

　コーギは友達の方を見た。虚空に染まった、真っ黒な目。

「……な、なに？」

「読んでよ、価値観が変わるからさ。ほら、最初は怖いけど、きっと素敵な世界が広がってるよ。」

「い、いい！いい。」

　コーギは小説を友達に押し付けると、友達は怒鳴った。

「っ、否定することはいけないことなんだよ！」

「ひっ。」

「否定したら、誰かが泣いちゃうでしょ。私が、アメルが、この小説が好きな人が、泣いちゃうでしょ！」

「……。」

　違う。

　それが正解だなんて、違う。

　全てを愛しようとするのに、全てを否定するなんて、なんて矛盾なんだ。

「確かに、批判は誰かを傷つけるかもしれない。」

「でしょ！？なら……！」

「でも、それを止める権利なんて、私たちにはない。」

「え？」

　コーギはそう言い、その場から立ち去った。友達はコーギを呼んだが、それだけだった。

「……やっとわかりましたか。」

　アメルの家に向かう途中、コーギはグラーティアに出会った。

「グラーティアさん。」

「コーギ様、アメル様にかける言葉は見つかりましたか？」

「勿論。」

「では、行ってらっしゃいませ。」

　グラーティアはそう言って立ち去ろうとした。

「貴方は？」

　コーギの言葉にぴたりとグラーティアは止まる。

　彼はゆっくりと振り向き、そして笑った。

「わたくしが行っても、きっとアメル様は怒るだけ。彼女にとってわたくしは裏切り者ですので。」

　グラーティアはそう言い、再び足を早めた。

「……行こう。」

　ドアを叩く。返事はなかった。

「……『単色小説』、読んだよ。」

「……開いてるよ。」

　アメルがそう返事をすると、コーギはドアを開けた。

　奥にアメルが座っていた。

　机には紙が沢山積まれており、今も尚何か書いているようだった。

「……アメル。」

「何？」

「アメルはどうして、『単色小説』を書いたの？」

「前も言ったでしょ？私は批判が嫌いなの。批判は誰かを傷つける。なら、全てを好きになればいい。この小説は、そのためのものなの。」

　俯いて座っていたアメルがコーギの方を向いた。

　その顔はとても酷いものだった。後ろからでもわかるほど髪がボサボサだったし、目には隈がついている。

「……アメル、寝てないの？」

「まだ、足りないの。」

「足りない？」

「まだ、書かなきゃ。沢山、たくさん書いてみんなに見てもらわなきゃ。」

　そのアメルの様子はコーギには痛々しく見えた。

　言わなければならない。それが痛い真実でも。

「アメル、一つだけ、見落としてるよ。」

「……ないよ。そんなの。」

「あるの。」

　少しの沈黙。アメルはコーギをじっと見ていた。

「アメル、全てを好きになるためって言ってたね。でも、それで批判を全てシャットダウンするなんて、単なる矛盾じゃない？」

「矛盾……？」

「『単色小説』を見た人たちを見たの。彼らは全てを好きにさせるためにそれを押し付けてきた。それは批判と同じくらい苦しいものなんだよ。」

「……！」

　アメルは目を見開いた。

「信じられないでしょ？悲しい思いをする人が増えたの。」

　アメルは口をわなわなと震わせた。

「でも、悲しさなんて一瞬なの！それさえ過ぎれば、みんな一緒。もう全て……！」

「アメル。あの小説を拒む人だっているんだよ。」

「だから、私は書き続けなきゃ……！」

「アメル！」

　コーギが大声を出すと、アメルはビクッとした。

「……色んな意見があるから、色んな芸術が、小説が、演劇が出来る。沢山の評価、批判、感情があるから、沢山の物語が生まれる。アメルが書いた『単色小説』だってそう。でも、ただ一つの感情だけがあったら、一つの作品しかできないでしょ？だって、一つのものしか評価されないんだから。」

「……それでも、許せないの。私の好きなものが批判されて、酷いっていう烙印がつけられるのが。」

「じゃあ、ずっとそれを書けばいい！」

「え……？」

「私は、それをやめろって言ってんじゃない。まぁ、洗脳はやめてほしいけど……。」

「いいの……？」

「作品は、色んな種類があってなんぼでしょ？」

　コーギはそう言って笑った。

　アメルもそれに釣られて笑った。

「……やっぱり、コーギの言うことの一部はわからない。でも、私のやったことも、間違いじゃないんだ……！」

　アメルはボロボロと涙を流し、とうとう声を上げて泣いた。

　コーギはアメルに近づき、頭を撫でた。

「……ほんと、世話のかかるやつ！」