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言葉が通じないキュ

待機生活が始まりました。

小屋で引きこもってても仕方ないと思った聡美、街に出るが・・

第4話　言葉が通じないキュ

爽やかな鳥の囀りで、聡美の異世界二日目の朝が明けた。

「……Wi-Fiの通知音もない世界って、静かすぎて逆に不安キュ。スマホ依存症の自覚はあったけど、ここまで落ち着かないとは……」

朝一番にスマホを確認する習慣が、異世界でも抜けない。

画面を開く。もちろん圏外。通知はゼロ。

バッテリーは七十六パーセント。

「……充電できないの、じわじわ恐怖キュ」

コンセントも、モバイルバッテリーもない世界。

スマホはいつか必ず、ただの四角い板になる。できるだけ節電するしかない。

聡美は諦めて画面を消し、布団から這い出した。

生活のリズムを整えるため、まずは竹ぼうきで小屋の前を掃く。

サワサワと掃きながら、聡美はぼんやりと考えた。

（今日はどうするキュ）

神の「上に確認中」という言葉を信じるなら、しばらくはここで待機するしかない。

だが、何もしないで小屋に篭もっているのも限界がある。

「……人の顔を見るだけでもいいキュ。せめて外に出るキュ」

掃除を終えると、聡美は意を決して結界の外――人里の方へと足を向けた。

＊　＊　＊　＊　＊

しばらく歩くと、石畳とレンガ造りの小さな街並みが見えてきた。

市場は活気に溢れ、色とりどりの看板がずらりと並んでいる。

果物、野菜、焼きたてのパン、干し肉、魔法っぽい光を放つ瓶。

見たことのない素材で作られた衣類。用途不明の金属器具。

目に飛び込んでくるもの全てが、異世界だった。

そして、聡美は大事なことに気づいた。

「……字が、読めないキュ」

そこに書かれているのは、ミミズが踊ったような未知の記号の羅列。

パン屋なのか武器屋なのか、看板の絵から推測するしかないが、その絵柄すら独特すぎて判別が難しい。

楕円に毛が生えた絵は何を示しているのか。

三角が重なった模様は何屋なのか。

「……これはもはや暗号キュ」

さらに、人々の会話が耳に入る。

「グリャ・ハルミド・セラ〜？」

「フムリ、ラッカ・ヴォルノ〜」

「……何ひとつ、単語が拾えないキュ」

英語でも中国語でも韓国語でもない。

大学で少しかじったドイツ語でもない。

完全に、聞いたことのない言語だった。

なろう系小説の知識を総動員する。

普通はここで自動翻訳スキルが発動するはずだ。

気づいたら相手の言葉が分かるようになっている、あの定番の展開。

慌ててステータス表を確認する。

──【言語スキル：なし】──

「……ないキュ！！！設定漏れキュ！さすが役所仕事キュ！！！」

＊　＊　＊　＊　＊

絶望が顔に出たのか、通りすがりのおじさんが不思議そうな顔でこちらを見た。

聡美は慌てて表情を取り繕い、何事もなかったように歩き出した。

「……みっともないとこ見せたキュ」

とはいえ、落ち込んでいても始まらない。

絶望しつつも、空腹には勝てない。

香ばしいパンの匂いに導かれ、それらしき店へ入る。

薄暗い店内に、棚いっぱいのパンが並んでいた。

丸いパン、細長いパン、平たいパン。見慣れた形と、見たことのない形。

窯から出したばかりのものもあって、湯気がふわっと立ち上っている。

「こ、これキュ」

必死の指差しジェスチャー。

カウンター越しに、茶色い丸パンを示す。

聡美は、リュックの奥底にあった銅貨を差し出した。

店員は怪訝な顔をしながらも、パンを袋に詰めてくれた。

「グル・ナッサ〜」

「……ありがとう、たぶんありがとうキュ」

なんとか買い物を成立させる。

聡美は袋を受け取り、丁寧に頭を下げた。

店員は少し驚いた顔をして、それからにっこり笑った。

「……笑顔は万国共通キュ」

その笑顔が、少しだけ胸に温かかった。

＊　＊　＊　＊　＊

外のベンチでパンをかじる。

「……普通に美味しいキュ」

素材の味がする、素朴なパンだった。

噛むほどに小麦の甘みが広がって、ほんのりとした塩気がいい。

元の世界のコンビニパンよりも、ずっと素朴で、でも悪くない。

ただ、周囲の人々は楽しそうに言葉を交わし、商品を手に取り、笑っている。

自分だけが、透明な壁の向こう側にいるような気がする。

「……なつみちゃんなら、もう友達を作って奢りで甘いもの食べてるキュ……」

陽キャのなつみちゃんなら、街の人達とすぐに打ち解けるに違いない。

深いため息が漏れた。

「……でも、今日のところは、パンが買えただけで合格キュ」

小さな達成感を噛みしめながら、パンをもう一口かじった。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

天界マネーの奇跡

翌日。

現実は容赦なかった。

「……もうお金ないキュ」

手元に残っているのは、昨日のパンの欠片だけ。　

異世界生活三日目にして早くも一文無し。

「昨日、銅貨全部使っちゃったキュ……計画性なかったキュ……」

自己嫌悪しても後の祭りだ。

ふらふらと昨日のパン屋の前に立ち尽くし、焼きたての香りを恨めしそうに吸い込む。

お腹が情けない音を立てた。

「……お金さえあれば、言葉が通じなくても何とかなると分かったのに、お金がないキュ」

本末転倒だ。

とぼとぼと帰ろうとした、その時だった。

腕に巻かれた、あの転生神から支給されたリストバンドが、かすかに青く光る。

「……？今、鳴ったキュ？」

昨日まで何の反応もしなかったリストバンドが、微かに光を放っている。

聡美は恐る恐る、パン屋のレジ横にある石の台にリストバンドをかざした。

「ピッ」

軽快な音が鳴った瞬間、店員の表情がぱっと明るくなる。

「グルナッサ〜！」

笑顔でパンを袋に詰めて差し出してくれた。

「……え？通ったキュ？今、普通に買えたキュ？」

視界に半透明のウィンドウが浮かび上がる。

──【天界ウォレット残高：5,000G】──

──（※G＝神貨）──

「神貨って、なんかすごくありがたい響きキュ……」

つまりこれは――神様経費、電子マネー方式。

「ゴッドマネー・イズ・キングキュ」

神の評価、わずかに上昇。

「でも先に言えキュ……」　

＊　＊　＊　＊　＊　＊

ニート生活の始まり

天界マネーという経済的バックアップを得た聡美は、翌日から遠慮がなくなった。

「これもキュ、あれもキュ、それもキュ……」

パン屋で三種類のパンを選び、八百屋らしき店で色鮮やかな果物を買い、甘い香りのする飲み物屋にも立ち寄る。

ピッ。

リストバンドが反応するたびに、不安が少しずつ安心へ変わっていく。

「言葉が通じなくても、お金さえあればなんとかなるキュ……」

この世界の人々は、皆親切だった。

言葉が通じなくても、リストバンドで支払いをすれば笑顔で応じてくれる。

聡美が困った顔をしていると、身振り手振りで説明してくれようとする人もいた。

「……異世界も、人間は優しいキュ」

両手いっぱいの買い物袋を抱え、小屋へ戻る。

机に戦利品を並べる。

•焼きたてパン三種類

•紫色の果物

•甘いドリンク

•謎のチーズ

•瓶入りまんじゅう（補充済み）

「……これで数日は戦えるキュ」

満足げに腕を組む。そして、ふと止まる。

「……私、何と戦う予定だったキュ？」

魔王討伐という使命は、いつの間にか頭から消えていた。

「……これは偵察キュ。グルメ偵察キュ」

自分に言い聞かせる。

橘聡美の異世界生活は、魔王とは別方向に、しかし確実に動き始めていた。

【次回予告】

武器屋で不思議な小刀と出会う。

「なんとなく、呼ばれてる気がするキュ……」

そして、天界マネーに新たな問題が。

第5話「買い物するキュ！」