このヒロインなんか変？推しとヒロインがくっつくと戦争が起こるので、モブの私は破滅ルートを回避中。

二人をくっつければ、世界を救える？

　最後の選択で“マーヴィンに手を伸ばす”か“アルフレッドを選ぶ”かーーその一手で、戦争が終わるか始まるかが決まる。

（絶対、リディアにはマーヴィンを選んでもらう）

そのために、私が動き出さなければ。

ーー魔法学園。

「アイーダ、選択授業同じよね？一緒に錬金術室に行きましょう」

　移動のために席を立つと、リディアは当然のように私の腕を組んでくる。

　彼女の髪が私の頬に触れていて、くすぐったいと感じるくらいの距離感。

（な、なんでこんなに距離近いの……！？）

　変に心臓がバクバクして、手の置き場がわからない。

　周囲の視線もなんだか刺さる気がする。

「こうして二人で歩くの、なんだか楽しいわね」

　無邪気に笑うリディアに、私は引きつった笑みを返すことしかできなかった。

（この前はあんなに怒ってたのに……）

　彼女と握手したとき、怒りの感情を感じた気がした。

（……あれは、気のせい……？それとも、私に対して怒ってるわけではないのかな……）

　どちらにしても、やけに懐いてくるリディアに疑いの気持ちを持ってしまう。

　もしかして、アイーダとして彼女に会ったことがあるんだろうか。

（……聞いてみようかな）

「ねぇ、リディア……？私たちって前に会ったことあったっけ？」

　私の問いにリディアの歩く足が止まった。

（えっ、嘘。あるの……？）

　それに釣られて私の足も止まる。

「……どうして、そんなことを聞くの？」

　隣で見せるリディアの真剣な表情に、軽々しく聞いてはいけなかったのかもしれないと後悔した。

「ごめんなさい。リディアが私の名前を知ってるようだったから、ずっと気になってて」

　私としても聞いておきたかった。

　彼女が私の名前を知っているなんて、やっぱり不自然だから。

「……アイーダと私は、会ったことはないわ。私があなたの名前を知っていたのは、机の上にあったノートに名前が書いてあったからよ」

「ノート……？」

　リディアの席は私の席よりも前にある。わざわざ振り返らないと、私の机の上なんて見えないはずなのに。

「教室に入った瞬間にね、あなたが目に入ったの」

「……私？」

「ええ。だって私とあなたって、なんだか似ているでしょう？」

「似てる……？リディアと私が？」

　そんなことを言ったら、オルコットの人たちに怒られそう。

　憧れのリディア王女が、こんな平民のモブ娘と似ているだなんて。

「……ええ。私、ずっと孤独だったの。オルコットでも友達なんていなかったから」

　リディアは切なそうに笑った。

（あー、なるほど……）

　外見ではなく友達がいなくて寂しそうなところが似ている、ということみたいだ。

（確かに、私も友達がいなくて寂しかったけど……）

　リディアの場合、憧れが強すぎて友達になれないって人が大半な気もする。

　……いや、きっとそうだ。私とは絶対に違う。

（でも……彼女が私と友達になりたいと思ってくれているのは、素直に嬉しい）

「ありがとう。私も、リディアと友達になりたいと思ってたから嬉しい」

　少なくとも、最初は……と心の中で付け足したのはもちろん秘密だけど。

　リディアは私の知っているヒロインとはちょっと違うけど、悪い人ではないのかもしれない。

（というか、ヒロインが悪(あく)だったら困る）

「ねぇ、アイーダ」

「……ん？」

「アイーダは好きな人とかいないの？」

　リディアの唐突な質問に、心の中でむせ返った。

（こ、心の準備ができてないよ……！）

「……い、今はいないかな……リディアは？」

　だけど、あっちから恋の話を振ってくれたのはありがたい。

　こっちはこっちで、自然な流れでリディアの気持ちを聞き出せる。

「おかしなことを聞くのね、アイーダ。アルフレッド様以外に好きな人がいたら大変だわ」

（……それは、確かに……）

　仮に彼女が密かに誰かを想っていたとしても、今の関係ではまだ教えてもらえないか。　

「あ、マーヴィンがいるわ」

　リディアの目線を辿っていくと、錬金術室の扉の小さい窓から椅子に座ってるマーヴィンの姿が見えた。

（マーヴィン……？この授業選択してたっけ……？）

　まさか彼がこの授業を取っているなんて。普段は見かけないだけに、驚きを隠せない。

（……いや、でもこれはラッキーかも）

　学年が違うマーヴィンと教室が被るのは、特別授業か選択授業だけだ。

　こんな絶好のチャンスを逃してなるものかと急いで扉を開けた。

　だけど……

「すごいわね。彼のテーブルだけびっしり埋まってる」

　取り巻きが彼の周りをぐるりと囲んでいた。

　一瞬勇気を出してそのテーブルの前に立とうかと思ったけど、彼女たちの視線が一斉にこちらを向いて、足が止まってしまう。

（うぅ……割って入る勇気なんて、私にはない）

　諦めて違うテーブルに移動しようとしたそのとき、リディアが一歩前に出た。

　そして、ためらいもなく彼に声をかけた。

「ねぇ、マーヴィン。一緒に座ってもいいかしら」

　周囲の取り巻きがざわつく中、私は思わずリディアの横顔を見た。

（……もしかして、リディアはマーヴィンのこと、気になってたりする……？）

　そんな考えがよぎって、急に胸がドキドキする。

　取り巻きの中心にいたマーヴィンは、顔を上げるとすぐに口元を緩めた。

「いいよ。ここ座って」

　マーヴィンも「待ってました」とでも言いたげな笑顔だった。

　二人の様子を見て、席を空けようと取り巻きが慌てて動き出す。

（なんだ……二人ともちょっといい感じになってきてるじゃない）

　ニヤつく顔を手で抑えていると、突然リディアが私の背中を押した。

「さ、アイーダ。座りましょう」

（えっ……！？）

　気付いたら私はマーヴィンの隣に座らされていた。

　目の前でリディアは当たり前のように、私の反対側に腰を下ろす。

（な、なんで……？ どうしてこうなるの？）

　動揺で完全に固まってしまった私を見て、マーヴィンはいつもの笑みを浮かべている。

（……違う。私じゃなくて）

　混乱の渦に飲み込まれたまま何も言えずにいると、ふと周りから視線を感じた。

　マーヴィンの取り巻きたちが彼の隣にいる私を見て、思いっきり顔を曇らせている。

（それは、そうだよね……リディアのために席を空けたのに、なんで私がマーヴィンの隣に……）

　居心地の悪さで肩が縮こまる。今からでも立つべきか迷っていると、先生の声が教室に響いた。

「では、各グループに一つずつ薬草を配ります」

　係の生徒が手早くテーブルごとに薬草を置いて回り始める。

　あっという間に私たちのテーブルにも一束の薬草が置かれた。

（……ちょ、ちょっと待って。この席のまま授業始まっちゃうの？）

　だけど、先生は作業スタートの合図を出してしまった。席はもう変えられない。

　私は渋々薬草に手を伸ばしたけど、マーヴィンの手に触れそうになってビクッとする。

「どうしたの？」

「な、なんでもないです……！」

　いや、本当はなんでもある。

　ビックリするほど隣が近い。

（パーソナルスペースってものは彼には存在しないわけ？それとも、私の距離感が間違ってる？）

　頭の中で色々と考えながら、触れそうな手に何度もドキッとする。

（……集中できない……！）

「では、後ろの棚から調合用の瓶を取ってきてください」

　先生の声にマーヴィンがすっと立ち上がった。

　その動作は素早くて無駄がなく、さすが王子の側近、と思わず拍手したくなる。

「僕が取ってくるよ」

　マーヴィンは部屋の後ろにある棚へと向かい、何かの瓶を手に取っている。

　ようやくこの距離から解放されて、私は小さく息をついた。

（……ふぅ。なんかもう隣にいるだけで気疲れが凄い……）

　だけど、その安堵は一瞬で打ち砕かれた。

「よろしいかしら？」

　目の前にすらりとした女性が立ちはだかる。

（で、出た……シルフィーナ！！）

　シルフィーナ・ロザミアーー彼女は、ロザミア公爵家の長女で、マーヴィンの取り巻きのリーダーである。

　雪のように白い肌、紫陽花のような紫の瞳。桜色のゆるく巻いた髪を、片側に垂らし金の髪飾りでまとめている。

（いや、実物……普通に可愛いんかい）

　その愛らしい見た目とは裏腹に、性格は超がつくほど腹黒い。

　原作でも、彼女には散々な目に遭わされたっけ。

　「あなた、急に現れてマーヴィン様の隣を横取りするなんてどういう神経ですの？」

　にっこりと笑いながら、言ってる内容は完全にケンカ腰。

（うわぁ、目をつけられるとややこしいかも……）

　敵に回したくない気持ちが勝って、私はさっと立ち上がる。

「……あの、すぐ退(ど)きますから」

　マーヴィンの隣になんの未練もない。

　むしろ言ってくれて助かったとすら思ってる。

　すぐに立ち上がって、席を離れようとしたそのとき。

「何故アイーダが退かないといけないのかしら？」

　リディアがシルフィーナにはっきりと言い放った。

　ガタッと立ち上がって、シルフィーナと向き合うリディア。

　笑顔を浮かべてはいるけども、その目は完全に怒っている。

（……えっ、まさか、戦おうとしてる！？）

「リ、リディア……大丈夫！私は大丈夫だから！」

「大丈夫じゃないわ、アイーダ。あなたマーヴィンの隣に座りたかったんでしょう？退く必要なんてないわ」

（……えっ？）

　どうやら、リディアには私がマーヴィンの隣を狙ってるように見えていたらしい。

（だから……あのとき、率先して席を確保してくれたんだ）

　そこに悪意がないのはわかってる。リディアは本気で、私の気持ちを代弁してるつもりなんだ。

「ありがとう、リディア。でも、私は窓際が良かっただけなの。前の方の窓際の席が空いてるし、そっちに移動しよう？」

　リディアの気遣いはありがたいけれど、それ以上にこの空気を早くなんとかしたい。

　リディアを連れて席を移動しようと、彼女の腕を引っ張った。

　だけど、びくともしない。

（……え？）

「アイーダ、私は納得がいかないわ。この人たちに言われてあなたが席を退く意味がわからない」

（正義感が頑固……！！）

　もはや彼女の気持ちをどう収めればいいのかわからず、呆然とその場に立ち尽くしていると、カタッと音がした。

　瓶を手にしたマーヴィンが静かに席へと戻ってきた。

　彼は無言で瓶を机に置くと、シルフィーナの方へ向き直る。

「シルフィーナ嬢、隣国の王女にまで敵意を向けるなんて、さすがに見苦しいよ。

君らしくない短慮(たんりょ)な行動だな」

　その言葉に、シルフィーナの顔がみるみる赤くなっていく。

　目に涙を浮かべながら、彼女は何も言えず自分の席に戻っていった。

　取り巻きたちも押し黙ったまま、気まずそうに着席する。

　ひとまず騒動は収まったらしい。

　気まずさを引きずりながら、私はそっとマーヴィンの隣の席へ戻った。

（……ここで、いいんだよね？）

　何食わぬ顔で座るのも気まずいけど、かといって別の席に移動するのも許されない空気。

　私が腰を下ろすのを見届けて、リディアも満足そうに自分の席へと着席した。

　チラッと隣を見ると、マーヴィンは何も言わず、淡々と薬草を擦り潰している。

　その静かな動作をぼんやり眺めながら、さっきのやりとりが頭の中で繰り返されていた。

『シルフィーナ嬢、隣国の王女にまで敵意を向けるなんて、さすがに見苦しいよ。

君らしくない短慮な行動だな』

（……マーヴィンのこの台詞、原作で聞いたことがある）

　確か舞踏会でのイベントシーン。

　シルフィーナがリディアに喧嘩を売って、それをマーヴィンが止めに入る……

　そんな、華やかな会場での出来事のはずだったのに。

（イベントの場所が……変わった？）

　だけど、それが何を意味するのかーーこの時の私には、まだわからなかった。