このヒロインなんか変？推しとヒロインがくっつくと戦争が起こるので、モブの私は破滅ルートを回避中。

好感度が足りない？

　ハーヴィー先生が去ったあと、私は図書室を飛び出し、そのまま早足で帰路についた。

　家に着くなり、汗をかいたからという理由をつけて風呂場に一直線。

　頬についた血の感触が気になって、石鹸を泡立ててゴシゴシとこすり落とす。

（あんな……人を人とも思ってないような人のルートに入るなんて、冗談じゃない）

　確かに原作には、ハーヴィー先生のルートは存在していた。

　でも、あんな狂気じみた愛を向けられることはなかった。

（……無理！絶対無理！！）

　叫ぶような勢いで、バシャッと湯を顔にかける。

　頭の中にこびりついていたあの狂った笑顔を、なんとか洗い流そうとした。

（あの人には近づかない。話しかけられても、絶対に無視する）

ーー絶対に、ハーヴィールートには進まない。

　空になった桶を握りしめながら、私は強く心に誓った。

＊　＊　＊

「おはようございます。アイーダ」

　正門を通った直後、背後から名前を呼ばれた。

　まさかと思い振り返ると、そこには白衣姿のハーヴィー先生がいた。

突然の出来事に、驚きで言葉が出ない。

「昨日、少しだけ待っててくださいって言いましたよね？　帰ってしまうなんて、酷いですよ」

（……この流れ、ダメだ……）

　私の意思なんてお構いなしに、強制的にハーヴィールートに傾きかけている気がして、思わず周囲を見渡した。

（お願い……誰でもいい。誰か、いて……！）

　そう願った、そのとき。

　ハーヴィー先生の後ろから歩いてきた生徒の姿が目に入る。

（リアム……！！）

　正直、彼のルートに進む可能性は限りなく低い。

　だけど今は、とにかくハーヴィー先生から距離を取ることが最優先だった。

「あっ、おはようございます！リアム先輩！　今行きますね！」

「……はっ？」

　勢いよく手を振って近づくと、リアムは眉をひそめた。

　背後からハーヴィー先生の視線がグサグサと突き刺さってくる。

　私はリアムの肩に手をかけ、そのまま校舎の裏へと強引に誘導した。

「ちょ、ちょっと！？　何してんの！？意味わかんないんだけど！」

　戸惑うリアムの声は無視して、私は建物の陰からそっと正門の方向を覗く。

　白衣の姿は、もうどこにもなかった。

（……よかった。いなくなってる……）

　胸をなで下ろしながら、くるっとリアムの方を向いた。

「ありがとうございました。では、いきましょう」

「……は？」

　あまりにも綺麗な「は」が飛んできた。

　そして、そのままリアムが私にグイッと詰め寄ってくる。

「あのさ。巻き込んでおいて説明なし？　こっちは朝から迷惑MAXなんですけど。せめて、理由くらい教えてくれる？」

（……やっぱり、こうなるよね……）

　理由を説明しろと言われても、そう簡単にはいかない。

　リアムは疑い深い性格なのに、なぜかハーヴィー先生には妙に信頼を置いている。

　正直に話せば、逆に私の方が疑われかねない。

「え、えぇと……」

　うまく答えられず、私はとりあえず作り笑いを浮かべてごまかす。

　リアムはジト目でこちらを見つめていたけれど、ふいに視線を横へと逸らした。

「あ、マーヴィン」

　その名前に、ビクッと肩が跳ねる。

（いやいや、なんで今！？）

　さっきハーヴィー先生に絡まれてたときに来てくれたら、迷わず声をかけられたのに……

　今さら現れられても、もう私には勢いが残ってない。

「じゃ、私はこれで！」

　リアムがマーヴィンと視線を交わしている隙を狙って、その場から立ち去ろうとする。

　……が、あっさり腕を掴まれた。

「逃さないよ」

　一切の情けを感じさせないその声に、心の中で悲鳴を上げる。

　理由を話したくない私 vs 絶対に吐かせたいリアム。

　無言の攻防が始まり、睨み合いは数秒続いた。

ーーと、そのとき。

　左側に誰かの気配を感じて、私はそっと顔を傾ける。

（……うっ、マーヴィン……）

　マーヴィンと目が合った。

　反射的に視線を逸らしたことで、余計に変な空気になってしまう。

「こんなところで、何してるの？」

　マーヴィンが、呆れたような声でリアムに問いかけた。

「さあ？俺にもよくわかんない。いきなりこんな場所に連れてこられて、理由も言わずに逃げようとするから引き止めてるだけ」

　重たい視線が、リアムからもマーヴィンからも突き刺さる。

　私はうつむいて、なんとか視線から逃れようとするけれど、心臓がバクバクして落ち着かない。

（ど、どうしよう……この場、どう切り抜ければ……）

　嘘をつくのも難しい。

　かといって「ハーヴィー先生が怖くて逃げました」なんて正直に言えば、今度はその理由まで説明しなきゃならなくなる。

（……もう、いっそ全部言っちゃう？いや、でも……）

　悶々としている私を見て、リアムがふうっと息を吐いた。

「……ま、いいや。このまま詰めたって、どうせ吐きそうにないし」

　そう言って、マーヴィンの肩をぽんと軽く叩く。

「はい、あとは任せた。俺、一限目移動教室だからもう行くわ」

　そんなことを言い残して、リアムは軽やかに去っていった。

　取り残された私は、マーヴィンと二人きり。

（……最悪の展開……！！）

　そう思った瞬間ーーマーヴィンは私に背を向けた。

「僕も行くよ。……生徒会の仕事、残ってるし」

　淡々とした声。そのまま、私と目を合わせることなく、マーヴィンは歩き去っていった。

（……え、もしかして……避けられてる？）

　気まずさからは解放されたけれど、代わりに別の問題が浮上した。

（……ちょっと待って。本当に、ハーヴィールートに傾いてない？）

　……やってしまった。

　勇気を出してマーヴィンに謝っていれば、何かが変わっていたかもしれないのに。

　また、間違えてしまった……？

（いや……まだ間に合う。今からでも、やるしかない）

　きちんとマーヴィンと向き合って、関係を修復する。

　マーヴィンルートに進んで、破滅ルートを回避しなければ。

　ハーヴィー先生の実験動物として生きる未来なんて、絶対にごめんだ。

　私は、マーヴィンの後を追った。

（……あれ？　いない……？）

　でも、玄関から生徒会室へと続く道に、彼の姿はなかった。

（どうして……？　マーヴィンが先に向かったとしても、そんなに時間は経ってないはずなのに）

　一限目を告げるチャイムが鳴り響く。

　けれど私は、迷わず生徒会室の扉をノックした。

「失礼します」

　扉を開けると、中にいたのはーー

「アルフレッド様……」

　机に向かって書類に目を通していたアルフレッドが、こちらに顔を上げた。

「……どうした？もう授業が始まるぞ」

　私は生徒会室をぐるりと見渡す。

　けれど、マーヴィンの姿はどこにもなかった。

（……生徒会の仕事があるって言ってたけど、ここには来てないのかな……）

　一人で考え込むよりも、アルフレッドに直接聞いた方が早い。

　私は意を決して口を開いた。

「あの、マーヴィン……マーヴィン先輩を探してるんですけど。ここに来ませんでしたか？」

　その名前を口にした瞬間、アルフレッドの目がわずかに細くなる。

　私がマーヴィンを探すなんて、よほど珍しいと思ったのだろう。

（……しかも、こんな朝一に）

「いや、今日はまだ来てない。いつもならもう来てる時間だが……そう言えば、遅いな」

　アルフレッドは壁の時計に目をやりながら、ぼそっと呟いた。

（……やっぱり、これ……避けられてる……？）

　マーヴィンルートしか残されていないのに、そのマーヴィン本人に避けられてるとは……絶対絶命のピンチだった。

「ありがとうございます！　探してみます！」

　私は勢いよく、生徒会室を飛び出した。

　アルフレッドが後ろで不思議そうな顔をしていた気がするけど、今はもう彼の反応を気にしている場合じゃかった。

（……やっぱり、さっき話しておくべきだった）

　乙女ゲームにおいて、タイミングは命。それを痛感する展開になってしまった。

　でも、いくら後悔したって遅い。

　とにかく今は彼を見つけて、きちんと向き合って仲直りするしかない。

　私は生徒会室の周りをくまなく探した。

　けれど、マーヴィンの姿はどこにも見えなかった。

　そこから徐々に範囲を広げてみたけれど……やっぱり、彼はいない。

（……本当に……どこに逃げたの……？）

　トボトボと廊下を歩いているうちに、いつの間にか図書室の近くまで来てしまっていた。

　ここを通ると、どうしても昨日の出来事が頭をよぎる。

（……図書室には、きっといない）

　そう自分に言い聞かせて、足を止め、図書室に背を向けた。

（でも……もし、そこにいたら）

　できることなら近づきたくない場所。

　けれど、マーヴィンがあえてそこに身を隠している可能性も、捨てきれなかった。

（……可能性があるなら、行くしかない）

　図書室の前に立つと、私は一度だけ、深呼吸をした。

　そして、覚悟を決めてーー図書室の扉を開いた。