このヒロインなんか変？推しとヒロインがくっつくと戦争が起こるので、モブの私は破滅ルートを回避中。

消された存在

「……王族だけが使える、特別な魔法。どうしてマーヴィン先輩が、それを使えるんですか？」

　女生徒は、鋭い視線でマーヴィンを見据えていた。

（……これ、やばいんじゃない……？）

　双フィアの世界では、魔法属性は親から子へと受け継がれる。

　両親が同じ属性なら、高確率で子どもも同じ属性を持つ。

　中でも炎属性は、王家の血筋でしか発現しない希少な力。

　王族は代々炎属性同士で婚姻を重ね、純血を守ることでその力を保ってきた。

（その炎属性を、マーヴィンが持っていると知られたら……）

「……答えられないんですか？」

　女生徒の問いかけに、マーヴィンは反論もせず、ただ黙り込んでいる。

（……なんで何も言わないの？いつもみたいに適当なこと言って、上手く誤魔化せばいいのに）

　焦りがじわじわと膨らんでいく。

　このままじゃ、炎魔法を使ったことを認めたも同然だ。

「じゃあ私、このことみんなにーー」

「あの……！　それ、見間違いです！」

　気づけば、女生徒の言葉を遮っていた。

　頭の中で必死に言い訳を探しながら、口を動かす。

「……私も、近くで見てましたけど、さっきのは氷魔法です。氷で木を急激に冷やすと、表面が収縮して中の樹脂や水分が反応するんです。そのときの発光や煙が、遠目には燃えてるように見えることがあるんです」

　自分でも、かなり無理のある説明だと思う。

　それでも今は、とにかく彼を庇うことしか頭になかった。

「ーーその通りだよ」

　横から、マーヴィンが言葉を重ねる。

「実際、物理の授業で習っただろう？　急激な温度変化は予想外の反応を生む、って。信じなくても構わないけど、監視カメラにははっきり映ってるはずだ」

　監視カメラという単語に、女生徒たちの表情が一瞬だけ引きつる。

「もう一度、一緒に確認してみようか？」

　マーヴィンが笑みを浮かべると、二人は気まずそうに視線を逸らした。

　本当に炎魔法だったのか、自信が揺らいだようだ。

「……別にもういいです」

　吐き捨てるように言い残した女生徒は、マーヴィンではなくーーなぜか私を睨みつけていた。

（……え、私？）

　さっきまであれだけ挑発的だったのに……彼女の中には、まだマーヴィンへの好意が残っているのだろうか。

　納得のいかない表情を残したまま、二人は私たちに背を向け、足早で廊下の向こうへ消えていった。

　ーーあんたが余計なこと言わなければ、優位に立てたのに。

　きっと、そう思っているに違いない。

　廊下の先を見送っていると、マーヴィンがスッと私の手を放した。

　急に手首が軽くなり、思わず彼を振り返る。

　視線を向けた先で、彼もまっすぐこちらを見ていた。

「……僕のこと、庇ってくれたんだ？」

　満足そうに言う彼の表情を見て、沈黙を貫いていた理由がわかった気がした。

（……私の反応を、見てたんだ……）

　ーーあれは炎魔法だった。

　木を焦がし、空気を焼き切ったあの熱は、氷魔法の副作用なんかじゃない。

　私はそれを知っている。

　マーヴィンは、私を試してきたんだ(・・・・・・・)。

（……彼は、何かに勘づいているのかもしれない）

　実際、私は彼らが戦争を企てていることを知っていて、そのことをハーヴィー先生に伝えてしまった。

　それを、マーヴィンが知らないはずがない。

（私が他に何を知っているのか……探っているのかも）

　だとしたら、不用意な発言は避けた方がいい。

「……庇ったって、何のことですか？」

　わざととぼけてみせると、マーヴィンはその反応を面白がるように目を細めた。

「いや？　氷が炎に見えるなんて、ちょっとこじつけだなって思っただけさ」

（……自分も乗ってきたくせに）

　やっぱり庇わなければよかったかも

ーーそう思いかけた、そのとき。

　彼がぽつりと呟いた。

「……こんな魔法、使えたって意味がない」

　その呟きは皮肉でも強がりでもなく、深く沈んだ彼の本音だった。

　闇を抱えたその横顔は、触れれば崩れてしまいそうなほど脆く見えた。

「戻ろうか」

　短くそう告げて、マーヴィンは歩き出す。私は一拍遅れて、その背を追った。

　生徒会室に戻るまでの間、彼はいつも通りの様子だった。

　けれどーーその顔は、どこか無理をしているようにも見えた。

（……こんな魔法、使えたって意味がない）

　その言葉を聞いた瞬間、彼の母のことが脳裏をよぎった。

　マーヴィンが本当に欲しいのは、希少な魔法属性なんかじゃない。

　きっとーーただ楽しかった、あの頃の生活。

　母と過ごした日々、それだけだ。

（だけどそれはもう、叶わない……）

　彼女はもう助からない、きっとマーヴィンもそれに気づき始めている。

　それでもハーヴィー先生を裏切れないのは、彼の中でまだわずかな希望を捨てきれないからだろう。

（そんなマーヴィンの心を……私が救えるんだろうか）

　答えの出ない不安を抱えたまま、私は彼の背中を見つめていた。

ーー翌日。

「アイーダ、教科書忘れちゃった。見せてくれない？」

「うん、いいよ」

　リディアに頼まれて、机の引き出しから教科書を取り出す。

　開いた瞬間ーーボンッ、と小さな爆発が起きた。

（これは……取り巻きの嫌がらせ？）

　昨日閉じ込められたことを思えば、これくらい可愛い悪戯に思えてしまう。

　けどーー

「ちょっと、アイーダの教科書に悪戯したの誰よ！？風魔法使える人全員集めて、犯人炙り出してやるんだから！！」

　リディアは教室中を見回し、声を張り上げる。

（……なんか、この世界のリディアにも慣れてきたな）

　原作のリディアとは全然違って、不器用で喧嘩っ早いけど、それはそれで愛おしい存在に思えてきた。

「リディア、大丈夫だから」

　リディアを宥(なだ)めていると、廊下から聞こえてきた女生徒たちの会話が耳をかすめた。

「……ねえ、聞いた？　パーナー先生、辞めたんだって」

　その言葉に、ドクン、と心臓が跳ねる

『いけませんね……教師が生徒をいじめるなど。あとで話をしておきます』

　昨日、ハーヴィー先生が口にしたあの言葉がよみがえった。

（パーナー先生が、辞めた……？本当に、辞めただけ……？）

「ちょっと、私行ってくる」

　リディアにそう告げ、ガタッと勢いよく立ち上がる。

「アイーダ！？授業はどうするの？」

　背中にリディアの声が飛んでくるのを感じながら、私は職員室へ向かって駆け出した。

　階段を駆け上がり、職員室の扉が視界に入ったそのときーー

　後ろから、強く手を掴まれた。

「っ……！」

　驚いて振り返ると、マーヴィンが真剣な表情でこちらを見ていた。

　その手を振り払おうと手を動かしても、びくともしない。

「職員室には近づかない方がいい。パーナー先生に閉じ込められたばかりだろう？」

　必死で私を止めようとするマーヴィンに、不信感が募っていく。

「パーナー先生は、どこに行ったの！？答えて！！」

　問い詰めても、マーヴィンの表情は微動だにしない。

　詰め寄る私を、ただ静かに見下ろしていた。

「……何をそんなに焦ってるの？」

　その声音も、表情も、驚くほど冷たかった。

「保健室に閉じ込められたあと、君は取り乱す様子も、怖がる素振りもなかった。やけに冷静だったのに……パーナー先生が辞めたくらいで、どうしてそんなに慌てる？」

（それは……ゲームのイベントだったから……）

　ーーなんて、もちろんそんなことは言えない。

　言葉を失った私を、マーヴィンはただ見つめていた。

「パーナー先生だけじゃない。……君は、この学園の教師全員に狙われてる」

（……教師、全員に……？）

　そんなシナリオ、原作にはなかった。

　どうして私がーー教師たちに狙われているの？

　戸惑う私に、マーヴィンは淡々と告げる。

「僕たちは、君を守っただけだよ」

　まるで当然のことのように言い放つマーヴィン。

　その冷めた言い方に、私は全てを悟った。

（……やっぱりパーナー先生は、消された）

　信じられない。狂ってる。

　ーーハーヴィー先生も、マーヴィンも。

「……人の命を、なんだと思ってるの？」

　私の呟きに、マーヴィンの手がわずかに緩む。

　その一瞬の隙を逃さず、私は思いきり手を振り払った。

　込み上げる言いようのない悔しさに、思わず彼を睨みつける。

「あなたが一番、命の重さを知ってるはずでしょう？」

　声が震えるのを、必死で押し殺した。

　それでもマーヴィンは、何も言わない。

　その沈黙が、悔しさと、どうしようもない悲しみを膨らませていく。

　ーーこれ以上ここにいたら、感情が溢れてしまう。

　言葉を飲み込み、マーヴィンから視線を逸らした。

　胸の奥に燻(くすぶ)る思いを抱えたまま、私は彼に背を向け、その場を離れた。