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書き換えられたイベント

　木属性の魔法で、保健室に閉じ込められてしまった私。

　そのとき、外からくすくすと小さな笑い声が響いた。

（……今の、女の子の声……？）

　その笑い声が耳に届いた瞬間、私はピンときた。

（もしかして、これ……マーヴィンのイベント……？）

　原作では、取り巻きたちに教室へ閉じ込められたヒロインを、マーヴィンが助けにくるーーそんな王道胸キュン展開があった。

　どうやらその場所が保健室に変わったみたいだけど。

（……ちゃんとマーヴィンのイベントも起こってる。良かった……）

　状況は窮地なはずなのに、胸に広がるのは安堵だった。

　「そこで反省しなさい」と告げる女生徒の声すら、なんだか可愛らしく思えてくる。

（とりあえず、マーヴィンが助けにくるまで待てばいいのね）

　そう思って、余裕の表情のまま白いベッドに腰を下ろした。

　……そのときだった。

　床を這うように、太い蔦が勢いよく伸びてくるのが見えた。

（……え？）

　それはあっという間に机や棚を飲み込み、窓や壁、さらには天井にまで絡みついていく。

　まるでこの部屋を、生きた檻に変えようとしているかのように。

（……なにこれ。息が、苦しい……）

　……酸素が奪われてる。

　そう気づいたときには、もう遅かった。

　部屋は異常な量の二酸化炭素で満たされ、胸の奥に伸し掛かるような息苦しさが迫ってきていた。

（教室に閉じ込められるイベントに……こんな展開、なかったはず……）

　蔦(つた)に光を遮られ、真っ暗になった部屋の中で必死に思考を巡らせる。

　けれど、うまく呼吸ができないせいで頭が回らない。

　息を吸っているはずなのに、肺の奥まで空気が届かない。

（……そういえば、このイベント……学校で起きるはずなのに、なんで場所が変わってるんだろう……）

　次第に意識がぼやけ、視界が霞みがかってくる。

　気づけば、蔦が腕や足首に絡みついていた。

　解こうと力を込めても、もう身体が言うことをきかない。

（……これって、もしかして……）

ーー命を狙われてる？

　取り巻きがヒロインに仕掛ける悪戯の域を、はるかに超えている。

　脅しなのか、それとも本気で私を排除しようとしているのか……もう判断がつかない。

　そのとき、遠くの方から足音と気配が近づいてきた。

　やがて、その音は扉の前でぴたりと止まる。

「……何をしているんですか？先生」

　柔らかい声が廊下に響いた。

　その声音を聞いた瞬間、私は確信する。

ーー間違いない。マーヴィンの声だ。

　マーヴィンの声が響いた直後、誰かの慌てた声と、逃げるように廊下を去っていく足音が聞こえた。

（……先生、って……言ってた……？）

　じゃあ、私をこの部屋に閉じ込めたのはーー教師……？

　どうして先生が、こんなことを……

　そんな疑問が頭をよぎった瞬間、扉の向こうから焦げた匂いが漂ってきた。

　パチパチと木が焼ける音がしたあと、ジュウウゥゥと氷が溶けるような音が続く。

　扉が蹴破られる衝撃音と共に、冷たい風が一気に保健室の中を駆け抜けた。

　その瞬間、部屋中の蔦がほどけて床に崩れ落ちていく。

（……助かった……）

　久しぶりに吸い込む酸素に、全身の力が抜ける。

　手足を締めつけていた蔦も、根を絶たれ、既に枯れ落ちていた。

　呼吸をするたびに、頭の霞が少しずつ晴れていく。

　肺の奥まで空気が届き、ようやく生きている感覚が戻ってきた。

「大丈夫？全然戻って来ないからアルに聞いたら、保健室にいるって言うからさ」

　ベッドに横たわる私を、マーヴィンが覗き込む。

「ありがとうございます……助かりました」

　ゆっくりと上体を起こすと、まだ頭がくらくらする。

　……とんでもないイベントだった。

「これ……どうしましょう？」

　視線の先には、部屋中に散らばった蔦の残骸。

　扉は黒く焦げ、形を失っている。

　さすがに、このまま放置して立ち去るわけにはいかない。

「大丈夫ですよ。私が何とかしておきますから」

　その答えたのは、マーヴィンではなくーーハーヴィー先生だった。

　灰になった扉を軽々と跨ぎ、こちらへ歩み寄ってくる。

（……なんでこの人がここに……？）

ーーおかしい。

　イベントの内容が……変わっている？

「生徒の命が何よりも優先されるべきことですから。アイーダが無事で、本当に良かったです」

　その言葉が本音なわけがない。

　ハーヴィー先生にとって、私が消えた方が都合がいいに決まっている。

「これ、さっき扉の前で先生が落としていきましたよ」

　マーヴィンがズボンのポケットから、細縁の眼鏡を取り出した。

　ハーヴィー先生は、それをゆっくりと受け取る。

「あぁ……これはパーナー先生の眼鏡ですね。いけませんね……教師が生徒をいじめるなど。あとで話をしておきます」

　にこやかにそう告げるハーヴィー先生。

　……だけど、何となくわかる。

　彼がこういう笑い方をするときは、内心ではイラついているということを。

（……これ、パーナー先生……消されるんじゃない……？）

　私の知らないところで、何かが動いている。

　なぜパーナー先生が私を殺そうとしたのかーーそして、ハーヴィー先生がそれに怒っている理由は何なのか。

「じゃあ先生、あとはお願いします。……行こう、アイーダ」

　マーヴィンが私の手を引き、保健室から連れ出そうとする。

　私はハーヴィー先生から目を離せないまま、通り過ぎる瞬間まで彼を見ていた。

　その視線に気づいたのか、彼はにっこりと笑う。

（……何、考えてるの……？）

　意図の読めないその笑みに、思わず目をそらした。

　扉の残骸に躓(つまず)かないよう足元を確かめながら保健室を出ると、マーヴィンの取り巻きの女生徒二人が、廊下で私たちを待ち構えていた。

（……やばい……！）

　とっさに掴まれた手首を振り払おうとしたその瞬間、マーヴィンはぐっと力を込めてきた。

（……え？）

「君たちだよね。こんなことしたのは」

　彼の鋭い問いかけに、二人の女生徒はバツが悪そうに押し黙る。

　その間に、私は外の様子を観察していた。

　扉を覆っていた蔦は、中庭から伸びていたらしい。燃えた跡が、中庭の土の方まで続いている。

（……なるほど。中庭の土から木が伸びてたんだ）

　原作では、教室の扉に木の板を挟まれるだけの軽い悪戯だった。

　それがあんな豪快な魔法に変わっていたのは、閉じ込められた場所のすぐそばに土があったからだ。

（……でも、今回場所が変わった理由がわからない）

　このイベントは城で起こるものでもないし、なぜ教室ではダメだったのかーー考え込んでいると、女生徒の一人が口を開いた。

「違うんです。私たちは、パーナー先生に頼まれて……断れなくて、仕方なく……」

　わざとらしく潤んだ瞳で、マーヴィンを見上げる。

　長いまつ毛を濡らし、一筋の涙が頬をつたうーーまるでドラマのワンシーンのようだ。

　隣にいた女生徒も、それに続くように泣き出した。

「……私たち……本当はこんなこと、したくなかったんです……」

　彼女は目を伏せて、肩を小刻みに揺らしている。

　だけど、その顔の角度はーーマーヴィンから見て可愛く映るように、計算されているように見えた。

「信じてください……マーヴィン先輩……」

「私たちも……怖かったんです……」

　必死に懇願する二人。

　その光景を、私はぽかんと眺めていた。

（……いや、めちゃくちゃ笑ってたけど）

　普通ならこのあざとさに苛立っていたかもしれない。

　けれど今の私は、このイベントが起きてくれたことにむしろ感謝していた。

　「ありがとう」と言いたいくらいに。

「……君はどう思う？」

　マーヴィンが、ちらっと私に視線を向ける。

（……これって……まさか、答えを委ねられてる……？）

「まぁ、結果的に私も無事でしたし……許してあげてもいいと思います」

　引きつった笑みを浮かべる私を、マーヴィンはじっと見つめる。

　その視線に耐えきれず、私は目をそらした。

　私の反応をひと通り見届けると、マーヴィンは小さく息を吐いた。

「……わかった。君たちの言うこと、信じるよ」

　その言葉に、女生徒たちの表情がパァッと明るくなる。

　「やっぱり嘘泣きかい」と突っ込みたくなったが、ぐっと飲み込んだ。

「ま、ここには監視カメラもあるわけだし、君たちが嘘をついても意味はないよね。一応映像は調べるけど……僕はちゃんと信じてるよ」

　爽やかな笑顔で言い放つマーヴィン。

（……ここにも、役者がいた）

　マーヴィンの言葉に、少女たちの顔が一気に曇る。

　追い詰められた一人が、ため息を吐き、面倒くさそうに顔を歪めた。

「……そっちだって監視カメラに映ってますけど……いいんですか？」

　さっきまでの【か弱い被害者】の顔は、そこにはもうない。

　マーヴィンは表情を変えず、静かに問い返した。

「映ってるって何が？」

　女の子はふっと笑い、わざとゆっくり言葉を区切る。

「……炎魔法ですよ。王族だけが使える、特別な魔法」

ーーその瞬間、空気が一変した。

「どうしてマーヴィン先輩が、それを使えるんですか？」

　言い終えると同時に、女生徒の口元に勝ち誇ったような笑みが浮かぶ。

　マーヴィンは一切の動揺を見せず、ただ無言で相手を見下ろしていた。

　だけど、その瞳の奥に一瞬だけ冷たい光が走ったのを、私は見逃さなかった。

（ーーこれ、やばいんじゃない……？）