とある冬の日に
２００話は、アイリス視点のお話を書きました！
旦那様とお姉ちゃんが旅に出てから結構な時間が経ちました。二人はまだ帰って来る様子がありません。
そんな二人のせいで……。お馬鹿なお姉ちゃんが、私の旦那様を連れ回しているせいで、現在。可愛い可愛いアイリスちゃんのお財布の中身が、大ピンチなので御座います。
お小遣いが底をついてしまいそうなのです！
「ア、アイリスちゃん……。無理し無くていいよ……。私、我慢するから……」
「うるさいわね！私が良いって言ったら良いの！」
「ご、ごめんね……」
私の隣を、泣きそうな顔でトボトボと歩くのは、元難民だった、ウサギ族の女の子の『ノエル』。
毎日、ブカブカなパーカーの下に、ブカブカな赤いワンピースを着て、地面とスレスレなスカートの裾を踏んでは、転んで泣いている。とても泣き虫な子です。
この子は孤児なので、衣食住があるだけマシというのは勿論解っています。
解っていますが、ノエルはもうすぐ七つになる乙女なのです。もうすぐ恋愛適齢期なのです。
毎日ダボダボの服を着て、いつも生傷だらけとか、信じられません。そして、その事に納得している感じなのが、私にはもっと解せません。とても解解解の解なのです。
あ……。そう言えば、彼女は何と！奴隷船で私がお世話になった、ウサギのお姉さんの妹さんなのです！
皆さんは、覚えていますか？私に最後まで笑いかけてくれていた、あの優しいお姉さんの事を！
忘れているのならば、私の悲しい悲しい過去のお話を読み返して、是非とも思い出しましょう！
そうすれば、このプリティーキューティーなアイリスちゃんこそ、真のヒロインであり。
あんな、少しだけ顔が良くて、ちょっとパイパイと、お尻が大きいだけの筋肉ゴリ姉が、ヒロインな訳が無い！って事がスルリと解るはずです！
読み返してもそれが解らないと言う人は、変態なのでもう知りません。
因みに私は今、背中が大きく開いた、レースたっぷりの黒いメイド服を着て、薄肌ピンク色のピチピチな生足に、そのまま赤いメリージェーンのお靴を履いています。
一万いいね到達で、背中の肩甲骨と可愛いデビウィングの画像をさらしま～す。
なので、黒髪ロリッコが好きな紳士の方は、私の出ている話だけをブックマークと高評価。そして、いいねをして、紳士らしくサッと去ってくださいませ。
……………………。
私の過去編。ちゃんと読み返しましたか？……では、私が真のヒロインである事が皆さんに理解戴けた所で、私の現在編のお話を続けましょう。
あれは、ちゃんと報酬があるからと、おばさんに孤児院へと連れて行かれ、詐欺られ、強制ボランティアさせられた時の事でした。
校庭の端で、独りポツンと過ごすノエルを見た時に、その子がウサギのお姉さんに似てる気がしたので、もしかしたら、血縁の人かも知れないと思い。私は彼女に話し掛けてみる事にしました。
「あなた、何で一人なの？」
「……何で一人？……お姉ちゃんは私を逃がす為に奴隷狩りに捕まって、何処かに連れて行かれました……。お父さんお母さんは、村ごと焼かれちゃって……それで一人に……」
ノエルは私が質問する前に、勝手に過去の話を喋り出し、勝手にシクシクと泣き出しました。
ノエルの話を聞いた私は、ノエルはお姉さんの妹さんに間違い無い！と思いました。
そして、とても心優しい私は、あの日死んじゃったお姉さんの為に……。お姉さんの代わりに何かしたい！と思ったのです！
なので、取り敢えず。
「悲劇のヒロイン気取りかて！ヒロインは私じゃい！」
……っといつまでもシクシクと泣くノエルに優しく拳骨を喰らわせ、優しく泣き止ませたのでした。
あの時は、勝手に不幸話を喋り出しやがってと思ったのですけれど、あれは、どうやら、一人の意味違いだったようです。人とのお話って難しいです！てへぺろ！
そんな運命的な出会いから、蕩々と時は過ぎ去り。相思相愛となった私達は現在。ノエルのお洋服と、学校で使う鞄等を買う為に、アルカンハイトの北区へとショッピングに来ているのでした。
そうなのです。ノエルの学校がとうとう始まるのです！
孤児院の暮らしが良くなったとは言え、孤児達の洋服やズボンはお下がり、そして学校で使う鞄等もお下がり。まったくもって、オリジナリティーがありません！
私が面倒を見るのですから、そこら辺の有象無象に埋もれる様な無様な格好はさせられません！ノエルには、学校二位の地位には軽く就いて貰わなければ行けないのです！ドドン！
「先輩。孤児院の洋服とか鞄とかもっと可愛く出来ないの？」
「どうしたの急に？……別に可愛くしても良いけど……。孤児達に普通の人達よりも良い物を与えたら、孤児院に子供を捨てに来る人が増えるわよ？人間の欲深さと浅はかさは海よりも深いんだから……。そうなった場合、あなた責任取れる？」
前に一度、孤児院のお洋服や学校用具の事で先輩に軽く意見をしてみたら、真顔でそう言われました。
私は勿論。責任なんて取る気が無いので、それ以来意見をしていません。私はとても賢いのです。他の子供の事など知ったこっちゃ無いのです。なので、ノエルの学校の準備は私が責任を持ってする事にしました。
しかしこの子……。本当にあの優しくて、最後まで気高く生きたお姉さんの妹なのか？と思う時があります。
「人と会いたく無い……」
「学校怖い……」
「お外に出たく無い」
「学校なんて行きたく無い！」
こう言った具合に、まったくのダメダメのヒッキーなのです。
その度にメッ！っと私がしていたら。そのお陰で、最近はあまり泣かなくなりました。
そして、メッ！が嫌でノエルが逃げても、私が全力で追い掛け回すので、ノエルは足も速くなりました。
今や小等部の運動会で一等賞が取れるレベルです。私の指導のお陰です！
まぁ。そんな事はどうでも良いとして、脱線した話を本線へと戻しましょう。今はお金のお話しなのです。お財布の中にお金がありません。洋服と鞄は買えたのですが、値段が高すぎてお靴が買えないのです。
せっかく大枚を叩いて、シックな黒のメイド服と、ワンポイントに白いお花が付いている。可愛い赤いトートバッグを買ったのですから、可愛いお靴が無いとお話になりません！しかし、お金が足りません！
微妙に可愛いだけのメリージェーンの靴が、小銀貨五枚は、流石にボッタクリだと思います。……品が少ないので値段が高いのは仕方が無い事なのでしょうが……。侘しいお小遣いで生活をするこちらからすると、もう少し安くなって欲しいと、思わずにはいられません。
「ど、どうするの？アイリスちゃん……」
「……アンタを闇商人に売ろうかな？」
「えぇ！？ひえぇええええぇぇ！」
「あ！コラ！ノエル！逃げるなぁ！」
ダッ！と脱兎の如く逃げ出したノエルを、二百メートル程追い掛けて、私は余裕で捕まえます。こんなのは余裕のよっちゃんです！
「ひぃ～……。う、売らないでぇ～……」
「ぐはぁ。うはぁ。ぜはぁ。う、売れる訳無い……でしょ……アンタみたいなすぐ逃げるウサギなんて……んはぁ。ふはぁ。ひはぁ……」
コイツは私の事を何だと思っているのでしょうか？青白い顔をして怯え過ぎです。何かムカつくので、取り敢えず。えい！っとしておきましょう。
……ノエルが泣くのはいつもの事なので良いとして、お金……。本当にどうしましょう？メイド服に木靴は似合わないのです。
こんな時に旦那様がいれば、チラッとパンツを見せて願いするだけで、すぐにお金をむしり取……。お小遣いを戴けるのに……。
私は十歳前なので、働けません。ノエルは七歳です。なので勿論。働けません。
今履いている子供パンツは、変態さんに高値で売れますが、この前売ったら、お姉ちゃんにメッ！っとされて死にそうになりました。
お金を手に入れても、死んだら意味が無いのでこれは売れません。パンツ見せで小銭を稼いでも良いですが、兵士に捕まったらチクられて、また私刑になるのでこれも無理です。
はぁ……。子供は辛いよ。と言いたい状況です。世知辛い世の中です。
その後も色々と、お金を手に入れる方法を考えたのですが、バレたら死にそうな事しか思い浮かば無かったので、お靴を買うのを一旦諦めて、今日は帰る事にしました。
私が帰ると聞いて、ホッとするノエルに腹が立ちましたが、私は優しいので、今回は見て見ぬ振りをしてあげました。
家に帰ると私は、夕食の準備をしながらお金をどうしようか考えます。
おじさんは、無職なのでお金がありません。完成された生粋のダメンズです。それに、現在は東の大陸に行っていて、家にいません。
魔国も遠いです。お城まで行っていたら、ノエルの登校に間に合いません。初日の登校時にド派手に一発カマせるかが、勝負なのです。
おばさんは、お金を持ってますが利子が膨大で借りたら大変な事になるので、借りられません。トイチ？と言うのを、異世界の漫画本で覚えたらしいです。この前「アルカンハイトの帝王になるわ」と言っていました。
狙っているのが、ヒロインで無ければ勝手にどうぞですね。
「……結局はやっぱり。先輩にお願いするしか無いかな……」
ノエルの為に動いている事を、あまり知られたく無いクールビューティーな私なのですが……背に腹は代えられません。
パリピキャラが崩壊するのを覚悟の上で、先輩にお金を借りられ無いかかどうか、夕食の時に聞く事にしましょう。
「先輩……。ちょっとお金を貸して欲しいんですけど……」
「幾ら？利子はトイチだけど、あなたなら幾らでも良いわよ？」
「いや。おばさんじゃ無くて……。先輩に……」
「……そう」
おばさんのお金への食い付き方が速い……。そして、借りないと解った時の冷め方も……。
……この人はどれだけお金が好きなんだろうか？……と普通なら思っちゃいますが、おばさんがお金を稼ぐ理由を知っているので、家族から利子を取ろうとしても、私は何も言いません。
これは私の為のお話なので、おばさんの話は詳しくはしませんが、食べる物に困っているのは、孤児院の子供達だけではありませんよ？と言うお話です。親が居れば幸せ？ノンノン。親よりも生きる為には、まず栄養が必要なのです。
……それでも一緒に居たい。それもまた……。
です！後はどっかで語られるかも知れませんので、その時にどうぞ！
今はそんなお話よりも、私のお話が最優先です！
「……お金を貸すのは良いけど……。一体何に使うの？お昼ご飯代はパパから貰ってるでしょ？」
「そうなんだけど……実は……」
私は恥ずかしかったですが、お金の使い道を先輩に正直に話しました。
奴隷狩りに捕まった時、恐怖と絶望の中で、優しく抱き締めてくれたお姉さんの話。そんな彼女が死ぬまで私に笑いかけてくれた時の話。そして彼女の妹が、奇跡的に孤児院にいた話。それから、私がお姉さんの代わりに、ノエルの面倒を見てあげたいと思った事を、ちゃんと話しました。
「……そう。それは……。。……まぁ良いわ。後でお部屋に取りに来て……」
「うん……。ありがとう先輩……」
いつもは何だかんだガミガミと言っていても、根っこは優しい先輩です。
そんな先輩の言いたい事は、勿論解っていますとも……。
これは私の勝手な自己満足であり。あの時、海に投げ落とされるお姉さんに、何もしてあげる事が出来なかった私の贖罪。ちゃんと解ってます。
本当ならばあの時に起きた事は、過去の事として、ノエルとは関わらずに早く忘れた方が良い事なのでしょう。
なのにそれをせず、ノエルを自分の罪悪感を消す道具として良い様に使って、さも美談の様に語る私は、本当に性格の悪い人間なのだと言う事も、勿論解っています。
……まぁ私。悪魔なんですけどね……。
何も言わない所が先輩の優しさであり。厳しさなのです。まったくもって敵う気がしません……。
先輩とお話をすると、私の外側が剥がれて行くのです。パリピと言うお洋服が溶けて行きます。
それは……とても怖くて不安で……。誰かに守って欲しくなります。でも、私には誰もいません……。
はぁ……。こんな日は、とことん落ちてしまいそうになります……。早く旦那様に会いたいです……。あの人の無垢な笑顔に触れたいーーーー……
……ーーーーなんちゃって！おセンチになっている場合ではありませんよ！先輩の気が変わる前に、お金を借り無ければなりませんのでね！
「やるならとことんね……。その内きっと……抜けられると思うから……」
「……うん」
よっし！小銀貨五枚ゲット！本当に、先輩には頭が上がりませんです。
少しだけで良いので、一を聞いて十理解出来る、あのスーパーな頭脳を分けて戴きたい。……本当に……。でもそんな事は言いません。地獄の様な猛勉強が始まる気しかしませんからね……。
何はともあれ、私は無事。お金を手に入れる事に成功しました。
なので早速明日は、朝からノエルと買い物に行く事にします。おやすみなさい！
その日の夜。早く眠ったのが悪かったのか、お金を借りる為にあんな話をしたのが悪かったのか……。いいえ。何もかもが全部悪かったのでしょう。
夢の中にウサギのお姉さんがやって来ました。
でも今日は、いつも見る夢とは違って、耳も、目も。尻尾もちゃんとあります。ニコニコ笑顔です。周りには霧がかかっていて何も見えませんが、どうやら奴隷船の上では無い様です。
「久しぶりね……。元気だった？」
「うん。お姉さんは？」
「どうだろう？フフフ。私、死んじゃってるし」
「あ、そっか……。ごめんなさい……」
「謝らないで良いわよ……。あなたのせいじゃ無いもの……。私はノール。ノエルの姉って事は……知ってるのよね？」
「うん。……あ、そっか……。口を塞がれてたから……お話はした事無かったね……。私はアイリス。よろしくね……って、今更変よね……」
「フフフ。そうね……。今日はね……。お礼とお別れを言いに来たの……」
「お礼とお別れ……？」
訳が解らないんですけど……。この夢何か変だ。
「そう。ノエルの事……。構ってくれてありがとうね。あの子引っ込み思案だから……誰かが引っ張ってくれないと駄目なのよ……」
「あの子……前からああなの？」
「ええ。家から全然出なかったわ。無理矢理外に出すと泣いて逃げるのよ……？フフフ。解るでしょ？」
「うん。解る」
私の夢なんだから、私が知ってる事を知ってるのは当たり前じゃん。何だこの夢は？
「……これからも、ノエルの事をよろしくね……」
「……よろしくって……。あれは私の……」
「……理由は何でも良いのよ。それにあの時の事は、誰にもどうしようも無かった事よ。もう、気に病むのは辞めなさい……」
「辞めなさいって……」
こんな夢まで見る様になったら、とうとう末期だわ私……。まだ大丈夫だと思ってたのに……。船の中にいた女の人達の様に、私もこのまま。訳の解らない事を言い出しちゃうのかな……。
「私ね。神様に生まれ変わらせて貰える事になったの！アイリスちゃんのお陰でね！」
「私のお陰？」
「そうよ！あなたの知り合いの神様が……生まれ変わらせてくれるって！」
「知り合いの神様……」
「本当はね。生き返る事も出来たみたいなんだけど……。ごめんね……。私は無理なの……もう。忘れられない……。思い出にも出来ないの……。そっちに戻っても……多分無理……耐えられずにその内……」
「何を……言ってるの？お姉さん……？」
結局は、嫌な夢なのね……。ノエルを使って今度はお姉さんまで使って……本当に私は……。
「ご、ごめん……。泣くつもりじゃ無かったんだけど……。……取り敢えず。私は生まれ変わる、そして全部忘れる……。だから、アイリスちゃんも全部忘れて……」
あれ？お姉さん動けるんだ……。
「訳解んない……。全部忘れてって言いながら抱き付かれて……も……」
……どう言う事……。何で？あの日の夢の時はいくら触れても駄目だったのに……。いくら叫んでも届かなかったのに……。
今日はお姉さんの匂いも、感触も……ちゃんとする……。声も聞こえて、私の声も届いてる。……暖かい……。まるで本当に生きてて、そこにいるみたい。
「最後にこうしたかったの……。出来て良かったわ……。アイリスちゃんは良い家族に巡り会えたのね……。本当に良かった……」
「家族……」
……もしかして……。旦那様が何か？
……それこそあり得ない。あの人はお姉ちゃんと旅に行ってるんだから……。今日の話を知ってる訳が無いし、ノエルの事も勿論知らないもの……。
これは私の夢。何かに縋りたい私の心が求めている夢。覚めたら終わりのただの夢……。でも今だけは……儚い夢でも良いから……もっとギュッとして欲しい。
「フフフ。やっぱり私の言ってる事が信じられ無いのね。神様が言ってた通りだわ」
「言ってた通り？」
「見た目はプリティーだけど、中身は大人顔負けのしっかり者だって、何気に疑り深いから……。これを渡せば信じるだろうって言ってたわ……。それで……これは何なの？」
「……。本当に……。本当にお姉さんなの？」
「凄い。本当にこれだけで信じて貰えるのね……。そうよ……。生まれ変わる前に、あなたと少しだけお話をする時間を貰ったの……」
「そっか……」
パンツを見せれば解るって……。本当にあの人……お馬鹿過ぎでしょ……。それに先輩……さっきの今でもう、解決しようだなんて……行動早過ぎよ……。
「……私は……。負けちゃったけど……。アイリスちゃんは負けないで欲しいの……」
「お姉さんは難しい事を言うのね……」
「そうね……。でも、アイリスちゃんなら出来るわ！」
「そんな、無責任な……」
「フフフ。無責任で結構。だって私。生まれ変わるんだから！」
「なにそれ……フフフ」
何ともまぁ。嬉しそうに笑っちゃって……。ノエルを残して行っちゃうのに……。まぁ、あの子に泣かれちゃったりしたら、行くに行けないか……。
その後は、時間が許す限り。お姉さんとお話をしました。
船を降りた後の事から、今している事まで全部全部。私ってこんなにお喋りだったんだなと、自分で驚く程に喋りました。
でも……。喋る事と言うのは、思い出が無ければ無くなってしまう物です。沈黙が始まれば、お話はお終い。物語の幕引きの時間となります。
「……勝手なお願いだけど……。もう一度だけ言わせてね……。ノエルの事をどうか、よろしくお願いします……。それと、私の事は、その内でも良いから……忘れてね……」
「……うん」
「それじゃ……。さよなら」
「それじゃ……。さよなら」
お別れは呆気ない物でした。
泣きたくても、引き留めたくても、それはしてはいけない事だと思いました。
なので、私はお姉さんが消えた後。「またね」とそれだけ言って、目を閉じたのでした。
そんな事があった日の朝の事です。目が覚めると枕の横に、黒いフリルの付いたパンツが一枚と、それに包まれた大銀貨が二枚ありました。
そして、『メーリー・クリスマス！サンタさんより愛を込めて……』と謎の手紙が置いてありました。
クリスマスと言う行事の事は、前に旦那様から聞いていて知っているのですが、確かあれは、赤い服を着た白髭のおじさんが、赤い靴下にプレゼントを入れる、子供向けの行事だった様な気がします。
夜な夜な童女の部屋に忍び込んで、自分好みのパンツに、お金を包んで枕元に置いて行く、変態さんのお話では無かったはずです。
「まったく……。どうせ来るなら、ついでに夜這いでもしてくれれば良かったのに……」
そうすれば、ヒロインの座は自然と私に……。
まぁ、何はともあれ、お代は戴いたので、黒いレースのスケスケおパンツは、ちゃんと履いて差し上げましょう！
そしていつの日か私が……。
と言う事で、今回のお話はここまで！
またいつの日か、アイリスちゃんの為に世界を救おうと思う！でお会い致しましょう！
ＰＳ。お姉さんはノエルの所にも来ていた様で、少しだけお外に出る様になりました。
そろそろ、ニコラウスの話しも書かなきゃな～。
次回はダンジョンに戻るか、ニコラウスを一度挟むか……。未定ですｗ
少しワロタ！ もっと読みたい！ 心がピクリと反応した！ と思われた方は、ブクマ：評価：いいね等々。よろしくお願い致します。
下の ☆☆☆☆☆ ⇒ ★★★★★ で評価できます。最小★1から最大★5です。
『★★★★★』で……元気も喜び頑張りますｗ
