刑罰
え？そうなるの？
元気はアイリスの、苺パンツをおもむろに頭から外しポッケにしまうと、ダルドリー達の顔を見回し、コクリと頷く。そして質問を開始した。
「お姉さんは、中央から来たんですよね？」
「……えぇ」
元気にまだ少し怯えている女性。
黒髪ショートで利発的な顔立ち。身体を布で隠しているが、色々と見えている。結構立派な物をお持ちだ。と元気は思う。
「中央では……。流行っているんですか？……パンツ……あぎゃぎゃぎゃぎゃぎゃぎゃあ！！！」
「ひぃぃぃぃぃぃ！！！」
ポタンの電撃が元気を襲った。それを見て女性が悲鳴を上げる。
「ポ、ポタン！気持ちは解るが、今は我慢しろ！怯えている！」
ヴァイドがポタンを止める。
「……。すいません……。つい……」
「……。コイツは本当に馬鹿かもしれんな……」
グレイが元気に呆れる。
「ひぃ～。仕方ないだろ！急に呼ばれて、他に聞く事無いんだから！大体、おっさんだって興味あるだろ？叔父上も、父さんだって！」
周りの大人を見回す元気。それに対してグレイとヴァイドが、ス～っと目を逸らし、ダルドリーが元気の肩に手を置き答えた。
「元気。……この前話しただろう？本音と建て前は違うのだ。体験して解っただろう？おめでとう。……一つ大人になったな」
「き、汚ぇ……」
「綺麗な大人などおらん……。それでも生きなければいかんのだ……と、言う訳だ。なのでヴァイド……俺は、もう帰って良いかな？」
「駄目に決まっているだろう！」
グレイがダルドリーに怒る。それを見てヴァイドが楽しそうだ。
「はぁ。もう良いわ。私がお話します。いい？御爺様？」
「ん？あぁ。頼むポタン。女性同士話しやすいだろうしな」
ヴァイドがポタンにニコリとする。ポタンはヴァイドのこう言う所が好きだと思う。
「女性同士ってポタンは赤ちゃんじゃん……う、うそうそ！ちょっと！……た、助けてお姉さん！」
「えぇ！？」
元気が、女性の座るソファーの後ろに隠れてしまった。
「女を盾にするとは……。根性を叩き直さねば……」
グレイがまたまた元気に呆れる。するとダルドリーがグレイをからかう。
「いやいや。情け無い男が好きな女性もいるのだぞ？グレイ。グレイスもその類いの女性だろう？……まさか、グレイは自分がカッコ良くて、勇ましい、知的な王子様と思っているのか？」
「む。……そんな事は微塵も思ってない。しかし俺は、グレイスを盾に隠れたりはせん」
少しスネるグレイ。そんなグレイの発言を聞いて女性が反応した。
「グレイス！？って事は……ここは、アルカンハイトなの？……あの娘は……無事なの？」
「……あぁ。グレイスは無事だ。知っているのか？」
グレイスの名前を出した女性に、グレイが少し警戒体勢に入る。
「えぇ。……そう。あの娘はまた助かったのね……。そして私はまた。あの娘のせいで家族を……。。……え。何で！？……どうして……」
そう言ってお腹に触れ、ポロポロと涙を流し始める女性。
「……。やっぱり。妊娠してたのね……」
ポタンの言葉に驚く一同。
「……。もしかして……お主……ヒラリーか？」
グレイの問いかけに静かに頷くヒラリー。
「何があったか、話して欲しいんだけど……良いかしら？」
ポタンがヒラリー正面に座ると、ヒラリーがポタンに驚いた様子を見せる。
「元気。お茶～」
「はい！喜んで～」
ダルドリーの一言で、いつ出ようか迷っていた元気が元気に飛び出し、お茶の準備を始めた。
「……。グレイスの方が話しやすいとかなら、グレイスを呼ぶけれど……どうする？」
「……辞めて……。呼ばないで……会いたく無いわ……。あの娘がいると……私は私を嫌いになるの……汚い自分が……どうしようも無く嫌になる……。もう。名前も聞きたく無いわ……」
その時。カタン。と扉の前から音が聞こえた。
ヒラリーは気付いていないが、他の皆は音と何者かの存在に気付く。そして、グレイが人差し指を立てて、気付かない振りをしろ。と合図する。それに皆がコクリと了解した。
グレイスの最近の楽しみは、お城内のお散歩だ。皆はそれに気付いたのだった。
「どうして……。自分を嫌いになるのだ？」
グレイが少し大きめな声で、ヒラリーに問いかける。するとヒラリーもつられて声が大きくなる。
「全部が全部！あの娘のせいじゃ無いって解ってる……。でも、あの娘のせいにしないと、やってられなかった！村が無くなったのも、化け物に彼が捕まったのも！私が殺されそうになったのも！全部。王と化け物のせいよ！でも……」
「……感情をぶつける相手がおらんかったのだな……」
「そうよ……。私は自分より可哀想なあの娘を見下す事で……。せめる事で……。イジメる事で鬱憤を晴らしながら生きて来たの……。でも、笑うじゃ無い。あの娘。昔と変わらず……。笑うのよ？……その度、腹が立つの……意味が解ら無いわよね……。私も解らないわ……その度、自分が嫌いになるのよ」
「ヒラリーは、グレイスの事が嫌いか？」
「……。嫌い……になれたら良かったんだろうけどね……無理よ。あの娘変わらないんだもの……。良くも悪くも。ずっと私の好きだった。グレイスのまんま。……だから。会いたく無いの……。あの娘と自分を比べてしまうから……。あの娘は、王室で贅沢な暮らし。私はメイドで質素な暮らし……。そしてあの娘は、変わらない笑顔……。私は……笑えない……。。……つまらない嫉妬よ……」
「そうか……」
グレイはその話を聞いて、安心する。そして覚悟を決めた。
「こんな話はどうでも良いでしょ？一体何なの？」
「ちょっと待っててくれ……」
そう言うとグレイは足音を立てずに扉の前に進み。ガチャッと扉を開けた。
「ひえっ！」
すると、短い悲鳴と一緒にグレイスが地面に倒れた。
「グ、グレイス！？貴方いつから！？」
「ぎゃ！」
グレイスが現れた驚きでヒラリーがガタンと立ち上がり。丁度クッキーを準備していた元気の頭に、熱々の紅茶をぶちまけた。
「……。あ、あれ？ヒラリー。今日はどうしたの……。あ！ゴメンね！私……用事があるから……ゴメンね！……」
「こら。待て。グレイス。盗み聞きは重罪だぞ？どうするんだ？……お前は今。重罪人だ」
「え！？」
グレイの言葉に青ざめるグレイス。
「罰だ……。ドレスを脱げ……」
「え……？」
グレイの言葉に戸惑うグレイス。
「あ、兄貴！何を言ってるんだ！」
「ヴァイド……。ここは、グレイに任せろ」
「で、でも……」
グレイ達に近付こうとするヴァイドを、ダルドリーが止める。そして、グレイに向かってヒラリーが声を荒らげる。
「な、何を言っているの！？変態！グレイス！早く逃げなさい！この人達絶対におかしいわ！」
グレイスが、グレイを不安そうに見やる。すると、グレイが真剣な眼差しでコクリと頷く。
「……わかった」
そう言ってドレスを脱ぎ始めるグレイス。その光景に息を呑み全員が見守る。
「ソファーの前まで歩け」
「うん」
お腹を隠しながら、下着姿になったグレイスがヒラリーの前まで歩く。その後ろ姿にヴァイドとダルドリー元気とポタンが驚く。
「な、何をさせる気！？」
ヒラリーが、グレイを警戒する。
「なぁに。罰を与えるだけだ……。グレイス。お前の……宝物を見せてやれ……」
「で、でも……」
「大丈夫だ……」
「うん……」
ヒラリーに背中を見せるグレイス。グレイスの焼けただれた背中を見て、ヒラリーが絶句する。
「あ、貴方……それ……」
「グレイスの宝物だそうだ……友達の為に頑張った証だから、消したく無い。と言ってな……」
それを聞いたヒラリーが、グレイスを信じられない物を見る目で見やる。
「あ、あのね……。私が頑張って我慢して死ななければ、ヒラリーは殺されないって言われてね……」
「そ、そんな事……一言も……。それに私は、アンタを……」
「いいの。ヒラリーが怒るのも当然よ……。皆が死んだのは、私のせいなんだから……」
「ち、違う。それは……」
ボタボタっと、ヒラリーの瞳から大粒の涙が落ちる。
「私ねヒラリーに感謝しているの、ヒラリーがいなかったら、もうとっくにお星様になってた……」
「何で……言わなかったの……」
「心配掛けたく無かったから……。それに、会えるだけで良かったの……でも……ヒラリーが辛いなら……もう……」
グレイスがそこまで言った時だった。
「グレイス。領主一族の機密会話を聞いた者は、死罪だ」
グレイはそう言うと、腰の剣を抜き。グレイスの腹を突き刺した。
「グ、グレイ……？」
驚きで目を見張るグレイス。グレイはそんなグレイスに微笑む。
「最初のお願いは、殺してくれだったな……グレイス。約束は守ったぞ……。星の国だったか……先に行って待っていろ……」
「無いって……。言ったクセに……フフフ……。ずっと待ってる」
ニコリと微笑みながら、グレイの足元に崩れ落ちるグレイス。
「おまえぇえぇぇぇぇ！？」
間髪入れずにヒラリーがグレイに飛びかかる。元気達は何が起きているのか、まったく解らず動くのが遅れた。
「だ、駄目だ！」「待って！」「止まれ！」
元気、ポタン、ヴァイドの叫び虚しく……。
「……お前は、王族に茶を零した不敬により処刑だ。グレイスと星の国で仲良く過ごすが良い……」
飛びかかって来るヒラリーの胸を、グレイが一刺し。グレイスの上へとヒラリーが転げ落ちた。
「グ、グレイス……。ご、ゴメンね！ゴメン……ゴメン……ゴメンね……」
泣きながら謝るヒラリーに、グレイスが力無くニコリとする。
そして二人の意識は仲良く、闇の中へと落ちていったのだった。
フフフ……。どうしてこうなった？ｗ
とうとう。グレイとグレイスが勝手に動き出しましたｗ
本当は予定に無かった話ですが、まぁ。二人が動いたので流れに任せましょう！
ブクマ：評価：良いね等々よろしくお願いします！
