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実直

リャナｗ

　次男として産まれたグレイは、次期領主。ダルドリーの補佐をする様に言われて育った。

「しっかりと励む様に」

「フフフ……。グレイはダルドリーと違ってしっかり者だもの、大丈夫よね？」

「はい。父上。母上。頑張ります」

　天真爛漫だったダルドリーに頭を抱えていた両親は、グレイに立派な補佐になる事を期待した。

　グレイは領主の座をダルドリーと争う気は無かった。

　エルフの勇者と、ご先祖様が黒竜を討伐する英雄譚を読み、ご先祖様の様に立派な騎士になるのが夢だったからだ。

　そして、ヴァイドが産まれるとヴァイドの面倒も一生懸命みた。

　真面目だったグレイは厳しく。遊び好きだったダルドリーは優しく。ヴァイドに接する。飴と鞭ならば当然、子供は飴を好む。

「兄貴は、俺の事が嫌いなんだろ！」

　そう言うヴァイドに、グレイはいつも頭を悩ませていた。

「まぁ。大人になれば、お前の有り難みが解るさ！今度はグレイも、一緒に遊びに行こう！」

　相談しても、そう言う事しか言わないダルドリーに、グレイは毎回。溜息が出た。

「苦労を掛けるな。グレイ」

「本当に。あの二人にはグレイの爪の垢を煎じて飲ませたいわ……。グレイ。ありがとうね」

「はい！これからも頑張ります！父上母上！」

　グレイは両親に褒められるのが嬉しくて、頑張った。

　そして頑張り過ぎた。

「貴方……。見た目も、雰囲気もオジさんクサいのよね……。私。ダルドリー様の様なお人が好みなの」

　思春期を過ぎた頃から、グレイはダルドリーの名前を良く聞く様になった。

　ダルドリー様が良い。グレイはつまらなさそう。

　子供の頃からの鍛錬で熊の様に身体が大きく、老け顔だったグレイは、女子受けが悪かった。

「グレイにはグレイの良さを解ってくれる人が現れるさ！ハッハッハ！」

　そう言って無邪気に笑うダルドリーに、悪気は無い。と解っていてもグレイは腹が立った。

　グレイが高等部に上がったそんなある日。グレイの前にリャナが現れた。

「貴方のお兄さんが、つきまとって来て困っているんだけど……」

　そう言うリャナがグレイの目には、新鮮に映った。

　ダルドリーは、勉強が嫌いなだけで、才色兼備。控えめに言っても天才。そんなダルドリーを悪く言う女子は魔法学校にはいなかったからだ。

　ダルドリーを嫌うリャナの事を、グレイが好きになるのに時間は掛からなかった。

　そして、グレイは決死の覚悟で告白をした。

「リャナ。初めて会った時から好きだった……。俺の一生をお前に捧げる。一生お前だけを守って生きたい……結婚を前提に付き合ってくれ……」

「え？お付き合い？結婚？嫌よ。そんな時間無いわ。私と付き合いたいなら、大金貨（約一千万）を用意しなさい。それに、私も貴方に会った時から、言いたい事があったの。……貴方、汗臭いわよ？」

　リャナにフラれたグレイはこの日、部屋で独り泣いた。

「貴方。老けすぎなのよ。……話聞いてあげるわ……」

　数日後。リャナの方から話し掛けられ。なる程。恥ずかしがっていただけだったんだな！とグレイは思った。

　そして、素直に悩みを打ち明けた。

「なる程。人生色々とあるのね。まぁ。その内きっと良い事があるわよ。じゃはい……」

「はいって、何だその手は？」

「小銀貨１枚。話しを聞いてあげたんだから当然でしょ？……毎度。ついでにアドバイスしてあげる。そのマント。ダサいわよ？そんなの格好いいと思うのは、中等部までよ」

　父親から貰った大事なマントで、お気に入りだったのだが、リャナにそう言われて次の日からつけなくなった。

　その後も。

「髭が汚い」　「髪を整えろ」　「コロンをつけろ」　「朝稽古は臭いから辞めろ」　「眉毛を整えろ」　等々アドバイスを受けた。

　そして、真面目だったグレイはすべて実行した。

　そして、そんなある日の事だった。

「好きです。付き合って下さい」

　とある貴族の令嬢から告白をされたのだった。

「リャナ！やったぞ！俺に彼女が出来たのだ！お前のお陰だ！感謝する！」

　この頃には、リャナは好きな女では無く。友人だと、グレイは感じていた。

「そう。それは、おめでとう良かったわね……。じゃはい」

「え？今日は何も……」

「何を言ってるの？私のお陰でしょう？お礼を言ったじゃない。お礼は良いからお金を頂戴な。それとも、自慢をしに来ただけかしら？私はこれから、仕事に行くのだけど……。俺はこれからイチャイチャラブラブ。遊びに行きますって、貧乏で苦学生な私を笑いに来たのかしら？」

「い、いや。そんなつもりではない。ほら。……俺は、本当に感謝しているのだ」

「あら。二枚もくれるのね。毎度……。。……注意しなさい。あの娘。評判良くないわよ。まぁ。私も良くないけど……」

「フフフ……。何だ？嫉妬か？今更……あがふ！？」

「貴方は嫉妬の意味を知っているかしら？じゃ、私行くわね。また何かあったら、よろしくどうぞ」

　リャナはグレイの顎にフックをかまして仕事へ向かった。リャナへの相談は、この日が最後だった。

　その数ヶ月後。リャナとダルドリーが付き合い始める、ダルドリーがダンジョンに潜り。大金貨を準備したのだ。

「はぁ。本当に無駄だったわ……。さよなら、グレイ。ダルドリー様に近づく為に付き合ったのに……。貴方。本当に役立たずね」

　そう言う彼女にフラれたグレイは、幸せの絶頂から、地獄の底に落ちた気分になった。

「俺は家を出るぞグレイ。後は頼んだ」

　そう言うダルドリー。

「あんな、親不孝者もう知らん！グレイ！領主はお前が継げ！」

「そうね……。グレイの方がしっかり者だものね」

　そう言う両親。

「ねぇ。兄貴……。兄上を連れ戻して来てよ……。ねぇ！お願いだよ……」

　そう言うヴァイド。

　毎日。毎日。ダルドリーの話ばかり聞くグレイ。

　そんな日々の中で。ある日に言われたリャナの言葉が脳裏に浮かんだ。

「貴方って……。誰の為に生きているの？夢は無いの？……夢を見ても仕方が無い？……はぁ。そんなんだから、オジサン何て言われるのよ……」

　夢はある。立派な騎士になって、英雄になりたい……。そして、その英雄譚を自分で書いて、誰かの心を震わせたい！誰かに夢を与えたい！俺は！兄上の代わりでも、ましてやオジさん等では断じて無い！

　ダルドリーの事しか話さない。両親やヴァイドにグレイの心が怒りで震える。そうなると、もう止まれ無かった。

　グレイは黙って城を飛び出すと、兵舎へ飛び込み。それ以来城に寄りつかなくなった。

　その後。両親が死んでから、兄弟の交流が復活するのだが、どんな理由にせよ。あの日城から逃げ出した事を、ずっと負い目に感じているグレイなのだった。

「その後は、何事も飛ばず鳴かずのその日暮らしだ。そんな俺を求めるコイツが恐ろしかった。怖かったのだ。……だから逃げたのだ……。情け無いだろ？」

　そう言いながら、グレイスを撫でるグレイ。

「ふぅん。おっさんも色々と大変だったんだな」

「お前はまたそんな適当に……」

　ヴァイドが元気を睨む。

「し、仕方ないだろ……。苦手なんだよ重い話し」

「ハハハ……。それもそうだな。俺も聞かされる立場になればそうだろうな」

　元気の返答に愉快そうに笑うグレイ。するとグレイスがむくっと起き上がった。

「……私……。お城に住んでみたい……。おとぎ話みたい……。自由にお散歩しても良いのでしょう？」

「何を言っておる？いままで城に……。。……そうか……じゃぁ。そうするか」

　グレイはグレイスがワクワクしているのに気付き、そう答える。するとグレイスがニコリとしてグレイにまた抱きついた。

「ヴァイド……。かまわんか？その、今更だが……」

「はぁ……。何年も説得してたのに、グレイスが言えば一発か……。勿論だよ。兄貴。おかえり」

「あぁ。ただいま……。今度は、何事からも、もう逃げん」

　笑い合うグレイとヴァイドを見て、何だか良かったなぁ。と思う元気だった。

今度。リャナのお悩み相談室でも書こうかなｗ

さて、グレイと言うキャラが少しは立ったかな？と思います。どう歩き出す事やら。

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