111/241

訪れ

新しい季節は、何かが起きる予感がしますよね。

「元気よ、いいか？良く覚えておけ。本音と建て前は違うんだ。それくらいはお前にも解るだろう？」

　そんな事を言いながら、シュークリームを食べるダルドリー。

「まぁ。何となくは……」

　話を聞きながら、日課のパンツたたみを行う元気。

「無論。人間には裏表もある。それも解るな？あ、お茶くれる？」

　元気はダルドリーにお茶をついであげる。

「……。それで？何がいいたいの？父さん？」

「ん？まぁ。あれだ……。やっぱり、部屋作ってくれないか？城にいると気が休まらんのだ……。俺はもっと遊びたい！」

　そこには、領主の兄。英雄ダルドリーの姿は無く。ミールの父親がいた。

「良いけど、母さんから、甘やかすなって言われてるし……。父さんが城に住み始めて、叔父上も喜んでるじゃないか」

「それは、それ。これは、これ。俺は、俺。として過ごす場所が欲しいのだ！」

　最近、２日に１度はやって来るダルドリー。おやつを食べると、屋根裏にこもり、夜になると城に帰る生活を送っている。

「ヴァイドが甘えてくるのは、構わんが、大人になってからも、甘えすぎだ。それではいかんだろう？なぁ？元気よ？そう思わんか？……あ、シュークリームおかわり」

　元気はダルドリーにシュークリームを出してあげる。

「……そうですね」

「ありがとう！……あ、そうだ！上の本で見たのだが、ゴム長靴って言うのが欲しいんだが、作ってくれ！ゴム？って言うのがどうも謎でな。な？頼むよ元気！釣りに履いて行きたいんだ。あと、ベストも欲しい」

「……作り方、教えようか？」

「え？いいよ。元気にお願いするし……。はぁ。うまかった。昼はハンバーグが良いなぁ！じゃ、部屋に戻るから……何かあったら呼べ！ハハハハハ……」

　笑いながら、屋根裏へ向かうダルドリー。

　そんな姿を見ながら元気は思う……あれは一体誰だろうか？と。

　ヴァイド達の話を聞いて、ダルドリーは町の英雄で、人気者で、凄く頼れる兄貴で、立派な父親。好戦的で、活発な男の中の男みたいな存在だろうな。と元気は思っていた。

　しかし……。おやつや遊びの時以外は部屋から出ない。嫌な事は極力しない。優しいには、優しいが、自分にもとことん優しい。行動パターンがミールとそっくりだった。

「ただいま。元気。あら……ダルドリーも来ているのね……」

　ダルドリーが食べたおやつのお皿等を片付けていると、リャナがやって来た。

「あ、お母さんお帰り」

「たただいま……。ねぇ。ちょっと聞いてくれるかしら？私の母親ってマザーなのだけどね……。あ、片付けしながらで良いわよ」

　とんでも無い事をサラッと言い出すリャナ。元気は片付けしながら話を聞く。

「どう思う？」

「ど、どうって言われても……」

　リャナにジッと見つめられて、元気は戸惑う。そして思う。ブラをつけなさいと。リャナは今日も薄手のワンピース。胸の下で腕を組みながら話すので、おっぱいが強調されて二つの突起が目立つのだ。

「一生苦しめば良いと思う反面。感謝してる気持ちもあるのよ……。……お茶はまだかしら？」

「あ、はいはい」

　元気はリャナのお茶を準備し始める。

「許すべき？このままで良いと思う？」

「う～ん。難し過ぎるし、何で俺にそんな話をするの？」

　すると。ダルドリーの居る屋根裏を指さすリャナ。

「……無理でしょ？」

「……。確かに……」

　リャナの言いたい事を理解する元気。

「貴方は私に最も近い。と感じるのよね。貴方……ミリャナにしたでしょう？……ペロリ？」

「え！？」

　誰にも言って無いはずだ！と思い元気はドキッとする。

「フフフ……。あの子。反応が可愛いわよね……。この前久々にしようとしたら、耳ガードするんだもの。だからお鼻にしたわ」

「なるほど……。その手があったか……。あ、お茶どうぞ」

「ありがとう。……私……愛おしくなると歯止めが利かないのよね……」

　お茶をすすり溜息を吐くリャナ。

「解ります。何か自然と身体が動いちゃうって言うか……」

　元気が同意しながら、お茶をすする。

「多分。私達は我慢が出来ないのよ。愛情に飢え過ぎていて……。食べちゃいたくなるのよね……」

「確かに……。ミリャナ見てると……ペロリと食べたくなりますね……」

「貴方は変態ね……」

「母さんに言われたく無いんだけど」

　元気とリャナは笑い合う。

「はぁ。話したら、スッキリしたわ。スッキリしたついでに、お風呂に一緒に入りましょうか？」

　リャナが伸びをしながらそんな事を言う。そんなリャナの、強調されたおっぱいを見ながら元気が驚く。

「え！何で！？」

「え？一緒に入りたいからよ？嫌かしら？」

「え？いや。嫌じゃ無いけど、駄目でしょ？え？駄目だよね？」

　普通に答えるリャナに元気が混乱する。

「お母さんと子供がお風呂に入るのなんて普通よ？ミリャナとは、ずっと入ってたわよ？」

「いやでも、俺は……」

「なに？家族じゃ無いとでも言いたいのかしら？」

「い、いや……」

　徐々に徐々に絡め捕られる元気。

「……ごめんなさいね。元気……。私。嬉しかっただけなのよ。同じ様な境遇で育った貴方に出会えて。深い話が出来る家族が出来て、でも迷惑だったわよね……ごめんなさいね……フフフ……お茶。美味しかったわ……じゃ、さよなら……」

　よよよ……と泣きながら、立ち上がるリャナだったが、元気には嘘泣きだとすぐ解った。

「母さん。ミリャナって泣き真似下手なんです。そっくりですよ？」

「……。あら。これ、結構通じるんだけれど？……。あ。そうだわ。あの水着を着ればいいでしょ？色々あって本当にお風呂に入ってスッキリしたいのよ……。駄目？」

　急にしおらしく、上目遣いでおねだりするリャナに、元気はグラリと心が揺れる。普段はキリッとしているが、甘えた顔がミリャナそっくりだ。

「ひ、一人で入ればーー」

「ーーミリャナって……足の小指がーー」

「ーーもう！解りましたよ！でも！何もしないで下さいね……。ちゃんと水着も着て下さいね！」

　元気が怒りながら、水着をリャナに渡す。

「何もしないでって。普通。逆じゃ無いかしら？」

　リャナはそれを嬉しそうに受け取ると、ワンピースをその場で脱ぎ始めた。

「だ、だから！お風呂場で着替えて！」

「あら？そうだったわねフフフ……さ。行きましょ」

　裸で元気の手を引くリャナ。

「ちょっと！服を着なさいって！と、父さ～ん！？」

　屋根裏に向かって助けを求める元気。

「ちょっと今。忙しい～。ミールもそんな感じだったし大丈夫だろ～。頑張れ～」

　屋根裏親爺は役に立たなかった。

　その後。お風呂に入った元気だったのだが、何もしない。と言う約束は守られる事は無く、「ぎゃ！？」っと耳をカプリとされたり。「ひえぇぇ！？」っとプニプニされ。リャナの愛に絶叫が止まらない元気なのだった。

　後日。本気で向かってくるリャナが怖くなり。元気はミールに相談した。

「へぇ～。元気が母さんの標的になってるんだ。まぁ、頑張れ。僕も子供の頃に散々やられた」

「頑張れって……」

「リャ、リャナ様……。その、大人って感じで……。凄いよね……私色々……教えて貰っちゃって……」

　最近ずっと、ミールと一緒のアルトが頰を染めながら、モジモジする。リャナが孤児院に戻ってから、アルトは急激に女の子化していっている様だ。

「…………。元気……お前は、家を守るのが仕事だ。色んな所に飛び火する前にしっかり。母さんの面倒見ろよな……。じゃ僕、仕事行くから……」

　ペコリと頭を下げると、アルトは嬉しそうにミールに着いて行った。

「面倒を見ろって……」

　屋根裏コンビは役に立たない。そう思った元気は、意を決してミリャナに相談してみる事にした。

「ミ、ミリャナ……。どう思う？やっぱり駄目だよね？こういうの……」

「え？駄目って……。カプリもペロリも元ちゃんが私にするじゃない？何言ってるの？お風呂だって入ってこようとするし……」

　何食わぬ顔でそう言うミリャナに、元気は同意しか出来ない。

「……そうだね。何かごめん」

「怒って無いわよ？お母さんとお風呂入るといつもだったし。……でも、元ちゃんにやられると……恥ずかしいから……その。そういうのは……もっと……大人になってから……」

　え！大人になったら！良いの！？と元気の頭の中にお花が咲き乱れ。猫がハッピーに踊り出す。

「そ、そうだね！うん！ハハハハハ！俺は何を悩んでたんだろ！カプリもペロリも、くんくんだって、普通の事だよな！」

「くんくんは、どうかと思うけど……。お母さんは、やるなら何事も本気でやりなさい！って言ってたわ」

「何事も本気で？」

「うん。それが大人だって」

「大人の本気か……。何か大人って凄いな……」

「うん！フフフ……お母さんって凄いの！」

　何事にも限度があるのだが、限度と言う物を、リャナがあえて教えていない事に。思い当たるハズも無い二人だった。

　元気がそんな騒がしくも、平和な日々を送っていると、送迎船の第一便が帰港した。

「どうしたんだ？おっさん？元気が無いじゃ無いか？何か問題でも起きたのか？」

　その出迎えに向かった元気だったが、グレイの様子がおかしい事に気がつく。

「うむ……それがな……」

　髭を摩りながら歯切れ悪く喋るグレイ。

「エルフ達が何かした？戦場で暴れたとか？」

「いや。あやつらは大丈夫だった」

「じゃ、どうしたんだよ？」

「まぁ、お前になら良いか……。中央の姫君が亡命を希望して……船に乗り込んで来た……捨て置く事も出来ないから……取り敢えず連れて来たが……。あまり、よろしくは……無いよな？」

「…………多分。よくないな」

「俺の仕事はここまでだ！後は頼んだぞ！元気！ではな！」

「お、おい！おっさん！」

　ダッと、脱兎の如く逃げるグレイ。後ろ姿は熊のそれで、兎の様な可愛い物では無かった。逃げる姿も、置いていった問題も。

　そんなグレイの後ろ姿を元気がポカンと見ていると、何処からともなく冷たい風が吹いた。

　もうすぐ。本格的に凍える季節がやって来る。元気は身震いすると、嫌な予感しかしない船内へと足を進めるのであった。

さて、冬の訪れと共に。やって来た姫君ｗ中央王国では、一体何が起こっているのでしょうか？

いつも読んでくれてありがとうございます♪

ブクマ：評価：コメント等々のご協力。よろしくお願いします！