兵舎にて～狼少年ヘイト～
少年兵達のそれぞれの思い。
「ヘイトは、どうするか決めた？」
兵士宿舎内の食堂にて、鎧を着たトカゲ族の少年ガリオが、狼族の少年ヘイトへ話しかける。訓練は終了したが、夕食は鎧を着たまま行う。食事も訓練の一環だ。
「何の話？」
ヘイトがハムをパンに挟んで食べながら、ガリオを見上げる。ガリオも同じ様にパンにハムを挟む。トカゲ族は身体が大きい。少年同士でも体格差が大人と子供程ある。
「何って、中央戦争への志願だよ？君は、行くのかい？」
「……俺は……」
ヘイトがガリオの質問に答えようとすると、狼族のゼイルが横からヘイトの発言を遮った。
「ヘイトに聞くだけ無駄だぜ？ガリオ。ソイツは狼族じゃ無い。腰抜けワンちゃんだ。魔族の風上にも置けねぇ」
ゼイルに、人魔族のゴリスとライゼが賛同する。二人はゼイルの取り巻きの少年だ。現在。宿舎内には戦争の駒に使われた。１２～１５歳ほどの獣人や魔族の少年が多い。
「ハハハ……。そうっすね。ゼイルさん」
「ガハハ。普通行くべきだろ、家族を殺されたんだ……。仇を討たないでどうするか……。平和を歌うお前らは、腰抜けだ」
ゼイルの取り巻きは、まだ複数人いる。殆どが根っからの奴隷では無く、奴隷狩りに合った魔族を怨む被害者だ。
「そうだな……。俺は、腰抜けだ。ガリオ……。これやるよ。俺は部屋に戻る」
ヘイトは残りのパンとハムとスープを、ガリオに渡すと席を立つ。
「おいおい、逃げるのかよ？ヘイト？本当につまらん奴だ……。奴隷狩りでお前が死ねば良かったのにな？」
去り際に、ゼイルがヘイトを睨む。そして、ヘイトもゼイルを睨み返す。
「……そうだな。じゃあな……」
ヘイトがそう言いながら、ゼイルを通り過ぎると、背後から「チッ。この腰抜け野郎が……」とゼイルが言った。
ヘイトが食堂を出て廊下を進んでいると、ガリオがパンを持って追いかけて来た。
「ま、待ってよヘイト……」
「ガリオ……。お前さぁ、俺と話してるとまた、アイツらにやられるぞ？」
「……。いいよ。ほら、これ、パン。ヘイトもお腹空いてるだろ？」
「……ありがとう」
ガリオは、根っからの奴隷だ。母も父も知らない。戦場で爆弾を持っている所をエルフに保護された。
「その……。ヘイトは行くのかい？戦争……」
「……。お前はどうなんだよガリオ。今までの仕返しとか考えないのか？」
ガリオとヘイトは、交互にパンを頬張り。喋りながら廊下を進む。
「う～ん。どうだろう。生まれた時から奴隷だったし……考えた事無いかな？今は、叩かれないし、蹴られないし、お腹も空かない……。それに、ちゃんと眠れるし、僕はこの暮らしを、捨てたく無いな」
「……そうか」
「ごめん……。僕の話なんて、どうでも良いよね……。でもさ、ヘイトが行くなら、僕も行くからさ、教えてよね」
「何でだよ？俺が行ったとしても、お前はここにいればいいだろ？好きなんだろ？ここの暮らし」
「うん……。でも、ヘイトがいないとつまんないから……」
「そうか……」
部屋の前でガリオと別れると、ヘイトは部屋に入る。部屋とは言ってもベッドと机だけの小部屋。服などは、ベッドの下の収納スペースにしまう。
「何で、あんなに懐かれたんだか……」
ヘイトは、暗い部屋でポツリと呟くと、鎧を脱いで、身体をベッドに放る。そして目を閉じた。
本来。トカゲ族は気性が荒い好戦的な種族で、奴隷では無く、奴隷を使役する方だ。
ガリオも身長が１８０センチ程あり、見た目が怖い。なので無言で立っていると他の種族は誰も近づかない。しかし、幼い頃に親に売らたガリオは、長い奴隷生活の中で闘争心を失っていた。
訓練が始まってすぐの頃、独りでオロオロしているガリオの面倒を見てやったのが、ガリオと過ごす様になったキッカケだった。
ヘイトにはガリオが、どうしよう。と。ただ困ってオロオロしている子供に見えたのだ。
戦場で保護された奴隷の中に、トカゲ族はガリオしかおらず。それもガリオを孤立させていた理由の一つだ。
「おい。俺の真似をしろ」
「……うん」
ヘイトが木剣を振ると、ガリオが真似をする。ヘイトが走り出すとガリオも走り出す。と行った感じで、毎日一緒に訓練する様になった。
そんな、ある日。それを面白く無い。と感じたゼイル達のグループが、ガリオを訓練と称して、集団でボコボコにする事件が起きた。
「ヘイトは、復讐を考えない腰抜けだ！あんなのと一緒に行動するな！お前まで腑抜けになる前に性根を叩き直してやる！」
そう言いながら、ボコボコにされるガリオだったが、大人と子供の体格差。それに、トカゲ族の硬い鱗に木剣。痛みも何も無い。相手が怪我をする位なら。と、ガリオはされるがままになっていた。
長い奴隷生活で、他人の悪意や暴行になれていたガリオが、早く終わんないかなぁ？と思っていると、死体処理の仕事から戻ったヘイトが、その現場を目撃してしまった。
怪我をして、アルビナにおんぶされている。ガリオが、大丈夫かなぁ？と思ったその時。
「お前らぁ！ガリオに何してんだぁ！！！」
ヘイトがアルビナから飛び降りて、ガリオに群がる少年兵達を、無作為に張り倒して行ったのだ。
しかし、多勢に無勢。標的がヘイトに変わり。今度は、ヘイトがボコボコにされ始める。
「僕を殴るの良いけど！ヘイトは殴っちゃ駄目！！！」
ヘイトを暴行する少年兵達に、ガリオがそう叫ぶと、ヘイトの周りの少年兵達を尻尾で一撃。一気に吹き飛ばした。
「だ、大丈夫！ヘイト！」
ガリオがヘイトを抱え起こす。
「……。お前、強いのかよ……。やられたら、やり返せ馬鹿！」
「で、でも……。皆……怪我しちゃう……」
「……。じゃ、俺が勝手に遣り返す。お前は黙って見てろ！」
ヘイトが少年兵達を見据え、戦闘態勢を取り。
「……。ぼ、僕もやるよ……。何かヘイトを見てたら、そうしなきゃって思う」
ガリオがヘイトの真似をした。
その後、乱闘が始まり。きりが良い所でアルビナに止められ、乱闘騒ぎは終了したのだった。
「もっと、早く止めてくれよ……。アルビナ……」
医務室でブスッとしながら、アルビナにヒールして貰うヘイト。
「子供の喧嘩は止めに入ると逆に手が掛かる。馬鹿者め……。それで、何があったのだ？そこの魔族の少年」
ヘイトを、心配そうに見つめるガリオに、アルビナが質問する。
「あの……。ヘイトと一緒にいると、腰抜けになるって言われて……。でも、僕が怒っちゃうと、皆が怪我をするから……怒れなくて……ごめん……なさい……」
ガリオが泣いてしまった。
「……。名を何と言うのだ。少年」
「僕は……ガリオです」
「そうか……。ガリオは、友達の為に我慢をしたのだな。偉いぞガリオ。ヘイトもガリオを見習え、馬鹿者……」
「うるせぇ……。……ガリオ。次、何かあったら、我慢せずにすぐに俺に言えよ！」
「うん！わかった！」
その日から、宿舎でも仕事でも、ガリオが常について回る様になった。
そんな事を思い出しながら、ヘイトは眠りについたのだった。
後日。兵舎の一室に呼び出され、ヘイトの面談が行われた。
「ヘイトはどうする？」
面談相手はアルビナだ。
「……アルビナは行くのか？」
アルビナの正面の椅子に座るヘイト。
「私か？正直言えば……。行って弟を探したい……」
「そっか……」
ヘイトの耳が垂れる。
「だがな、行かない事にした」
「何で！？」
ヘイトの耳がピンと立つ。
「ハハハ……。そんなに驚く事か？弟同様……手間が掛かる奴がこっちにいるのだ。私が行くと、一緒に付いて来そうだからな……」
「へぇ……。それは、ずいぶんと自信過剰だな……。ソイツは付いて行かないかも知れないぞ？」
ヘイトの尻尾がふりふりと揺れる。
「そうか……。ならば、行こうかな……。もう二度と会えぬかも知れぬが……」
それを聞いて、ヘイトの耳と尻尾が垂れる。
「べ、別に好きにすればいいだろ？俺には、関係無い……」
「いや……。でも、やっぱり、行かない方が良いかな？」
それを聞いて、ヘイトの耳がまたピンと立った。
「別に、どっちでも良いって……」
腕組みをしながら、興味無さそうにするヘイトを見て、アルビナがクスクスと笑う。
「私は行かないよ……。お前も行かないだろ？」
「な、何でそんな事……。まぁ、お前がいろって言うならいてやってもいい、それに、ガリオもいるしな……」
「フフフ……。そうだな。お前には色々と期待している。このまま、こっちにいろ……。私に心配を掛けるな……」
「ったく。仕方無ぇな……そこまで言うなら残ってやるよ！じゃあな！」
ブスッとしながらも、尻尾をふりふりするヘイトの後ろ姿を見送ると、アルビナは再びクスリと笑うのだった。
「ヘイト！どうだった？行くか決めた？ゼイル達は行くって！」
部屋から出ると、ガリオが待っていた。
「そうか……俺は行かないよ」
「ほ、本当かい！やった！」
尻尾をバタンバタン揺らして喜ぶガリオ。
「ガリオ。お前さぁ、嬉しい時に尻尾を揺らすのやめろよな。うるさいぞ。それ……」
「ごめん、嬉しくてつい……。へへへ……良かった～」
「はぁ。まったく……何が、嬉しいんだか……」
そう言いながら尻尾を振り。訓練場へ向かうヘイトだった。
生きる目的は色々ですねｗ
そろそろ、新章スタートです。
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