31話 あたしがそばにいるからな
その後、あたしはトウヤの家に甘えることにした。
途中でトウヤが迎えに来てくれたというのもあるが、倒れたシキをあの母親に見せると、余計に面倒なことになりそうだったからだ。トウヤはトウヤで、急に車の音がしなくなったからと様子を見に来てくれたらしい。実際、あたしじゃズルズルと引きずるのが関の山だったから、本当に助かった。
「それで、あやかしを退治したら倒れたと？」
「うん……まぁ、そんな感じ」
「陰陽術っていうのは、命と引き換えにしなければならないものか？」
「んなことはないと思うけど……」
実際、シキがあやかし祓ったところは何度か見たことあるし、ネネ嬢も少し疲れたとは言いながらも、こんな倒れたりはしていなかった。
だから、多分別の原因があると思うんだけど……。
部屋はトウヤの部屋を貸してくれることになった。
あたしは布団に下ろされたシキを見る。
露出している部分は少ないながらも、首のあたりに発疹がでている。腕もめくればひどくなっているのだろう。あれだけ痒がっていたしな。
今は腕など搔いたりしていないものの、意識もないのだろう。ひどく苦しそうに呼吸を繰り返していた。
「おばさんには適当に言い訳しておく。これはじいちゃんちに持って行けばいいんだな？」
「あ、ありがとう……」
これはと掲げられたのは、あたしがじっちゃんにあげようとした夕飯の包みだ。
まさか、シキを一人にするわけにもいかないし。なかなかじっちゃんに会いにいけないな。
ふと視線を下げたあたしの頭が、わしゃわしゃと掻きむしられる。
トウヤの手は、今も昔も大きかった。
「おばさんの相手に疲れたとかじゃねーの？ 明日にはすぐ起きるって」
「うん……」
「もし起きなかったら、おれが全速力で医者を呼んできてやるから安心しろ。な？」
こういうときの、お兄ちゃん。
小さい頃から、トウヤの優しさには何度救われてきたことだろう。
だけど、あたしは気づいてしまう。
長い付き合いじゃなきゃ、わからない程度だけど……。
トウヤの顔が、どことなく暗かった。
「トウヤも、何かあった？」
「別に、おれは――」
ふと落ち着いてみれば、いつも堂々と飾ってあったものの場所に、ハンカチがかけられている。こんもりと山になったその下に、何があるのか……あたしは嫌な予感しかしない。
「なぁ、いつもの……自動車の模型は？」
「さっき、いきなり壊れちまったんだよ。ま、古いものだったしな。寿命だったんだろ」
あっさりと言うけれど、あたしは知っている。
本当に、トウヤはこの模型を宝物にしていたんだ。そりゃあ子供の玩具として、乱暴に扱っていたときもあったけど……あたしが壁にぶつけそうになったときは、めちゃくちゃ怒られたっけ。
トウヤがハンカチをそっとどかせば、その下には色んなパーツの破片が丁寧に積まれていた。
素人判断だが、ちょっと直すには難しそうな粉々のところが見受けられる。
いきなり壊れた原因……それに心当たりあるあたしは、唇を噛み締めた。
「件のあやかしの正体な、その車だったんだよ」
それを、シキが祓っちまったから、きっと本体も壊れてしまったのだろう。
一瞬の付き合いだったけど、本当に優しいあやかしだと思ったのだ。
あやかしも人間も同じ、嫌なやつは嫌な感じがするものである。だけど、あのあやかしの車からは、あたたかいまでの優しさしか感じなかった。
きっと、あの車のあやかしは、トウヤが模型を大事にしてきたから宿ったものだったのだろう。やっぱり、持ち主に似るんだろうな。
「そいつ、すごくしあわせだったと思うよ」
「えっ？」
「トウヤと遊ぶのが、きっとすごく楽しかったんだよ。だから、また他の子どもの子守りしようと……そう思ったんじゃないかな」
それらは、全部あたしの憶測でしかないけれど。
だからこそ、もっとあいつらの話を聞いてやりたかった。
そして、それをシキに伝えることができたら。
そりゃあ、夜の騒音被害の解決も大事だけど……もっと穏便に、優しい解決方法もあったような……そんな気がしてならないんだ。
責める相手は、今も苦しそうに唸って眠っている。ただただあやかしが嫌いなだけとは思えない拒絶反応だった。そんな双方の橋渡しは、あたしにしかできないはずなのに。
「……ごめん、トウヤ」
おまえの宝物を、壊したのはあたしだ。
トウヤの顔を見れずにいると、小さく苦笑する声がきこえる。
「また、薄皮一枚向こう側ってやつ？」
「そう、そんなやつ……だから――」
昔から、トウヤはあたしがあやかしの声が聞こえると言っても、こんな反応だった。
完全に否定するわけでも、だからといって認めるわけでもない。
一方的に非難してくるやつらのほうが普通だからな。まるまる信じてくれるのはじっちゃんくらいだ。
だから、どっちつかずの態度は、むしろありがたかった。
親も特殊で、自身も変わり者――そんなあたしと外の世界を、ずっと繋いでくれていたのがトウヤだったから。
だけど、そんなトウヤが笑ってくる。
「どうせ、それもおまえお得意の妄想だろう？」
件のあやかしの正体が自分の模型だったなんて、まるで信じないと否定してくる。
すぐに、それもトウヤの優しさだって気づいてしまうけど。
「ユリエが謝んなよ。気づかないうちに、おれがぶつかってでもいたんだ。たぶんな」
さらに、トウヤはあたしの謝罪を感謝にすら変えてくれるんだ。
「むしろ、ありがとう」
「トウヤ……」
「こいつも、おれのとこ来てしあわせだったなら何よりだ」
そのときだった。シキが苦しそうなうめき声がひときわ大きくなる。
「わりぃな。うるさかったか」
そう言って、トウヤが踵を返した。
「それじゃあ、ちょいと行ってくるわ。おれがいない間、何かあったら遠慮なく母ちゃんに言ってくれ」
「うん、ありがとう」
そして、トウヤを見送ろうとしたときだった。
「しかし、あんなじゃじゃ馬に好きなやつができるとはなぁ」
「なっ⁉」
トウヤはひとりで笑って、すぐに階段を降りていってしまうけど。
その『好きなやつ』って、まさかシキのことじゃないだろうな‼
そりゃあ、これから偽装婚約をしようというのだし、傍からそう見えるに越したことはないのだけど……そもそもあたしは、警察への通報を盾に脅されている状況だぞ？ いい思いもさせてもらっているが、すべてがなかなかの横暴さだぞ？
なんたって、あたしに拒否権なんてないからな！
「それなのに……あたしがおまえを好きだなんて……ないよなぁ？」
普段なら、こんなことを聞けばニヤニヤと『ぜひ俺様に惚れてくれ。そのほうが利用しやすいからなァ』なんて調子に乗りそうなものなのに。
シキはふぅふぅと苦しそうな息をしている。熱が上がってきたのだろうか。顔がやたら熱い。
「氷嚢をもらってきたほうがいいか？」
女アレルギーの件は気になるけれど、一瞬だけと額に手を伸ばしたときだった。
「おかあ……さん……」
シキの目から、ポロポロと涙がこぼれている。
「おかあさん……おかあさん……」
シキの目は、閉じたまま。
だけど必死に伸ばしている手を、あたしは掴まずにはいられなかった。
「大丈夫だ。あたしがいるぞ、シキ」
「おかあさん……」
どんなことがあっても、あたしはシキの母親にはなれないけれど。
それでも、シキはあたしの手を握ると、少しだけ表情を和らげるから。
「あたしがいる。あたしがいるからな」
あたしは一晩中、シキの手を握り続ける。
