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67.魔女、忠告する

「なにこれェ！？」

　狩りから戻ってきたイェイラは驚きに叫んだ。

　魔王城のエントランスに入ると、ガチャガチャと空の甲冑が動いているのだ。しかも剣や盾ではなく、箒を持って。

　さっさと床を掃く彼らはイェイラが叫んでも何の反応も示さない。

　少しずつ綺麗になっていく城内に、イェイラは瞠目しつつこの現象について考えた。

　きっとこれはモルガナの言っていたゴーレムという奴だろう。

　イェイラの予想していたゴーレムとかなり風貌は違うが、こうして城の掃除に精を出している。

　とても有り難いが、薄暗い古城に独りでに動く鎧。傍から見たら恐ろしい現象にも見える。

「なんだ、そういうことね……」

　ほっと胸を撫で下ろして、イェイラは炊事場へと向かった。

　ハイドが頑張ってくれたおかげで狩りの成果は上々だ。シカが二頭にウサギが四羽。ヤマドリが六羽。

　これだけあればしばらくは食うに困らない。

「……なにこれぇ」

　炊事場に入って、イェイラは呆然とする。

　室内の一角が魔女の工房になっていたからだ。大釜が煮えて、赤色の煙が立ち昇っている。しかも変な匂いもする。

「おつかれさま。すごい成果だね」

　ボロのテーブルにはモルガナがいた。

　彼女は紙の束を抱えて、そこに炭で何かを書き殴っている。

「ご、ごはん……作りたいんだけど」

「ああ、そうか。ここ炊事場だったね」

　テーブルの上をさっと片づけて、すまないとモルガナは謝った。

「獣人の彼に薬を作っていたんだ」

「ムァサド、怪我でもしたの？」

「なんだったかな……張り切りすぎた、とか言っていたか」

　数時間前、イェイラはムァサドと狩りに出た。

　競うつもりはなかったが彼を焚き付けてしまったのは事実。悪いことをしたな、と反省していると――

「それ、手伝おうか？　一人でやるには苦労する」

「え？　ええ、お願いしようかしら」

　大漁なのは有り難いが、獲物の処理に困っていたところだ。

　この量では下処理で一日終わってしまう。

　モルガナの申し出をイェイラは受け入れた。

　獲物の皮を剥いで、脂をこそぎ取る。

　血抜きはすでに済ませてあるから、骨から肉を剥いで筋を取って――慣れた手つきで作業しながら、イェイラはモルガナに尋ねた。

「あの、……聞いてもいい？」

「なにかな？」

「ハイロのこと」

　モルガナは彼の師匠である。となれば、彼に一番詳しい。

「あの人のこと、まだよくわからなくて」

「それは、良いやつか悪いやつかってことかい？」

　単刀直入に、モルガナは聞き返す。

　イェイラはそれに頷いた。

「それは君の中の定義にもよる」

　ナイフの刃を振って、彼女は諭すように語り掛けた。

「例えば……君の中で良い人っていうのはどんな奴だ？　他人を助ける人？　善い行いをする人？」

「……それは」

「でもそういう奴は決まって人を殺さないだろ？　だったら彼は良い人ではないね」

　断言したモルガナは笑って言う。

「誰かを殺すことに彼は罪悪感を抱かない。殺すと決めたら殺す。自分の邪魔をする奴には容赦がない。私の弟子は、そういう奴だよ」

　モルガナの知るヘイロンは元々がそういう奴だった。

　彼女が出会った時から、そうで……きっと今でもそうであるのだろう。多少の疑念は抱いているが、人間はそう簡単には変われない。

「人殺しをするのが悪いやつなら、私もそう。だから、同じ穴の狢ってやつね」

　自虐的ともとれる物言いで、イェイラは微かに笑む。

　それを言うならモルガナだってそれに当てはまる。しかしヘイロンの本質はそんなに生易しいものではない。

　もっと醜悪なもので出来ている。それを知っているのは、ここではモルガナただ一人だけだ。

「私からも一つ聞きたいんだけど、いいかな？」

「なに？」

「彼、どうしてこんな場所に住もうと思ったのか。何か聞いてる？」

　些細な質問に、イェイラは眉を寄せた。

　もっと大掛かりなことを聞かれると思ったからだ。

「うーん……」

　ヘイロンはイェイラが出会った時から、魔王城に住むなんて馬鹿げたことを言っていた。

　その前のことは何も知らないから確たることは言えない。

「あ、でも隠居生活がどうとか言っていたわね」

「隠居？　それにはまだ早いだろうに」

「静かに暮らしたいんじゃない？　どうしてなのか分からないけど」

　モルガナはそれを聞いて、弟子の意図を考える。

　平穏に暮らしたい、なんてどう考えても彼には不釣り合いな願いだ。

「本人に直接聞いたら？　その方が早そう」

「ま、いずれね」

　果たしてモルガナが聞いて、ヘイロンは答えてくれるのか。

　彼について。この五年間、何をしていたのか。モルガナも詳しくは聞いていない。

　特にアルヴィオと別れてからの約四年……聞かなければいけないことはまだまだ沢山ありそうだ。

「それはそうと、ずっと聞こうと思ってたことがあるんだ」

「私に？」

「そうだ。君の影について。あまり良いものじゃないね、それ」

　率直に尋ねて、モルガナはイェイラの顔を見た。

　彼女は笑みを消して、強張った表情をする。それを見据えて続ける。

「影者《エイシャ》のことは私も少しは齧っている。心の分離なんて珍しい能力だ。でも、そんな風に歪に変化するものじゃない」

　ハイドの姿は異質なものだ。

　それをモルガナは見抜いていた。きっとヘイロンも同じことを思ったに違いない。

「君がこれから先、幸せだと思う時が来たら必ずそれが邪魔になる」

「ど、どういうこと？」

「それは君にとって目を背けたくなるような心の一部なんだろう？　だからそうして切り離している。不幸の塊そのものだ」

　容赦のない指摘にイェイラは言葉に詰まる。彼女の言う通りだからだ。

　ハイドはイェイラの心の内にある負の部分でもある。過去に感じた絶望や怒り、憎悪。それらを一身に受けて形作られた存在。

　不幸の塊――言い得て妙だが、その通りだ。

「それを乗り越えるならいいけれど、蓋をして隠すなら必ず君の障害となるだろう」

「で、でも……ハイドは私の」

「大事なものなんだろう？　何も今すぐにってわけじゃない。でも、覚悟はしておいた方がいいよ」

「覚悟……」

　モルガナははっきりとは明言しなかった。

　けれどイェイラには彼女が何を言いたいのか分かってしまった。

　いずれハイドを棄てなければいけない時が来るということだ。

　そんなことはしたくない。けれど、今のままではいけないことは、イェイラも薄々感じている。

　救うか、殺すか。

　手中にあるのはその二択だ。