かなりローカルな世界のようだ。
結局、ゾーラ以外がグロッキーになり、街まで行かずに、街道の途中で一休みする事になった。
太陽はまだまだ沈む気配は無い。半日掛かる距離の約三分の二程を逸機に走破したようである。
「いくらほとんど揺れないからとは言え、あんなスピードで走られちゃたまらんよ。」
ロイが、地面にへたり込みながら、緊張からの解放と疲労にガックリとしながらぼやく。
「体感速度的に、あの倍以上のスピードで、丸一日位は走れないと、仕事にならなかったんだけどな。到着予定時刻を少し前倒しで走らないと、路上でのトラブルは簡単に遅れに替わる。積み荷が遅れれば、届けた荷物を仕分けしたり、最終到着地まで運ぶ連中の余裕が無くなるから、出だしの大型輸送はスピードが大事になる。」
俺は、過去の長距離輸送時の体験を、思い出しながら話し返した。
「いったい、どんだけの量を一度に運んでたの？」
ネルが、竹の様な材質で出来た水筒を、皆に配りながら問うてきた。
「扱う車輌によるが、長距離だと４トンから１０トンだな。それ以下だと、輸送コストが赤字になる可能性がある。」
運ぶモノによるが、概ねそんなもんだろう。
「【トン】って、マサの居た国の単位？なのかなぁ。いったいどれくらいの量なんだろう？」
そうか、モノの数の数え方や、計量法にしたって、基準になる対象が違うんだろうな。
「そうだなぁ……。ジェイルが十人分で１トンぐらいだから、ジェイル四十人から百人てなところかな？まぁ、凄く大雑把な計算だが。」
「「「「ええぇぇ～ッ！！」」」」
「俺百人分の物量って、戦争でもしようってのかよッ！！」
皆の驚きもあれだが、トラック一台の輸送量で、戦争なんか出来ないだろう。
よく考えてみれば、荷車の車輪にゴム製のタイヤじゃ無く、木の車輪のまんまだと気づく。
皆の様子を改めて観察してみると、持ち物に電力を電源にした、モノが一つも無いようだ。
まさかなぁ……
俺は、不安になって皆に聞いてみる事にした。
「なぁ、生活する上で火を使うだろ？」
「ああ、火を使わなきゃ、暖もとれないからな。」
「なら、その火の燃料は、何を使っている？」
「薪だろうが。魔法でも火は起こせるが、燃やし続けるには薪が経済的だろ。」
「炭とか油、石油は使わないのか？」
「炭はあるが、いい値段をする。貴族や裕福層でも無い限り、簡単には使えない。油なんてもっと高額だ。あと、石油ってのは、石炭の事か？それならば、鉱山の近くにある町とかなら、薪の替わりに使っているぞ。」
こりゃ、街に行っても、電気何て無いんだと、思っていた方がいいな。
「あと、荷物を運ぶとしたら、荷車になるのか？馬車みたいな、家畜に荷馬車を引かせたりとか………か？」
ガソリン何て無いんだろうから、これぐらいしか方法が無いよなぁ……。
「馬は贅沢品だ。貴族や裕福層の奴等が、競い合うように集めてる。農家とかなら牛やロバあたり。それ以外だと、大型の獣や気性の穏やかな魔獣辺りが、一般的だ。」
「地域によっては、何人かの奴隷や、戦争捕虜に引かせているって聞いた事はあるわ。」
「戦争とかだと、皮膚が鎧みたいな、ロックリザードとかを、使役してたりするよ。」
「ゾーラノ、フルサト、ゾウ、ハコブ。ゾウ、オオキイ。」
明らかに、科学や工業何てモノは、発展途上以下のようだ。
「因みに、オーガは輸送の労働力とかに、利用されてたりするのか？」
俺は今後、生活の糧を得るための、就労先の情報を尋ねてみた。
「オーガは、使役する以前に討伐対象よ。」
リズがすまなさそうに、俺を見ながら答える。
「俺、街に行っても大丈夫なのか？」
「今までに、オーガを使役した例は、少なからずあるわ。使役した後の用途まではわからないけどね。」
何だか、とても不安な答えが返ってきた。
「マサが、使役者と共に行動する分には、街の規則には引っ掛からないから。くれぐれも、一人で街の中を迂闊に彷徨かないように。」
最後のは、何かヤバい事になるって感じだな。
「皆、大分落ち着いたでしょ。軽く食事でもしない？ネル、お願いね。」
「うん。簡単なモノでいいよね？」
「頼むわ。」
リズとネルのやり取りを合図に、ダンカンとロイが、荷台後部に縛り着けてあった枯れ枝の束を、持ってくる。
「んッ、テンダー」
それに、ネルが指揮棒を向け、一言で火を点ける。
「それも、魔法なのか？」
俺は、意図も簡単に、枯れ枝に火を点けたネルに訪ねる。
「うん。一番簡単な火系魔法だよ。」
ネルは、答えを返しざまに、ポンチョの内側に隠れていたであろうウエストバッグから、食材と鍋等の調理器具を出した。
「おいおい、そんなバッグから、こんなに色々出てくるのはおかしいだろ！？」
ネルが、腰に着けたバッグの容量を、明らかに超えた物量を、当たり前のように出して、それを誰も気にしてないのに驚く。
「このバッグはねぇ。魔法道具なんだよ。だいたい３２カゥ……えっとぉ、四分の一ジェイル位の量を、収納出来るんだ。」
そう言うと、ネルはコロコロと可笑しそうに笑う。
魔法道具が、どういう原理だかわからないが、俺と出会ってからのジェイルの扱いが、笑いのネタになってしまったようだ。
それからも、皆で面白可笑しく喋りながら、塩味の根菜と鶏肉らしきスープと、チーズを挟んだしっかりとしていて、酸味のある黒いパンを食し、素朴で暖かな雰囲気に、気持ちも胃袋も満たされていったのであった。
食事に出てきた黒いパンは、プンパーニッケルという、ドイツで今も食べられてる、伝統的なパンをイメージしています。
深夜のBSで、ＮＨＫが特番の中で、温泉の源泉から出る蒸気を使って、長時間低温で蒸していたのが、私の中で印象に残っていて、凄く素朴で牧歌的な食事に、興味をそそられました。
結構保存が効き、チーズの他にも、サーモンやサワークリームを挟んだりするみたいです。
私なら、ベーコンとレタスと、トマト(Ｂ⋅Ｌ⋅Ｔ)に、ブニュッとマヨネーズを絞って、モシャモシャしたいですね(笑)
