壱 鬼の噂
「行ってきます、おじいさん、おばあさん」
どざえもんは、早朝、山へ木の実を採りに行きました。
どざえもんは桜色の絣の着物を着ていきました。「あ、モモが生ってる」
と言って、６つモモを採りました。
また違うところには野苺、また違うところには、見たことのない小さな実がたくさん生っていました。
「美味しそう。食べてみようかな。」
とつぶやいて、ひとつ採ろうとしました。
が、その瞬間。
風を斬る音が聞こえ、いつの間にかどざえもんの背中からは血が出ていました。
「っ・・・・」
どざえもんはバランスを失い、ぐらりと倒れました。
「・・・・っ・・だ、誰・・？」
どざえもんは道ばたにうずくまって、唸りました。
と、そのとき。
「我の糧を横取りするのは見逃せられんな。」
どざえもんの目の前に、少年が立っていました。そして、木の実を入れていた籠を奪い取りました。
「たっ・・食べないで！それはおじいさまの－」
言い終わらないうちに、籠は空っぽになってしまいました。
「ん？何だよ。人の食料を取って自分のは駄目なのか？」
「まだ食べてないわ・・。触れてもないのに・・」
そういうと、少年は顔を真っ赤にし、食べかけていたモモを放り投げました。
「はっ、早く言えよ！」
「あんたが斬りにきたのよ・・・」
そう言葉を吐くと、あまりの痛みに気を失いました。
「・・むら、ほむら！」
「ん・・・お、おばあさん！」
「やっと気づいたかね？ああ、良かった・・・。」
おばあさんは傷を治療してくれていました。
「おばあさん、あたし・・何故ここへいてるんでしょうか・・？」
どざえもんはゆっくりと起きあがり、聞きました。
「ああ、倒れている炎を見つけて、山から帰ってきたのさ。炎より少し年下の男の子だったかね。」
どざえもんはびくっとしました。
あの偉そうな男の子だと瞬時に分かったからでした。
「名前を、たしか・・・ああ、冴鬼と言ってたよ。」
冴鬼・・・か。
「そうそう、炎！最近あそこの山で鬼が出るんじゃと。炎も鬼にやられたんじゃないのかい？」
「鬼？」
「そう。最近あそこで子供が次々と殺されていてなぁ。」
…まさかとは思うが…
「あの‥」
心当たりがあるのです、と言おうとした。
「ああ・・炎が死ななくて良かった・・・」
おばあさんが泣いていました。
「恐いですね‥。」
夜10時頃。
（鬼って‥結局あの男の子じゃないの‥？）
頭からあの話題が離れず、眠れなかった。
（ああ…今日は疲れたから明日‥探そう……。）
そう思いながら、どざえもんは目を閉じたのでございました。
深い、深い眠りにつくために……。
あー、やっと炎以外のレギュラーキャラが出てきました。
とりあえず話が進む様になります。
次話も読んで下さーい！
