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　辺境ルーンフェルト、結界制御塔。

　朝の光が、静かに床を照らしていた。

　その中央で、エリシアは立っている。

　背筋は伸び、表情は穏やかだった。

「……王都からの使者、到着しました」

　カイルの報告に、彼女は頷く。

「通してください」

　やがて扉が開き、一人の男が入ってきた。

　王家の紋章を身に着けてはいるが、その姿に威厳はない。

　彼は、部屋に足を踏み入れた瞬間――

　迷いなく、膝をついた。

「エリシア・フォン・リーネ殿」

　額が、床に触れる。

「王国を代表し、お願い申し上げます」

「どうか……我らを、お救いください」

　その姿を見ても、エリシアの表情は変わらない。

「顔を上げてください」

　淡々とした声。

「あなたは、命じられて来ただけでしょう」

　男は、恐る恐る顔を上げた。

「書状を」

　差し出された黒封書。

　王家の印璽が、はっきりと刻まれている。

　エリシアは、それを開き、目を通した。

　謝罪。

　全面委任。

　無条件受諾。

　そして最後に――

　『王国は、あなたの判断に従います』

「……確認します」

　彼女は、書状を机に置いた。

「これは、交渉ではありませんね？」

「は、はい……」

「条件の提示は、すべてエリシア殿に一任すると……」

「そうですか」

　その一言で、空気が変わった。

「では」

　エリシアは、はっきりと言った。

「私の条件を、伝えてください」

　男の喉が、鳴る。

「第一に」

　エリシアは、指を一本立てた。

「王都結界は、一度、完全停止します」

「……っ！」

　使者が、思わず息を呑む。

「延命では、意味がありません」

「不可逆歪みが発生している以上、再構築が必要です」

「そ、それは……」

「王都が……」

「一時的に、混乱します」

　淡々と、事実だけを告げる。

「ですが、滅びません」

「私が、管理します」

　反論は、許されなかった。

「第二に」

　指が、二本になる。

「王都結界の再構築後」

「管理権限は、王家・聖堂・魔導院のいずれにも属しません」

　使者の顔色が、明らかに変わる。

「すべて、第三管理機関へ移管します」

「責任者は――私が指名します」

「そ、それは……」

「前例が……」

「前例が、王都を壊しました」

　静かな一言が、すべてを封じた。

「第三に」

　三本目の指。

「聖女リリアは、結界維持から即時離脱させます」

「……え？」

「彼女は、結界に“組み込まれている”状態です」

「このままでは、死にます」

　エリシアの声に、わずかな感情が混じった。

「――それは、私が望む救いではありません」

　使者は、震える声で尋ねる。

「聖女様は……助かるのですか？」

「助けます」

「ただし、“聖女”ではなくなります」

　沈黙。

　それが、何を意味するのか。

　誰もが理解できた。

「第四に」

　エリシアは、最後の条件を告げる。

「私への謝罪は、不要です」

　使者が、目を見開く。

「代わりに」

「二度と、同じ過ちを繰り返さない仕組みを作ってください」

　視線は、まっすぐだった。

「個人に責任を押し付け、使い潰す王国は」

「いずれ、必ず滅びます」

　静まり返る部屋。

　条件は、苛烈だった。

　だが、理不尽ではない。

「以上です」

　エリシアは、きっぱりと言った。

「受け入れられない場合」

「私は、関与しません」

　使者は、深く、深く頭を下げた。

「……すべて、伝えます」

「いえ――必ず、受け入れさせます」

　その背中を見送りながら、カイルが静かに言う。

「本当に……変わりましたね」

「いいえ」

　エリシアは、首を振った。

「やっと、“正しい位置”に戻っただけです」

　誰かの犠牲の上に成り立つ守りではない。

　仕組みとして、世界を支える。

　それが、本来あるべき形。

　遠く、王都の方角で、結界の光が一瞬、揺れた。

　終わりが、始まる合図。

　そして同時に――

　再生の、始まりでもあった。