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二人の部屋

「これで静かになったな」

「そうね」

「へへ、じゃ、部屋に行こうぜ」

私は改めて、カウンターの中でソワソワしていたフロントの人魚から鍵を受け取った。

「お仕事の邪魔してごめんなさい」

「い、いいえ。お客様、あの……」

「はい？」

「もしかして、お客様はあの肖像画の……」

「！？」

シュラの部屋にあるという、私の肖像画のこと？

知っているということは、この人魚も元恋人の一人？

ズキン。

気持ちが少しだけ濁る。

さっきまで幸せな気持ちだったのに、またなの？

いえ、過去は過去。

気にしていたら、キリがな……。

カタカタカタ。

？　何の音？

音がしていたのは、フロントの人魚がカウンターに置いた手の方から。

よく見ると、その手はガタガタと震えている。

どうしたの！？

思わず彼女に声をかけようとして、ゾクッと頸の毛が逆立つのがわかった。

何？　この恐ろしい気配。

恐る恐る隣を見ると、シュラの表情が氷のように冷たくなっていた。

え！？

こんな怖い顔、初めて見る。

「シュラ？」

私が声をかけると、彼はいつもの顔に戻って、私の手を引いた。

「あ、悪い。部屋に行こう、クローディア」

「シュラ？　どうかしたの？」

「いや、なんでもねぇよ」

そうは見えないわ。珍しく隠し事？

「あ、あの……お部屋のご案内を……」

フロントの人魚が、まだ震えながら声をかけてくる。大丈夫かしら、彼女。

「いい、わかる」

シュラは、私の腰を抱き寄せて歩き出した。

私の肖像画……見た人はみんな別れたと、元恋人のチェリパンナが教えてくれたけど。

あんな顔されて、彼女たちは怖くなったんだろうな。

当のシュラは明るい声で、奥にいる巨大なクラゲを指差した。

「部屋までは、このクラゲの頭に乗って運んでもらうんだ」

「ク、クラゲの？」

「行くぜ、ほら」

ポヨーン。

わあ、フワフワのクラゲの頭。

クラゲは、私たちを乗せて、浮上し始める。

すごいわ。中は巻貝のように螺旋構造になっている。周りを見ると、他の妖たちも、色取り取りのクラゲたちに乗っていた。部屋まで運んでもらうんだ。

「わあ」

「へへ、面白いだろ？」

「ええ！」

「はは。ほら、俺たちの部屋に着いたよ」

クラゲの浮上が止まり、豪華な扉の前に降ろしてくれた。

「ここが？」

「ああ」

鍵を開けて中に入る。

中は、とても広々としていて、調度品も素敵なものばかり。

大きな窓からは、幻想的な海中の景色を見渡せる。

「素敵……」

「気に入ってくれた？」

「もちろん！」

シュラは、私の返事に満足そうに頷いた。

さっきの怖い顔が、嘘みたいに優しい笑顔。

「この部屋はさ」

「え？」

「角が落ちるほど、愛する人と出会えたら、使おうと思っていたんだ」

「！」

「気に入ってもらえて、嬉しい」

「シュラ……ありがとう」

シュラは、私の返事に満足そうに頷いた。

胸が熱くなる。

私も嬉しいよ、シュラ。

過去、どんなにたくさんの女性たちとつきあっていたとしても、今はこうして一緒にいてくれる。

「シュラ、部屋を見て回ってもいい？」

「どうぞ」

物珍しさで、私はすっかり興奮して、あちこちを見て回る。

すごいわ。貝殻や、海藻などでできているものが多い。

でも、洗練されたデザインで、お洒落(しゃれ)。

奥の部屋を開けると、寝室だった。

大きなホタテ貝の寝台。

わあ、寝心地よさそう。

「シュラ、疲れたでしょう？」

早く休ませてあげたい。

あんな激闘を制したばかりなのだから。

「疲れてないよ」

シュラは真後ろに来ていた。心なしか、呼吸が荒い。

頸にシュラの唇を感じて、体が熱くなっていく。

え……と。

「ま、まずは体を綺麗にしましょう」

「……そうだな。先にどうぞ」

「ううん、シュラからどうぞ。あなたが一番汗をかいてるから」

「わかった」

シュラが着替えを持って、先に入っている間に、私は呼吸を整える。

ドキドキが、止まらない。一度リセットしなきゃ。

気晴らしに部屋を見回していると、女性の肖像画が飾ってあった。

肖像画……シュラはずっと、私の肖像画を大切にしてくれていたんだろうな。

会ったこともない私の肖像画を。

「クローディア、どうぞ」

そこへ、湯殿から出てきたシュラが声をかけてくる。私は彼と入れ替わりで、湯浴みをした。

爪の先まで、綺麗にしておこう。

せっかくの夜だから。

身支度を整えて寝室に入ると、静かな寝息が聞こえてくる。

「シュラ？」

寝台を覗き込むと、シュラ寝息を立てていた。やっぱり疲れていたのね。

私は彼を起こさないように、そっと隣に横になる。

部屋の明かりを落とした薄暗い部屋は、初めて彼と共寝をした日を思い出させた。

私を調べると言って、触れてきたのよね。

あの時は、本気ではなかったことを後から知ったけれど、でも。

あの夜がなければ、私たちがこうなることはなかったかもしれない。

そう思っていると、シュラがパチリと目を開けた。

「シュラ、ごめんなさい。起こした？」

「いや」

彼の手が、そっと私の長い髪を撫でてくる。その手が、頸、肩を通って、脇腹をなぞり、腰のあたりにおりてきた。

その手のひらは、次第に熱を孕み、同時に彼の目に情欲の光を灯す。

私も体が熱くなっていくのを自覚しながらも、腰に添えられた彼の手を掴んで止めた。

疲労を重ねさせたくない。

「今夜は、このままゆっくり眠りましょ」

「えー？」

「いいから、眠って」

「やだ」

シュラは、私を腕の中に閉じ込めてくる。無理しなくていいのに。

「ね、ねえ、本当に疲れてないの？」

「あんなクソ狼ぶっ飛ばしたくらいで、俺がへばるわけないっしょ」

「それはそうだけど……」

気持ちよさそうに、眠っていたじゃない。

本当に、早く休ませなくていいのかな。

「埋め合わせする、て言ったろ？」

シュラは、腕に力を入れてくる。それは、さっき女性たちに囲まれて、私を不安にさせた償い、よね？

その時、ガコンと音がして、寝台のホタテ貝の蓋が閉まり始める。

「え？　シュラ、これいいの？」

「いい。朝まで開かないから、音も外に漏れないし、邪魔も入らない」

「真っ暗にならない？」

「俺たちは鬼だ。漆黒の闇の中でも見える」

「そ、そう。そうだったね」

「ふふ、顔が赤いぜ？　お姫様……」

出会って間もない頃に、彼に言われたのと同じ言葉。私も、思わずあの日の言葉を口にする。

「あなたに食べられるのは、役目だから仕方ない」

「仕方ないから、我慢する？」

「くすくす。ううん。あなたは、私の恋人であり、伴侶だから」

それを聞いたシュラの目が、艶(つや)を含んで細められていく。この時の彼は、とても色っぽい。

声も、艶(あで)やかなセクシーボイスに変わっていった。

「俺のしたいこと、言おうか」

「ふふ……ええ」

「君に触れたい」

「触れたいだけ？」

「俺を好きに……好きになって求めて欲しい」

「シュラ……」

その言葉は、初めて……。

あの時あなたはきっと、心の奥底でそう思っていたのね。

全身が火照り始めて、手を彼の顔に添える。

シュラは理性の枷を外しかけた、獣のような目をして、声を絞り出した。

「言って……あの言葉」

あの言葉……それを聞けたら、この鬼は襲ってくる。それでも、その瞬間を私も待っていた。

この鬼が欲しい。

「あなたが……」

「おう」

「あなたが好き、シュラ」

「俺も好きだ、クローディア」

シュラが覆い被さってくるのと同時に、ホタテ貝の寝台の蓋が音を立てて閉まった。

読んでくださってありがとうございました。

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