※ウドレッダ視点 格下が生意気ですわ
「ボクに悪意はないんですよ。ボクはサトリ鬼。彼女の心を読んだ上で、力を貸しただけてす」
サトリ鬼、ノアジャクマは涼しげな顔で私たちを見ている。
頭にくるわ。勝手に注射したくせに。
「あんたが、無理矢理注射したでしょ！？ 私はまだ返事していなかったのに！」
私が噛み付くように叫ぶと、ノアジャクマはふふん、と、笑った。
「薬があるなら、くれと言ったのは君だろ」
「そ、そ、それは、そう言ったけど、醜くなりたくないと言ったはずよ！？」
「保証できないとちゃんと説明した」
「なら、打たなければよかったでしょ！？」
「やってみないと、どんな種族になるのか、どんな姿になるかはわからないんだから、試したのさ」
「こんなふうに、なりたくはなかったわ！！」
「くす。そうは言うけど、そういう姿の鬼の女も、この世界では普通にいるよ。長だって、別に気にしないと思うけど」
なんですって！？ 普通？
長は気にしない？
私は、チラリとクローディアを見る。人間の容姿に角と翼が生えて、髪や目の色が変わった美しい鬼。
長だって、見た目は人間の容姿に角が生えているだけ。
このノアジャクマも、似たような見た目。
私から見たら、全然違うじゃない！！
私一人が、ゴツくなってるのよ？
「あんた……あんたはどうやったのよ！？」
私は太くなった腕で、クローディアの首を掴んだ。
「ウドレッダ姫！？ 何をす……！！」
「こんなに腕力の違う種族と、どうやって交われたわけ！？ 絶対無理に決まってるのに！」
「は、離して」
「あんたも、薬でしょ！？ もっと特別な……何かいい薬を、長にねだったんだわ！」
「違う」
「嘘つき！ 長に怪我までさせて、自分ばっかりこんな綺麗になって！！ 許せない……生意気なのよ！！」
ぐんと体が膨らむ感触がして、着ていた服が裂ける音が聞こえる。
気がつくと、もう片方の腕も人間の腕ではなくなっていた。
え、まさか……これ。
私たちを見ていたノアジャクマが、肩をすくめてため息をついている。
「あーあ、全身が変わっちゃった。知ーらない、と」
彼は、スーッと森の奥に消えて行った。
どこに行くのよ！？
なんとかしていきなさいよ！！
「あ……」
クローディアが、私の後ろを見て顔が青ざめている。
な、なによ、なによ！？
クローディアは、焦ったように私に言った。
「離して！ 早く！！」
なんだというの？
そう言おうとしたのに、口から出てきたのは獣の唸り声のような声。
「ヴォォォォ」
え、なぜ？
喋れないの？
「てめえ、俺の大事な伴侶に、何してやがる」
戸惑う私に、聞き慣れた推しの声が聞こえた。
まさか、長が来たの？
後ろから近づいてきてるんだわ。
それにこれは……怒ってる。
相当怒ってる声。
「シュラ、私は大丈夫」
クローディアが、私を庇うように言った。何よ、舐めてんの？
庇ってくれなんて、誰が頼んだのよ？
長に対する恐怖より、クローディアに哀れまれる屈辱の方が上回った。
私より格下のくせに！！
下っ端が、いい格好するんじゃないわよ！
自然と腕に力が入り、首を掴んだまま、彼女を高く持ち上げる。
軽い……！
このまま捻り潰せそう。
長もこいつがいなくなれば、私しかいなくなる。
長に、愛してもらえる。
この腕に、あとほんの少し力を加えれば、首の骨を折れるわ……。
カッ！！
突如、クローディアの全身が、激しく光った。
きゃ！ 眩しいぃぃ！！
まるで太陽の光を、放っているみたい！
バサ！！
「ンガ！！」
大きな翼に腕を払われて、思わずクローディアを離してしまった。
なんて、強い翼なの？
そ、そういえば、ノアジャクマの一撃を平気で受け止めてた。
く！ もう一度……ああ、だめ。目を閉じていても眩しい。
ふわっと体が浮き上がる。
え？
ドスン！！
背中から地面に落ちて、一瞬息が止まりかけた。
「ガ……！」
今度は、何？
光が収まったので、恐る恐る目を開けると、そこには倒れた私を見下ろす長がいた。
ブン！ と目の前で銀色の棒が振られて、盛り上がった地面がならされていく。
冷たい目。
敵を見るような目。
私は彼の不思議な力で、地面から浮き上がって落ちたんだわ。
「クローディア、怪我は？」
長が、クローディアを呼ぶ。
彼女は、変身を解いてそばに寄り添った。
「大丈夫、なんともない」
なんともない！？
爪で引っ掻いてやればよかった！！
悔しさが溢れて、歯軋りする。
長は私を覗き込んで、顔を確認してきた。
「この辺では見ない奴だな。種族は紫鬼羅刹族、か。剛腕で、大岩すら捻り潰せる種族だ。首はなんともないのか？ クローディア」
「ええ」
「流石は光鬼天羽族。強靭なしなやかさで、剛力をものともしないもんな。でも、見ている方は肝が冷えたぜ」
「ごめんなさい」
剛力をものともしない……。何よ、変身しても、こいつには勝てなかったということ？
悔しい！！
「シュラ、ノアジャクマは？」
「もちろん、捕まえたよ。ほら」
ドサ！！
隣に、顔を殴られたノアジャクマが、放り投げられてきた。
い、いつの間に？
「長……ボクは、悪くありません……」
「黙れ、ノアジャクマ」
「腕を怪我していると聞いていたのに、いいパンチでしたよ……」
「ふん、怪我しているからこそ、お前は生きているんだ。それで、ウドレッダ姫はどこだ？」
長が辺りを見回している。嫌、嫌、気づかないで！！
こんな姿をしていると、知られたくない！！
「ウドレッダなら……」
ノアジャクマが言いかけたので、私は倒れたまま、素早く彼の顔を殴った。
余計なこと言うんじゃない！！
ノアジャクマは、すぐに気絶する。
そう、それでいい。
「ん？」
長が振り向いたけど、バレてないみたい。
クローディアも、バラす気はないみたいだし、あとは元に戻る方法さえわかれば……。
長は、倒れたままの私のそばにしゃがみ込む。
きゃー、私を見てる。
こんな姿を見られて、嫌だけど嬉しい。
「シュラ、今はウドレッダ姫を探しに行きましょう」
クローディアが横から、長を遠ざけようとする。く……また、余計なことを、この女。
「ウドレッダ姫ね。あいつも見つけたら、即刻人間界に返す。俺の忠告を聞けないなら、父親ともども追放処分だ」
「人身御供としてきたのに、いいの？」
「単なる押しかけだからな」
「押しかけ、ね。この鬼をどうするの？」
「調査と刑罰を受けさせてから、仲間たちのところへ戻すよ。地獄の蟲が蠢く地下道が、本来の棲み家だから」
ええ！？
地獄の蟲！？
いや、いや、いやぁぁ！！
私は必死に首を横に振った。
なんでもするから、それだけは……。
「それより、一刻も早くウドレッダ姫を見つけないと。下手に鬼たちが怪我を負わせたら、それこそ悪鬼に落ちる仲間が出る」
「長！」
そこに、マザージモミが、お父様を連れてやってきた。
なんで、連れてくるの？
お父様の額には、矢印のようなものが浮かび上がっている。
「もういいのか？ マザージモミ」
「長、ご迷惑をおかけしたザマス。ウドレッダ姫の父親に術をかけ、血族の印で追跡してきたザマス。それによると、この辺りにいると出たザマス」
うう！？ 嫌、いやよ、あっちに行って！！
クローディア以外のみんなの目が、私に注目する。
「何ザマス？ この醜い鬼」
「紫鬼羅刹族だよ、マザージモミ」
「知っているザマスが、こんなに醜くないザマス。まるで捻くれ者の心の内が、顕現したかのような容姿ザマス」
うるっさいわね！ 千目鬼の分際で！！
あんたなんか……。
「ウドレッダ」
お父様？ お父様が私を見てる！！
「お、おじ様！」
「え、ウドレッダ？」
「どこザマス？」
「我が娘ウドレッダ、なぜ寝転がってるんだ？」
───バレた……。
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