※ウドレッダ視点 美しくなるのは、私よ？
「いらっしゃいませザマス」
来店の時間が来た。
マザージモミが、店の入り口で長とクローディアを迎えている。
あいつ、どんなふうに変わったんだろ。
こっそり覗いてみることした。
───ん？
頭に一本角が生えてるけど、他にはとくに変化ないじゃない。
髪の色も、肌の色も、目の色も変わらない。
羽もないじゃない。
なーんだ。
異形転生なんて、大袈裟な。
角が生えただけの、いつものクローディア。
着ている衣装と装飾品が、豪華になった感じね。ふん、埃だらけで私に命令されるがまま、働いていた分際で。
そんな綺麗な服を、着る資格なんかない。
長に気に入られただけの、愚かな女。
長に嫌われたら、なーんにもできないくせに。
さっさと私に、その座を譲りなさい。
そう思って見ていると、長と仲良く店内に入ってきた。
もちろん、クローディアと私は、視線がカチリと合う。
「ウドレッダ姫」
「ごきげんよう、クローディア……様」
く、様をつけるのも忌々しい。
でも、今は我慢。
「ウドレッダ姫、ごきげんよう。毎日忙しいと聞いてる」
「ええ！ でも、こんな素敵な衣装に囲まれて生活できるんですもの。働きがいがある、てものよ」
うー、心にもないことを言うのは辛いわ。衣装を準備する側ではなく、選ぶ側になりたいのに。
そうそう、聞いておかないと。
「異形転生したと聞いたわ。鬼になったのね。クローディア様」
「ええ」
「見た目の変化は、そんなにないわね」
「ええ、力を使う時以外は、前のままの姿になれるようにしているの」
「だから、羽も見えないのね」
「ええ。でもね、このマザージモミが作ってくれる衣装のおかげで、羽を出し入れしやすくなったの。それがなかったら、背中の辺りが毎回破れて大変だったから」
「背中が、破れ……ねぇ」
あんたのために、全部破れるようにしといたわよ。クスクス。
「これ！ ウドレッダ」
「はい、マザージモミ」
「敬語で喋るザマス！！」
「あ、失礼。ようこそ、長」
私はクローディアの横を抜けて、長の前に立った。
今日も素敵……私の大切な推し。
その目が私を見てくれるだけで、舞い上がりそうになる。
「おう、なんとかやってるみたいだな」
「ええ。長の先見の名には驚きますわ。私に天職をくださったのだもの。新作のモデルも、任されたりしますのよ？」
「満足してる、てか？ いちいち、マザージモミに逆らうと聞いてるぜ。しかも気分で」
！！
何、バラしてんのよ、千目鬼のマザージモミのやつ！！
私はチラリとマザージモミを見た。
彼女は、涼しげな顔で見返してくる。
頭にきちゃう。
でも、顔に出してはダメ。
推しの目の前で、悪女の顔は見せられない。
たおやかに、控えめに、少しでも美しく見えるように。
「まだ、慣れていないもので、私も未熟ですわ。今後は、精進します」
「今、やるんだぜ？」
「ええ、もちろん」
あなたのためなら、やれるわ。私は、さりげなく彼の腕に触れる。
「長は、ご注文はありませんの？」
「ないね。今日はクローディアの分だけだ」
「そうですの。採寸が必要なら、おっしゃってくださいね。あちらの部屋で、二人っきりで測れますわ……」
彼の腕に体を押し付けて、それとなく上目遣い。ふふ、クローディアより、胸があるんだから。私の方がいいわよ？
長は一瞬腕を引こうとしたけど、その場を動かない。
クスクス、彼も男よね。
クローディアの顔はどうかしら。
不安？ 悔しがってる？
チラッと彼女を見ると、マザージモミと話し込んでいて、全然見ていない。
……ムカつくわ。
ま、いいわよ。この間に、落としてやるんだから。
そう思って、長の顔を見上げると、眉根を寄せてクローディアを見ていた。
は？ あなたも私を見ていないの？
ねぇ、こんなにくっついてるのよ？
さらに腕に密着しようとした時、長はスッと離れてスタスタと歩いて行った。
え、えええ？
今までの貴族の男たちなら、みんな嬉しそうにデレて鼻の下を伸ばしたものよ？
鬼は違うというの？
人間と交わりが持てるなら、そんなに変わらないはずなのに。
「クローディア」
長は優しい声で彼女を呼ぶ。
何？ そのセクシーな声。
そんな声が出るの？
え、私も呼ばれたい。
「何？ シュラ」
普段より、少し高い声。あんたも、何よ。甘えてんじゃないわよ、クローディア。
イライラする私の前で、二人は仲良く寄り添ってマザージモミに向き合う。
長は、クローディアの肩に手を置いて、マザージモミに話しかけた。
「今度の、百鬼夜行に着ていく衣装ができたんだよな？」
「ええ、そうザマスよ、長。丹精を込めて、仕立てました自信作ザマス。他の妖どもに、決してひけはとらせないザマス」
「シュラ、本当に私が行っていいの？ 前はディアベル御前と、出席したと聞いたわ」
「いいんだよ。鬼の一族以外にも、クローディアを紹介しておくんだ。母様はもう、引退なんだよ」
「そうザマスよ、クローディア様。これからは、クローディア様が新しい御前として、長の隣に立つんザマス」
「緊張するわ……」
さ、三人とも……私をガン無視！？
まるで、私がここにいないみたいじゃない。
悔しい！！
私も鬼になろうかしら。
長に頼んで、彼の腕の中で生まれ変わるの。
きゃー！ 最高。
妄想の中でニヤニヤしている間に、クローディアはマザージモミと試着室へと入っていった。
ふふふ、いよいよね。
私は試着室の外で待つ、長に接近する。
もうすぐ、あなたは私のもの。
そう思いながら。
「長」
「んー？」
「私も鬼になりたいですわ」
「へー。よく、考えた上か？」
「もちろん」
「どんな鬼になるかは、わからないからな」
「美しい鬼に、なりたいですわ」
「それは保証できないぜ。本当に誰にもわからないから」
「例えば、長と交わっても？」
「関係ない。相手が誰だろうと、本当にランダムだ」
「私は、長に……」
「忠告しておく」
「え」
「関係を持つなら、本当にお前を大切にできる鬼としろ」
「あら、私を心配してくださるの？ 嬉しい」
「鬼にとって、人の体は脆い。余程大切に思えないと、加減なしにお前に触れて、血の海になるだろう」
「！！」
「俺だって初夜は相当、忍耐を強いられた。それでも、クローディアを壊したくない想いが、彼女を守ったんだ」
淡々と言う様子が、余計に怖い。
簡単に考えていたわ……。
「それから、マザージモミの許可を得ずに、敷地の外にも出るなよ」
「え」
「俺が、適当にお前ら親子を任せたと思うな。“人間”を理解し、多少の血にも動じないのは、上級の鬼たちだけだ」
「え、でも、クローディアは、自由に行動していたでしょ」
「彼女の体は、最初、血を流せないものだっただろ」
「あ……」
「それに、あの時は彼女も、俺が許可したところにしか、出入りしていなかった」
「そう……でした」
「人の血肉に狂えば、鬼は悪鬼と化す。ただ、人を襲う化け物に堕ちてしまうんだ。あんたらのせいで、仲間を悪鬼に堕としたくはないからな」
長の声が冷たい……なんだか怖いわ。でも、その顔も素敵なのよね。
やっぱり手に入れたいわ。この鬼を。
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