赤い色は何の色か

第8章 理性と本能

8ー12 それをすることになんの意味が

「おまえ、私のために死んでくれるとか聞きながら、今度はなに勝手に死のうとしてんの？意味ねえよ！」

叩きつけるように叫ぶ。

引っぱたかれたような鮮美を気にしていられない。

「俺は鮮美に殺されても受け入れられる！やられた分は同じだけ傷つけて背負う。まかり間違って刺し殺したら、一生背負って生きていく！お前が生きようとしてくれないと、俺は、」

ざしゅっという音がした。

目にも止まらぬ速さで腹を切られたのだ。

たまらず崩れ落ちると、ごとっと落ちた刀が目に入ってきた。落としたのは鮮美だ。

「……」

首だけを動かすと、鮮美は鞘を引き抜いて、自分の右の手のひらを思いきり打ちすえていた。

何度も何度も。

アザになりそうなくらい。

「やめろ、よ、鮮………美………」

「やめられ、ないよ」

勢いをつけて振りかぶった鞘は、滑って手元から離れていった。

「私には、できない。もし小原を殺したら、それを一生背負って生きていくなんて、私にはできない‼」

「俺は、そう簡単には、死なないよ」

「そんな体たらくで言われても信用できない」

ぐうの音もでない。鮮美はといえば、万全でないコンディションなのにあそこまで動けているのだ。

「小原が私を許してくれても、私は私を許せない。小原が許してくれても、私が小原を傷つけた事実は消えない！小原が戦ってくれたから、少しは気が紛れたけど、それでも私は」

ーー小原を斬った。

白い息が印象的だった。消えてしまいそうな表情で、消えない事実を言い切った。

「なら、許さなくても、いいよ」

このままだと、鮮美は鮮美を一生許すことができない。

そんなことは、させたくない。

「でも、俺は、どんな鮮美でも、そばにいたいと思ってる」

足に痛み。

「おめでたいこといってんじゃねえよ」

赤い鮮美。彼女の本能はどんどん拒絶する。

「俺は鮮美が生きていてくれたら嬉しい」

突き刺さったものを引き抜かれ。自己を傷つける鮮美。

「私は人を傷つけるのに？」

「傷つけた分傷ついて、鮮美は、優しいから」

今度は左腕。血飛沫は鮮美の頬にかかる。

「知ったような口を聞くなよ」

「毎日のようにいたんだから、鮮美のこと、知ってないと、おかしいよ」

返す刀で右腕かと思えば、くるりと反転し、持ち主の左腕を痛め付ける刀。

「なんで小原は、そこまでできるの」

「俺が、そうしたいから」

煌めいた軌道を読む。キィンという音をたてて、鮮美の思いを受け止めた。

「………ドM？」

「……どっちが」

刀を弾き飛ばして、首筋に突きつけた。

はあ、という息を吐き、彼女は荒い呼吸をしながら目を細める。

「……殺せよ」

ふいと横を向いた表情は見えない。

「生きろよ」

「小原を殺して？」

「できれば生かして？」

ふっと笑ったのは、叶うはずがないという思いの現れだったかもしれない。

「……わがまま」

「うん、俺はわがままだよ。だから、今更誕生日プレゼント欲しくなった」

眉間にシワを寄せて、彼女は睨み付けてきた。

「だから、約束してほしい。もし俺が死んでも生きてくれるって。自分を大切にしてくれるって」

「…………どうせ、このままだとタイムオーバーで、こっちが死んで終わりだよ」

「そうかな？」

鮮美を促すように、目を地面へとおとした。

団の足元に、結構な量の血だまり。服に染み込んでいる、色が変わった血。

「俺の方が、先かもよ？」

苦いものを食べたみたいに、嫌悪の眼差しで血だまり、そして今の団の現状をみている。

「…………私は、逃げろっていったよね」

「……そう、だったっけ」

「なんで、そこまでするの。なんでここまでできるの」

体が寒い。けれど口内と脳内は多幸感。

「鮮美と一緒に生きられる、可能性が、あったから」

弾かれたように刀と鞘を回収したあと、鮮美に体を引っ張りおこされた。

「じゃあやろう。次でもう終わらせよう！そんな未来なんて永劫こないって、思い知ればいい‼」

「鮮美は、死なないよ」

「死ぬわけないよ、あたしが小原を殺すから」

「俺も、死なないよ。俺は鮮美には、殺されたりしないから」

ふっと、空気が和らいだ気がした。でも気のせいかもしれない。

「それなら証明してみせろ！そんなの綺麗事でしかない‼無神経で、無遠慮で、人の事情もしらずに夢を撒き散らしてって」

「証明する！」

刀が重たい。身体も鉛のようだ。

「だから、本気で」

身体と刀を引きずって、間合いの外まで距離をとる。

「今まで無意識に力加減してきたんだと思うけど、そんな配慮はもういらない」

殺したいなら、もうとっくに死んでいるはずだ。時間稼ぎをしたのは、遊んでいるような時間をつくったのは。

「俺はーー！」

全速力で、走り込む。前だけをみて、近づいていく。

殺すつもりで刀を振るう。そうすれば、吸血鬼としての鮮美が出る。

もしくは、もう出ているだろう。鮮美を肯定する言葉は、バランスを保つように、反射的に暴力的な手段で拒絶されるから。

敵うなんてはなから思っていない。だけど向かわずにはいられない。

鮮美のことが、大切だ。

他の何者にも、傷つけさせない。彼女が傷ついたら、自分も傷つこう。

諦めたなら、自分だけは諦めずに。

これからも一緒に生きたいから。

ーー目の前に、黒い棒が見えた。

今できる渾身の一撃は、彼女の左手一本で持つ鞘で受け止められた。

「笑える」

呼吸ができなくなった。胸の部分に、銀色の物質が、沈みこんでいる。

「あたしは、小原のそういうところがさ」

ごふっと吐いた血、鉄の味、体の圧迫が開放される感覚。

「嫌いだった」

右腕が爆発したと思ったときには、背中から地面にたたきつけられていた。

「…………死なないって言ってたくせに、やっぱり弱いじゃん」

鮮美は赤く染まった刀を見つめて、付着している暖かい液体を撫でた。