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7ー5 願望と夢のはざま

鮮美は保健室に運びこまれ、結論は早退一沢だった。ここ最近は常連だったことに加え、人間関係は悪化の一途を辿っているときている。

「学校がストレスになっている可能性があります。それに、薬が家にあるとのことなので、すぐ自宅へ」

薬といっても気休め程度の牛乳がストックしているだけだが、そのあたりはいわないでおいた。

「それじゃ小原くん、鞄とってきてもらえる？」

「わかりました」

がらがら、ついでぱたぱたという音が消えたあと、養護教諭は鮮美に向き直った。

「病院、行ってないのね」

再三病院にかかることをすすめられたが、鮮美はのらりくらりとかわしていた。第一、行ってどうにかなる類いのものではない。

「…………まあ」

「あなた、死にたいの？」

その問いには、どうしてだか答えられなかった。

十数分後には、鮮美は久世先生の愛車で自宅へと送り届けられていた。

「十分気をつけて」

「はい、ありがとうございます……」

「それじゃあ」

といいつつ、自宅に入るまでは帰らないつもりらしい。

手間取ったかがちゃがちゃと鍵をあけてみる。

閉まっていた。

いぶかしげにしていると、久世先生が近づいてくる。

「どうしたの？」

「ー…鍵が、」

それだけで、理解したようだった。

「ここ、警備会社に入ってるのよね？」

「いえ、最近は契約解除して……」

それが先日までいた居候のためだったとはいえないが、久世先生のお怒りを買うのには十分だった。

「あなた、女の子の独り暮らしなんだから……」

といいつつ、携帯電話でどこかに連絡をとろうとしている。近くの警察署だろう。

鍵のかけ忘れかもしれない。ともかく早く家に入って寝たい。

だから鍵をもう一度あけ、当然のようにドアをあけた。

血の臭いがした。

土足のままで廊下へあがる。

誰かが倒れている。流れている血の量からして、生きてはいない。

墓標のように突き刺さっているのは、一振りの日本刀。

「ーーーーあ」

視界はブラックアウトした。

「目が覚めた？」

真っ白い部屋で目を覚ますと、傍らには久世先生がいた。

「……はい」

「なら、明日にはきっと退院ね」

「退院……」

「あなたの家で、遺体が見つかったの。鮮美さんはそれを見て、失神して、病院に運ばれたのよ」

脳裏に赤が蘇る。あれは、夢ではなかったのか。

「ひとまず藤和病院で様子見。ショックからの失神だから、明日には家に帰りましょう？」

「あー、現場検証とか、大丈夫でしょうか」

現実的な突っ込みを入れると、久世先生は初めて顔を曇らせた。

「鮮美さんが暮らしていた家は戻れないわ。私のところにしばらく来て」

現場検証が入るなら、ホテル暮らしをすれば済む。幸い駅前にはビジネスホテルが一軒営業中だ。

「………現場検証だけじゃなくて、マスコミとかが来てたり、はたまた、容疑者扱いされてたり、ってことですか」

「……そうね、少なくとも、あなたの家はもう前のような環境じゃない」

「あー、ご近所さんに申し訳ない」

空気を柔らかくしようと。市ヶ谷にならって軽口をたたいてみた。

一時だけ重さを忘れたが、根本的な解決にはならなかった。

夢は終わり。現実からはもう逃げられない。

「……わかりました。しばらく久世先生のところでお世話になります」

「……いいのね」

やだなあ。ここまでの状況になって、上から指示されたこと、聞かないわけにはいかないじゃないですか。

そんな無駄口は叩かないことにした。

「久世先生のとこならいいです。どうせ事情聴取だったりマスコミ対策で、学校にも行けないでしょう？」

「…………そのつもりでいて。今日は疲れたでしょうから、ゆっくり休んでね。面会謝絶だから、誰もこないわ」

先生は小さく手をふって、病室から出ていった。

先生が出ていってしまうと、白い空間は無音になる。テレビもラジオもないものだから、情報収集もできやしない。

それにしても、あの遺体は、おそらく藤商の生徒だ。

それも、前に因縁のあった３人組。それが因縁をつけた相手の家で死んでいるのだ。疑われなくてなんだというのだろう。

失神して体力を回復したからか、だるい以外は正常だ。けれどもう少し眠りたい。

姫島幸佑が目を覚ましたという知らせは、病室に人を呼び込んだ。

制度指導の那須先生や、立木先生、そしてなぜだか。

「姫島さん、復活おめでとうございます！」

報道同好会の３人組も来た。

「これ、お祝いのカットメロンです」

「カットパインです」

「フルーツグミです」

「………とりあえず、そこ、置いといて…………」

テンションの高さ、特に市ヶ谷の、についていけず、幸佑は頭を抱える。

「で、どうしたの？」

「えー、用がないと来ちゃいけないんですかー？」

こちらは少し前まで意識不明だった患者だが。

「先輩の顔みたくなって、来ちゃいました」

にこにこと返す吉村に、幸佑もやや軟化する。

「どうしても理由が必要なら」

紅一点が髪を揺らす。

「会いたいっていうのも理由になると思います」

ポカンとしたが、ああそうか、とひどく納得した。

「だって僕たちに編集ソフトからなにから、教えてくれた先輩ですもん」

吉村の言葉に、自分に会いに来てくれた実感があらためて沸いてくる。

「ってことで、階段落ち前の話を詳しく」

「おまえはやっぱりそれか！」

少しばかり見直した自分を殴ってやりたくなった。