4-1
「何読んでるの？」
鮮美はもう一度聞いた。
団は反射的にテキストを隠す。しかし彼女はどうみても見逃してくれそうにない。
「別に……」
だめもとで団が目をそらすと、鮮美はつかつかと近寄ってきた。
距離が、詰まる。
「見せて」
「いや…」
「見せない理由は？」
静かだが強い口調に反論できないでいると、テキストを鮮美にひったくられた。
「吸血鬼……ふーん。」
特段表情は変わっていなかった。彼女は興味深そうだが、ものすごい勢いでページをめくっているだけ。
「隠し事はよくないねえ小原君。こんなおもしろそうなものを見せないなんて」
いたずらっぽい声の鮮美に、心の中で反論する。
『お前だって、俺に言ってないことたくさんあるくせに』
だが、声に出ていたようだ。
鮮美はテキストのページめくりをやめた。
「オレは小原に嘘ついたことないよ」
その声はどこか白々しかった。
「そんなこと…」
「真っ赤な嘘も、バレない嘘もつかない。だから、言う必要のないことは言わない。…人が生きていくのって、これでよくない？」
鮮美は透明な目で、感情がまったく読めない声で小原の前にいた。
どこかに挑戦的なニュアンスがあると、小原は思った。
――３０分前。
「もっとケーサツ仕事しなさいよね。学校裏サイトで鮮美深紅のこと書かれてて、削除遅れたから週刊誌がかぎつけちゃって。……新聞社のほうはなんとかなったけど、めぼしい週刊誌はもうそろそろ発売でしょ？どの社もスクープ出しちゃうわよ、見込み記事で」
電話の声に、刑事はため息をつく。
「仕方ないだろ……。まあ、チェックが甘かったのは認めるよ。だが、鮮美は限りなく黒に近いグレーだ」
「グレーです。ただし黒に近いよっていう記事を出すのが嫌なのよ。ほんとに白だったら責任取れるの？っていいたくなるわ。けど…」
近くには、刑事岩砂が担当している殺人事件の被害現場。少し歩くとコンビニ。もうすこし歩くと商業施設。頭を冷やせと命令された岩砂は、公園のベンチに座り込んで携帯で会話していた。
「…てっめえいきなりかけてくんなや。仕事中だっつの」
相手は少年犯罪課に勤める同期。
「あ、わりいわりい」
時間の都合もあり、彼はさっそく本題に入った。
黙って聞いていた相手は声の調子を変える。
「あ、それはお前が悪い。凶悪犯罪は１０代でも起こせるし、性別だって関係ない。犯罪は誰でも起こす可能性がある。怨恨場当たり関わらず」
岩砂は肩を落とした。
「そっか…そうだよな…オレはたぶん、どんな人でも信じたいのかな。……この仕事向いてないかも」
電話の相手は数瞬黙る。
「…この仕事で信じるって難しいぞー。容疑者を信じるのか、被害者を信じるのか。どの証言を信じるのか。全部変わってくるじゃん？…お前は何事も割り切れない性格だからさ、とことん粘るんだと思う。そんな刑事も必要だと思うよ」
岩砂は鼻をすする。
「おまえ…」
「…まあ。凝り固まった考えをせず柔軟に。おかしいと思ったら調べる。信じたいならとことん信じる。これでいいんじゃない？…自分で言っててすっげえ難しいことだと思うんだけど」
「ははっ！！確かに！」
ひとしきり笑ったあと、息をつく。腕時計を見ると、こんな時間だ。
「ありがと。悪いな、仕事の邪魔し――」
視界の端に、物体が映った。
それはほんの短い間で、彼はなにが起こったのか理解できなかった。
遅れて、落下物が地面に落ちる音がした。
「……おい、どうした？岩砂？」
若い刑事は、公園で小さな子供を遊ばせていた親たちの前を疾走し、その現場へ向かう。
学生服。男子。血だまり。――飛び降りにしては、多量。
彼がうつぶせの学生を仰向けにすると、――腹部に大きな切り傷。
彼は公園を抱える高層マンション、その非常階段を見上げると、携帯を握り締める。
遅れてやってきた公園の利用者の悲鳴。小さな子供の泣き声。
「誰か警察と救急車呼んで！あと絶対現場から動かないで！！」
岩砂の叫びに、何人かは携帯を操作し始めた。
「事件だな、岩砂！？近くに小原さんいるか？」
同期の声を聞きながら、彼はマンションの入り口へ向かって走る。
「ああ、もう少ししたら近くの、事件の裏とりにコンビニ行く予定。だった！その近くの高層マンションで殺人だ！」
階段を駆け上がる。現場はもう少し上か。
「分かった。小原さんにはこっちから連絡する。切るぞ！」
「ああ！」
電話をポケットにしまう時間をも惜しみ、階段を駆け上がり続ける。
マンション６階。非常階段。
その踊り場で、真新しい血痕が飛び散っているのを、岩砂は発見した。
――「たとえ第二の事件が起こったとしても、警察は鮮美さんを調べるでしょう？どっちにしても、不利だわ」
「……」
刑事は黙ったままだった。
その電話にキャッチホンが入る。
彼は妻との電話を切り、次の電話をとった。
