チャプター２ ⑩
「鈴ッ！」
俺は鈴を庇おうと動いたが、それは鈴も同じだった。彼女は俺を攻撃から遠ざけるため、その腕力で俺を、大破した留置室内へぶん投げたのだ。
俺は留置室の中に転倒。同時に鈴はジャンベリクの腕に上から押し潰されてしまった。
「ゲハハハハハハハハハッ！ 思い知ったかぁ！」
ジャンベリクの咆哮が響く中、俺は床を這う。床にめり込まされ、意識を失った鈴のもとへ。
そんな俺を、安倍が蔑むような目で見てくる。
「僕と取り引きしてくれていれば、こんな思いはせずに済んだのに。残念だねぇ？」
安倍は言って、仰向けに倒れた鈴の首筋に指を当てる。脈を測っていやがるのか。
「ジャン、気は済んだ？ 長居は無用よ。わたしはこれから、神父様に集めたお金を渡さなくちゃいけないの」
「ああ、わかった。ところでボス、次はどこで暴れさせてくれるんだぁ？」
セイヴとジャンベリクの声が遠ざかっていく。
「あんたがこの映画を本来のシナリオ通りに運ぼうとするなら、僕はセイヴの側につくまでさ。これで均衡が保たれるってものだろう？ 幕明鈴はくたばった。これで僕の望み通り、この映画は終わらない。元の世界に戻りたいなら、僕の邪魔はしないことだね。黙って僕の能力の進化を祈るんだ」
嘘だろ⁉ 鈴がくたばっただって⁉ そ、そんなわけあるか！
「お、お前の都合のために、この世界の人たちが傷ついてもいいっていうのかよ⁉」
安倍は噴き出すように笑う。
「おいおい、勘弁してくれよ。たかが映画だぜ？ 架空の物語に、架空のキャラクターだ」
安倍の言葉に、俺は歯を食い縛る。
「あんたは本気で感情移入するタイプだね？ 一ついいことを教えてやるよ。共感性の高いお人好しはサツの仕事には向かない。いざってとき、犯人に同情して気を緩めがちだからさ。忠告はしたからね？ 次に邪魔をしたら、そのときがあんたの最期だ」
そう言い残した安倍は踵を返し、セイヴ達を追って上の階へと消えた。
「く、くそ」
みんな行動不能にされてしまった。完敗だ。連中に逃げられた。
俺は全身を襲う痛みに耐えながら、鈴のところへ這うことしかできない。
「鈴、鈴！」
ジャンベリクに押し潰され、背中から床にめり込んだ鈴。しかしさすがは主人公とでも言うべきか、まだ息はあった。
「うぅ、栄、治？」
苦悶の表情で片目を開き、鈴は俺を見る。
「鈴！ 大丈夫か？ てっきり死んじまったかと……」
「安倍が首に触れる前、その部分だけコーティングして脈の振動を抑えたから、なんとかやり過ごせたわ」
なるほど、そうして死んだように思わせたわけか。
「でも、もう能力は発動できない。エネルギー切れよ」
「戦い続きだったからな。無理もない」
意志能力は、文字通り意志の力。意志は心が折れない限り無限に生じるものだが、能力の発動には体力も必要なんだ。つまり、体力という名のエネルギーが切れれば発動できない。しばらくの間休憩を取って、回復を待つ必要がある。
「あいつらは、どこ？」
「済まない、取り逃した。連中は勇者の剣――その廉価版を手に入れるつもりだ」
勇者の【剣】――【想征剣】を継承して扱えるのは、勇者とその血族のみ。でも、【想征剣】には疑似継承と呼ばれる特殊能力があって、勇者またはその血族の者が認めた人間であれば、たとえ血族でなくても、剣の能力の一部を継承して使用することができる。
「勇者の剣？ ……まさか、伝説の意志能力の継承者が実在するってこと？」
驚愕を漏らす鈴に。
「ああ、一人だけいるんだ。本当ならもっとあとのシリーズで言及される話なんだけど、連中はきっとそこへ向かってる。その継承者に剣の使用を認めさせるつもりなんだと思う」
「……栄治、聞いて」
意を決したように、鈴は言う。
「今この街で、事情が全部わかって動ける警察官はあんただけ。だからあんたが行くの。あいつらよりも先に剣を確保して、これ以上悪さをさせないようにするのよ」
と、とんでもないことになっちまった。この映画の主人公がダウンして、代わりに俺が動かなきゃならんとは！
「……わかった」
俺は鈴の目を見て頷く。これは試練だ。鈴のことを支える警察官になれるかどうかの。
それに、償いでもある。俺と安倍がこっちの世界に乱入したことで、本来の物語を掻き回してしまっているからな。
「あんたなら、きっとやれる。ここまでわたしに着いてこられたんだから」
「君が何度も助けてくれたからさ。今度は俺が助ける番だ」
俺は鈴を抱きかかえ、立ち上がる。安倍に対抗して行動できるのは、奴と同じ現実世界から来た俺しかいない。
「ひゃっ⁉ わ、わたしのことはいいから、早く行きなさいよ！」
「もちろんすぐに追いかける。けど疲弊した君を放置するわけにはいかない。相棒だろ？ 俺たち」
俺が言って階段へ向かうと、鈴の顔が急激に赤くなり始めた。ほらな、疲れが顔にまで出てる。放っておけないよ。
「ひょろいように見えて、意外と力あるじゃない」
「これでも警察官だからな。筋トレは欠かさないようにしてるんだ」
「……あんたって、どうして警察官になろうと思ったの？」
ふと、鈴が聞いてきた。
「警察官になった理由、か……」
階段を地上階へと昇る俺は、鈴に憧れたからと言おうとしたが、面と向かって本人に言うのは、やっぱり恥ずかしい。
「悪者にひどいことをされてる人を、助けたいと思ったから、かな？」
それは決して偽善ではない。鈴への憧れが警察を志すきっかけになったのは間違いないけど、この思いは後からついてきた、俺の信念みたいなものだ。
「わたしと一緒ね」
と、鈴。
「わたしの父親が警察官でね？ その姿に憧れたからっていうのもあるんだけど、育ててもらう内に少しずつ視野が広がって、いろいろ学んで、そうしてあんたと同じ考えを持って、警察官になったの」
警察官を志す経緯が一緒なの、すごく嬉しい。俺も鈴も、誰かに憧れて、自分も同じようになりたいと思ったところから始まったんだな。
そう思うとなんだかおかしくなって、俺は笑みを溢してしまう。
「そこ笑うところ？」
「いや、俺も似たようなもんだからさ。ある人に憧れて、この仕事を選んだって言おうとした
んだけど、恥ずかしくて言えなかったんだ。それがなんだか馬鹿らしくなっちまってな」
一階のロビーに出た俺は、鈴を待合用の長椅子に寝かせてやる。
「栄治は、誰に憧れたの？」
という鈴の問いに、俺はもう照れることなく答えた。
「君だよ。俺は鈴の活躍に憧れたんだ。学生の頃からずっと大好きでさ」
あれ？ 今俺、言い方を間違えたか？ 『大好き』って言っちゃった。これじゃなんだか別の意味に聞こえやしないか？
などと俺が考える目の前で、
ボン！
鈴の顔が熟れたトマトみたいに真っ赤になって、頭から湯気が噴出した。
「鈴⁉ 鈴ッ！」
ダメだ、呼びかけても揺すっても反応がない。両目がぐるぐる渦を巻いてるぞ！ きっとかなり消耗しているんだ！
こうしてはおれん！
俺は大急ぎでハンカチをすすぎ、鈴の額に乗せた。そして、
「行ってくる！」
万世橋署の駐車場へと走った。
