支配者たち ～神の力を分け与えられた世界で～

第一章 アドレア編

１－１６

　ララは焦っていた。

　リーンの救助を任されたはいいが見当たらず、どこかのテントに突っ込んだものと考えて３か所目でようやく発見した。

　そこまでは良かったのだが、右腕が明らかに折れており、意識はあるようだが目は虚ろ。ララのことも認識できていないようだ。

　時折苦しそうに呻くので服をめくってみたところ、明らかに致命傷と思えるほど右半身が変形していた。

　段々息が細くなっているように感じ、焦りは募る。

　助けを求めようにも周囲には誰もおらず、かといって無理に動かすと命に関わりそうでそれも出来ない。

　実際、一度担ごうとして身体を起こそうとしたが、下半身があり得ない伸び方をしてリーンが悲鳴を上げたので、断念した経緯がある。

「リーン、リーン！しっかりして…。死んじゃダメだよ。またあたしに色々教えてよ…」

　このままではリーンが死んでしまう。

　まだ短い付き合いだが、自身に優しくしてくれたパーティの紅一点として、殊更に世話を焼いてくれた。

　年下なのに、精一杯背伸びして色々と教えてくれるリーンのことが可愛くて仕方なかった。

　普段は表情に乏しいのに、兄やアインのことを話す時だけは口元が緩むのを発見して、密かに喜んでいた。

　これからもっと仲良くなって、自分も口元を緩ませる仲間に入りたいと思っていた。

　そんなリーンを助ける力が、自分には無い。

　悔しくて涙が出てきた。

　念のため１つだけ持っていた回復ポーションは既に使ったが気休めにもなっていない。

　このまま放っておいても死ぬのなら、せめて少しでも可能性のある方に賭けようと意を決して、再び担ごうと近寄った時、声が聞こえた。

　”無理に動かしてはダメ”

「だれっ！？」

　咄嗟に短剣を構え、テントの外を見るが誰もいない。

　”私はそこには居ないわ。とにかくリーンの元へ戻って”

「誰なの？どうしてリーンを知ってるの？」

　”今は時間が無い。言う通りにして。リーンを死なせたくはないのでしょう？”

「助けられるの！？」

　”あなたが私の言う通りにしてくれればね”

「わかった！なんでもする！どうすればいい？」

　不思議な声への警戒も忘れ、リーンを助けられると聞いたララは、一も二も無く了承した。

　”ますは、リーンを正しい姿勢で寝かせてあげて。多少痛むと思うけど、治す時に不自然な体勢だと、そのまま骨が繋がってしまう可能性があるわ”

「わかった！」

　・

　・

　・

　謎の声の指示通り応急処置を終えたララは、次の指示を仰いだ。

「できたよ！あとはどうすればいいの！？」

　応急処置を施している間にも、リーンの命が削られていくのはララにも理解できていた。

　震える手を抑えながら、顔を涙でぐしゃぐしゃにしつつも、助けたい一心で謎の声の指示をこなしてきた。

　”…この子のために涙を流せるのね。ならどうして…”

「どうしたの？次の指示は？」

　”…っ、ごめんなさい。次で最後よ。回復魔法を使ってもらうわ”

「あたし魔法なんて使えないよ！？それも回復なんて、魔術だって無理だよ！」

　リーンの回復魔術を見て興味津々だったララは、リーンから魔法と魔術についての簡単な講義を受けていた。

　結果分かったのは、ララには魔術を扱えない、ということだった。

　無意識に身体強化は行っているようだが、体外に放出する系統の魔術を身に着けるには、相当な期間の訓練を経た上で、もしかしたら使えるようになるかもしれない。

　そう言われたララは、密かに旅の目的に魔術の習得を加えていたが、現時点では魔法どころか魔術の入口にも立てていない。

　”いいえ、あなたなら出来るはずよ”

「でも、どうやって？」

　”私が手を貸すわ。あなたは私を信じて、受け入れて、リーンを救いたいと心から願ってくれればいい”

「それだけでいいの？でも、リーンを救いたいなんてずっと思ってるよ！回復魔術が使えたらなんて、さっきからずっと思ってる！」

　”想いだけでは足りないわ。その想いに沿ったマナを込めなくては回復魔法は発動しない”

「でも、そんなの！」

　”マナの調整は私がするわ。あなたは、私から送られてくるマナを受け入れて、あなたの想いを乗せてリーンに送り込んであげて”

「わかんないけど、わかった！やってみる！それでリーンは助かるんだよね！？」

　”それはあなた次第よ。でも、それしか助ける方法は無い”

「なら、絶対助ける！お願い、力を貸して！」

　”最初からそのつもりよ。かわいいリーンを死なせるわけにはいかないわ”

「リーンのこと、大切なんだね」

　”ええ。ずっと傍で見守って来たわ。…無駄話をしている暇は無いわね。準備はいい？”

「うん！お願い！」

　ララが言った瞬間、目の前が真っ白になった。

　実際に光は発していない。謎の声が送ってきたマナが、ララに光を幻視させたのだ。

「うぐっ…！痛い痛いイタイ！」

　”反発している…？普段使えない属性に身体が拒否反応を起こしているというの…？”

「あぁぁぁああアア！！」

　”ダメ！このマナを手放せば回復魔法は発動しないわ！意識を保って、リーンに届けるのよ！”

「リーン……っ、死んじゃダメだよ…！まだ冒険はこれからなんだから！」

　痛みに顔を歪めながら、それでもリーンを助けたい一心で声をかけるララ。

　”マナが安定してきた…。そのまま、リーンの患部に触れなさい！”

「わかっ…たっ」

　ララがリーンの腹部に触れた途端、テント内に光が溢れた。

「うぐぅぅうううウ！」

　これまで以上の痛みがララを襲う。

　飛びそうになる意識を必死で繋ぎ止め、リーンの生還だけを祈って触れ続けた。

　”いいわ、その調子よ。もう少しで終わるわ。頑張って！”

「うぐううああああアア！リーーーーン！帰ってきて！！」

　一際眩い光を発し、それが収まった時、リーンの呼吸は穏やかになっていた。

　それを見届けたララは笑みを溢し、意識を手放した。

　”ありがとう。今は眠りなさい。少しの間なら、私が結界を張っておいてあげるわ”

　ララがリーンを救うために謎の声を受け取っていたその頃、アインとリードもまた、決死の覚悟でオークを誘導していた。

「まずはララとリーンから引き離す！遠回りになるが仕方ねぇ！やれるなリード！」

「誰に言ってやがる。やるしかねぇだろうよ！」

　二人は、オークの襲撃場所から真っ直ぐに本部テントを目指すのではなく、一旦リーンの飛ばされた方とは逆方向に引き離し、そこから本部テントを目指すことにした。

　リードがオークの目を狙って矢を放つ。

　鬱陶しそうに片手で矢を払ったオークは、リードの方に向き直り、咆哮を上げた。

「なんて反射神経だよ。自信なくすぜ」

　苦笑しながらも後退し、再び矢をつがえる。

　そこへアインが飛び込み、剣で盾を打ち鳴らしながらオークを挑発した。

「こっちへ来いデカブツ！ビビってんのか！？」

　魔物に人間の言葉は通じない。だがニュアンスは伝わったのか、オークはアインに向かって棍棒を振り上げ向かってきた。

「よし、釣れた！」

「こんなに嬉しくない釣果は初めてだ」

　リードがダメ押しにもう一度矢を放ち、アインと共に背を向けて逃げる。

　オークが追いかけてくるのを確認し、速度を上げた。

　本部テントへと方向転換する目標地点で足を止め、再度振り返る。

　明らかに詰められている距離に、背筋が凍る思いだった。

「さぁこっからだ。覚悟はいいな、リード？」

「とっくにだ！お前こそ、目的地までに３回はあの棍棒を受けなきゃならんぜ？」

「なんとかする！腕ごと無くならない限りは咥えてでも盾を構えてやるさ！」

「その意気だ！射るぞ！」

　言うや否や、オークを足元を速射で狙うリード。

　オークは嫌がり、若干だが速度が緩む。

「一当てしてあっちだ！リードは先に行ってくれ！」

「わかった！頼むから１発目で終わるなよ！」

「なめんな！」

　言い合い、すれ違いざまに手を叩き合う二人。

　リードは本部方向へ。アインはオークへ。

　オークは、近付いてきたアインに棍棒を振り下ろす。

　素早く左へ躱し、オークの右足を斬りつけた。

「かったぁ！デブな見た目のくせに皮膚は固いのかよ！」

　オークの脛には薄く傷が付いただけであった。

　自身の右後方へ駆け抜けたアインに向かって、後ろから棍棒を振るう。

「うぉお！風圧だけでこぇえ！」

　地面へダイブし、なんとか躱すアイン。一行動ごとに騒がしい。

　アインが立ち上がる間に、オークもアインへと向き直った。

「やっべぇ、勢い余って駆け抜けたけど、誘導方向を塞がれちまった」

　アインがオークの後ろを取ったことで、オークは誘導したい方向に背を向けてしまった。

　リードに合流するためには、再びオークの横を抜けなければならない。

「どうするか…。もう一度同じ手、通用するかな…？」

　考えるより行動だとばかりに、オークに向かって駆け出すアイン。

　先程と同様、棍棒の振り下ろしで迎撃するオーク。

(いけるっ！)

　同じ反応を示したオークに作戦の成功を確信し、左へ跳んで躱そうとする。

「アイン！右だっ！」

　リードの声に反応し、咄嗟に右へ跳ぶ。

　オークの棍棒は、半身分左へ叩きつけられた。

　あのまま左へ跳んでいれば直撃していただろう。

「あぶねぇ！コイツ読んでやがったのか！」

「思ったより知能が高い！人間だと思って相手しろ！」

「こんなデカい人間が居てたまるかよ…っ」

　毒づきながらも、渾身の狙いが外れて若干硬直しているオークの股下に滑り込み、そのまま後ろへ駆け抜けた。

「へっ！お前のへっぽこな棍棒なんざ当たるかよバーカ！」

　誘導のための挑発も忘れない。

　すぐさま振り向いたオークは、猛りながらアインを追いかけてきた。

　その足元へ、再度矢が突き立つ。

　たまらずたたらを踏むオーク。

「こっちだへっぽこー！」

「地団太踏んでどうした？欲しいおもちゃでも買ってもらえなかったのか？」

　二人して煽り、背を向けて走り出した。

　怒りを増幅させたオークが後を追う。

　本部テントまでの道程は、あと半分。