7話 村の人たち
「あ！見えた！」
黒い髪に羽が生えた少女、ミカヅキがそう話す。
「おぉ〜！村で〜す！」
テンションの高いサチミチは、どこか浮足だっていた。
「見ればわかるよ…」
そして。80歳のゲームプレイヤーの私は、先も分からない不安な旅に、テンションが下がっていた。
「ようこそ！僕たちの村へ！」
私たちが辿り着いたのは、決して裕福とは言えない、寂れた村だった。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「ただ今！みんな！」
ミカヅキがそう言った。
しかし、言葉は返ってこない。
「あれ？ただ今ー！！」
ミカヅキが不思議そうに叫んでも、固く閉ざされた扉が開くことは無かった。
「おっかしいなぁ」
「ここは本当にミカヅキの村なのか？」
「あぁ！絶対そうだよ！」
「皆、忘れちゃったんじゃないですか〜？」
「そんな訳ないだろ！つい最近までこの村にいたんだ！」
ミカヅキがサチミチを、ぽかぽか叩く。
ギィ…
すると、1つの扉が開いた。
「○<+＊$#…！」
聞きなれない言葉を発しながら、若い男が出てきた。
ミカヅキと同じように背中から羽が生えている。
「あれ？知らない顔だね！この村で暮らしてたミカヅキだよ！」
「……¥÷=^」
男が何かを言うと、ミカヅキは目を見開き
「何言ってるんだよ！覚えてないのか！？」
と怒った。しかし男は首を横に振った。
「そ、そんな……」
ミカヅキはその場で崩れ落ち、地面に手をついた。
「い、一体どうしたんだ？ミカヅキ」
私が声をかけるとミカヅキは
「僕のこと、覚えてないって…」
張り詰めた顔でそう言った。
次第に扉が次々と開かれ、老若男女さまざまな人たちが出てきた。
「$×<|＊！！」「○＊！」「#$×<＊！！！」
彼らは口々にそう叫び始めた。
「……！逃げて！」
「どうしてですか？」
「僕たちのことを、捕まえる…！殺すって！」
「なんですって！？」
彼らはみな、くわや包丁などを持ちじりじりと近づいてきた。
ミカヅキは顔を下に向いたまま
「ここは、僕が囮になる…！」
と言い出した。
「…！そんなことを言うんじゃない！」
「そうですよー！絶対にできません！」
「いいから！僕は絶対にこの村の出身だ…！
だから大丈夫！それに…」
ミカヅキは顔を上げた。
「今度は僕が…リンカを助ける番だ！」
そう言って私を見た。
私は、小さな少女の覚悟の決まった姿を見て心を揺さぶられた。
「ミカヅキ、わしらのためにありがとう」
そう言ってミカヅキを優しく撫でた。
「じゃが…わしはこれでも年寄りじゃ」
「ここで逃げても、後が少ないんでな」
私は前を向く。
「お前の気持ちを胸に、最後まで歩こうじゃないか」
「リンカ…」
冷や汗をかきながら、ミカヅキの体を優しく起こす。
「燃えてきました〜！リンカの言葉で私も震えています…。絶対に…生き残りましょう！」
サチミチは、そう言ってミカヅキに笑った。
「サチミチまで…」
ミカヅキは、上を向いて溢れでる水をこぼさないように
「ありがとう…！」
と言った。
「僕たちだって殺されるわけには行かないんだ！」
ミカヅキは前を向いた。
「あなたたちが攻撃するなら、僕たちは争うよ！」
「→$€＊！」「・×=:！」「$×<！！」
村の人たちは目が血走り、今にも襲いかかってくるようだ。
「/$=×+！！！」
一人のかけ声で、村人たちが走り出した。
「待て…」
その時、一番奥の建物があるから低い女の声が響いた。
その一言で、村人たちは足を止めた。
ゆっくりと建物から出てきたのは羽の生えたおばあさんだった。
「懐かしい声が聞こえた…と、思ったら…」
震える声でおばあさんは話す。
「あなたなのよね…？ツキちゃん…！」
おばあさんは目に涙を浮かべ、ミカヅキを抱きしめた。
「………！」
ミカヅキは戸惑っていたが、思い出したかのように呟いた。
「…ユキ…ちゃん…？」
ミカヅキの言葉におばあさんは優しく頷いた。
遅くなっております！
