0話 生きがい
やぁ！みんな！僕だよ！
・・・・・・・・・
と言っても初めて会うから知らないか〜！
僕はとあるゲームのマスコットをしてるんだ！
・・・・・・・・・
今回のお話は、なななんと！お爺さんが主人公なんだ！
これから始まるのは、孤独な主人公の生きがいを求めるものがたり。
・・・・・・・・・
さぁ！それでは見てみようか！これから始まる冒険の
・・・・・・・・・
1ページ目を！！
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「あぁ〜、暑いのぉ」
ミーン！ミン！ミン！
せみの声がうるさい。私は、何をするわけでも無くただ畳に寝転がっていた。
「あぁ〜、暇じゃのぉ」
ツクツクボーシ！ツクツクボーシ！
せみの声がうるさい。私は、生きがいを失っていた。
私の名は、梅野林蔵。歳は今年で80になる。
結婚をしていたのだが今は一人だ。
だから家事は自分でこなしている。そのおかげか、体はまだ元気だった。
しかし・・・
「生きがいが無い！！！」
そう、これなのだ。
私に友達はほぼいない。
定年までは仕事を毎日していたので、こう感じることは無かったのだが、定年退職をしてから20年間、楽しかったと思えることは数えられるほど少ない。
「このまま…いや！いかんいかん」
一人でいると、つい弱気になってしまう。
わしは気分転換にと、日課の散歩をすることにした。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
今日は、いつもと違う道を通っています。
どうも、梅野です。
散歩というのはいい。
木々が並ぶ景色を見て、心が晴れやかになっていく。
私は気分良く歩いていた。
すると、住宅街の端に「ゲーム」と書かれた店を見つけた。
「あぁ、そういえばあったな」
私が定年退職をした年にできた店だ。
もちろん１回も入ったことは無い。
せっかくなので近くまで行こうと、歩みを進めた。
店に近づいていくと、子どもたちの笑い声が聞こえた。
子どもたちは今こういう店にいるのか、と思った。
それと同時に私にはある感情が生まれた。
「めっちゃ…楽しそー」
そう、楽しそうなのだ。私もあの子どもたちの様に、思いっきり笑いたい！そう思って
ガラガラガラ…
「ゲーム」と書かれた店の扉を開けた。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「いらっしゃい！」
「やぁ、どうも…」
この店の店主であろう人の大声に、少しすくんでしまった。
「今日は何のようで？」
「い、いやのぉ、あんまりにも楽しそうな声が聞こえたもんだから…」
私が答えると、店主は目をキラキラと輝かせた。
「そうか！いやぁ珍しいお客さんが来たって思ったけど、そういうことなら大歓迎だ！」
「それは…どうも」
久しぶりに会話できてとても嬉しいのだが、思うように言葉が出てこない。
私は、先程から気になっていることを聞いてみた。
「ところで、あの子たちがつけている装置は一体？」
「あぁ！あれはVRMMOのゲーム機です！」
謎の黒いヘルメットをして子どもたちは眠っていた。
「あれを使うことで、ゲームの世界にダイブできるんです！」
「ほぉ…！」
「そして…」
店主はVRMMOとは何かを説明してくれた。
私は、ゲームというのをやったことが無い。しかし、
店主の話を聞いているうちに私は、VRMMOに興味が湧いてきた。
「あれは一体、いくらなんじゃ？」
「そうですね！ざっと10万円です！」
「10万かぁ…」
予想していたより、遥かに高かった。しかし私はVRMMOをしてみたいという好奇心に勝てず、
「お金を持ってくるから、買わせてくれ！」
そう店主に頼んだ！
「毎度あり！」
店主はにこやかに笑いそう言った。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
ついに私の家にVRMMOが届いた。財布を取りに帰ろうとしたのだが
「重いですから、持って行きますよ！」
そう言って、ゲーム機と「ゲームソフト」という物を
担いでもらったのだ。
早速ダンボールを開封してみる…。
「ふぉおおおおおお！！」
夜中なのに、大声を上げてしまった。
そして店主に言われた通り、頭に装置をつけてみる。
・・・しかし何も起こらない。
おかしいと思っていると、ソフトの事を忘れていた。
「おぅ・・・」
ソフトを入れて改めて横になり装置をつける。
私の胸は、ワクワクでいっぱいだった。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
私が目を開けると、そこには透明色に光り輝く空間と小さな生き物がいた。
「いらっしゃーい！異門の世界へようこそー！！」
小さな生き物にそう言われた。何が何だかわからなかったが
「よろしくお願いします！」
小さな生き物に挨拶をしたのだった。
