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王子が電車に乗っています

　電車に乗ったら、いつも、ぼんやり外を見ている。

　目を休めるタイミングがここしかない気がするからだ。

　朝霞は、いつものように、出入り口付近立ち、外の景色を眺めていた。

　誰かが一緒のとき以外、席に座ることはない。

　前にご老人とか立たれると、どきどきしてしまうからだ。

　席を譲るべきだよな。

　でも、わしはまだ若いっ、とか言って、怒られるかもしれないしな～。

　私だって、まだ若いつもりのときに譲られたらやだしな～、

とか迷って、どうしていいかわからなくなるからだ。

　我ながらヘタレだな、と思ったとき、ふと、いつもは見ないのに、車内を眺めてみた。

　すると、隣の車両へ続く扉付近に座って本を読んでいる男が見えた。

「ああっ、王子っ」

　えっ？　王子っ？

という顔で、みんながキョロキョロし始める。

　朝霞が本を読んでいた十文字のところに行って、

「なんでこの電車に乗ってるんですか？」

と話しかけると、十文字は少し赤くなり、

「お前……、今のセリフのあとに、俺に話しかけるな」

と言ってくる。

　確かに。

　周囲が、あの人が王子。

　ああ、王子って感じねーという雰囲気で十文字を眺めていた。

　すみません、と朝霞は苦笑いしたあとで、言い訳をする。

「でも、王子って名字かもしれないじゃないですか。

　ところで、王子、なんで、この電車に乗ってるんです？」

と言うと、だから、王子やめろ、という顔をしたあとで、十文字はひとつ溜息をついて言った。

「いつも一緒に乗ってるが。

　気づいてなかったのか」

「き、気づきませんでした……」

と言うと、

「俺は気づいていた」

と言いながら、十文字は本を閉じる。

「お前がいつも、窓の外を見ながら、どんな妄想を巡らせているのか、にやにやしているのを眺めていた」

「……すみません。

　ゲームのことを考えてました」

　だろうな、と言われてしまう。

「ところで王子」

「だから、王子やめろ。

　十文字だ」

「わかりました、先輩」

「……今、俺が名乗った意味、なくないか？」

「あの、男といるの、朝霞ちゃんじゃないか？」

　一緒に電車に乗っていた友人にそう言われ、廣也は隣の車両を見た。

「……十文字じゃないか」

　学校は違うが、十文字のことはよく知っている。

　昔、サッカーをやっていた頃、試合で頻繁に出会っていたからだ。

　いつの間に、と思いながら、仲良く話している二人の様子を眺める。

　十文字がなにか言い、朝霞が赤くなる。

　十文字が奥側へと席をずれ、朝霞は、困ったハムスターのような不思議な顔をしたあとで、譲ってもらった席に、ちょこんと座っていた。

　……どうした、朝霞。

　可愛いじゃないか。

　家でのダラダラした感じはそこにはなく、本当に姫っぽいが。

　今は、特に優等生キャラを演じているわけでもないようだった。

「サマになるな、美男美女で」

　いいなあ、うらやましいなあ、とその友人、大毅《だいき》は、まだ、隣の車両を窺いながら言ってくる。

「お前、あれ、やらないのか？　あれ。

　ほら、うちの妹は、お前のようなヤツにはやらんとか」

と何故か、大毅はワクワクしながら言ってくる。

「俺、一度言ってみたいんだよ。

　兄貴の夢だよな」

と笑う大毅に、

「自分の妹のときに言えばいいじゃないか」

と言ってみたが、

「いや、うちの場合、もらってくれるという相手がいたら、急いで押し付けないと逃げられそうだからな……」

　そんなこと恐ろしくて言えん、と大毅は言う。

「そんなことないだろ。

　朝霞こそ、ろくなもんじゃないが、でも――。

　まあ、朝霞が美人だろうが、そうじゃなかろうが。

　姫だろうが、下郎《げろう》だろうが」

「下郎？」

「俺にとっては大事な妹だからな」

と廣也はもう一度、十文字といる朝霞を覗く。

「まあ、俺が認めたヤツにしかやりたくはないが」

　十文字か――。

「まあ、とりあえず、名乗りを上げてこないヤツよりはマシかな」

と呟くと、大毅が後ろで、

「誰のことだ？」

と言っていた。