オタク姫 ～１００年の恋～

先輩はやはり王子だったようです

　日曜日はやはり、朝霞だけで十文字の家に行くことになった。

　廣也が、自分たちは遠慮する、と言ったからだ。

　当日は十文字が駅まで迎えに来てくれた。

　なにやら、デートのようだな、と思いながら、朝霞は彼の後をついて歩く。

「たまに思うことがあるんだ。

　親とぶつかるのは俺の考え方のせいかもしれないと。

　兄貴は別にぶつかってないしな」

「先輩、おにいさんがいらっしゃるんですか」

「もう大学生で家にはいないけどな。

　だから、親との間に、誰か入って冷静に話を聞いてみて欲しいと思ったが、あの親が変わっているのは確かだ。

　普通の人間とだったら、まず会話が通じないかもしれない。

　だが、お前だったら――」

と言いかけ、十文字は言葉を呑み込んだ。

　変わっている私なら、変わっている親と話が合うかもしれないと思ったわけですね……、と朝霞は思う。

「ところで、かなり歩いた気がするんですけど、先輩のおうちは何処ですか」

　周囲を見回しながら朝霞が言うと、十文字は無言で、横の塀の向こうの建物を見た。

「なんですか、この神戸の異人館のすごいデッカイのみたいな建物は」

「うちの家だ」

「……リアル王子様だったんですね、先輩」

　高い木々の向こうに、糸車とかがありそうな尖塔が見えるんだが――。。

　糸車の前で、こちらに背を向けて立つ魔女が思い浮かんだ。

　ひひひひ、と笑っている。

「……すみません。

　塔に住む魔女が先輩のお母様になってしまいました」

　朝霞は十文字の家のあまりの大きさに衝撃を受け、うっかり思ったことをそのまま口にしてしまった。

　だが、十文字は、

「お前ならそう言いそうな気がした」

と軽く流して、門へと向かう。

　屋敷の中、広い玄関ホールのモザイクタイルの床の上に立った朝霞は、正面に見える両階段から、天井の雰囲気ある照明器具に視線をスライドさせて呟く。

「先輩……。

　この家、別に出て行かなくても、何処かに、ひっそり住みついてればいいんじゃないですかね？」

　ここだけで、うちの家くらいのデカさがあるな、と朝霞は思っていた。

　知らないうちに、誰かが隠れ住んでいたとしても、きっと見つからないことだろう。

「行くぞ」

　朝霞のくだらぬ言葉は華麗に無視し、十文字はさっさと応接間へと歩き出す。

　朝霞は、物珍しげに屋敷内を見回しながら、十文字のあとをついて行った。

　でっかい暖炉がある。

　火がつくのだろうか、などと思いながら、朝霞が応接間のソファに座っていると、呼びに行った十文字とともに、女王様が現れた。

　そう思ったのは、あの夢のせいではない。

　本当に女王様かと思う女性が現れたのだ。

　いや、休日なので、シンプルなパンツ姿なのだが、雰囲気がもう女王様だ。

　っていうか、顔が先輩に瓜二つなんだが……と思いながら、朝霞はお尻に針でも刺されたかのように飛んで立ち上がる。

「はっ、初めましてっ。

　鬼龍院朝霞と申しますっ」

と頭を下げた。

「初めまして。

　晴《はる》の母の紀和《きわ》です」

　そう挨拶した紀和は、どうぞ、と仕草で朝霞に座るように促す。

　紀和も向かいの椅子に腰を下ろした。

　そのまま黙ってこちらを見ている。

　め、面接のようだ……と朝霞は固まっていた。

「晴、この方は、あなたの彼女なの？」

　正面からそう問われ、十文字は困っていた。

「……そういうことにしておいた方が、ここは話がスムーズか？」

「先輩、口から真実が全部出ています」

　こういうところ、我々は似ているようだ……と朝霞は思っていた。

　結婚したら、きっと、似た者夫婦になるだろう、と付き合ってもいないのに思ってしまう。

　紀和はひとつ溜息をつき、

「まあ、いいわ。

　では、お友だちということで。

　朝霞さん、おうちは何処？

　お父様はなんのお仕事を？

　晴と同じ学校なの？

　じゃあ、とりあえず、頭はいいのね」

と矢継ぎ早に質問してくる。

　いや、全然、お友だちに対する質問ではありませんけど……と朝霞は青ざめていた。

「俺より頭いいかもしれないぞ、今年の新入生代表だから」

と十文字が言う。

　いや……そんな莫迦な、と思う朝霞の前で、紀和が驚きの声を上げた。

「まあ、そうなの？

　とても、そんな風には見えないわ」

　……いや、どういう意味でですか、と朝霞は苦笑いする。

「普通、そういう子って、やっぱり何処か鼻にかけてるようなところがあるけど。

　晴みたいに」

とすかさず息子に毒を吐きつつ、紀和は言った。

「あなたは全然、そういうのないわね。

　確かに賢そうな顔はしてるけど。

　1+2=2とか言い出しそうな、ぼんやりした雰囲気なのに」

「お母様は超能力者ですか」

と朝霞は身を乗り出した。

「この間、やりました、それ。

　足し算と掛け算間違えるの」

「あなた、小学生？」

と言われてしまったが、嫌な感じはしなかった。

　嫌味を言おうとして、ではなく、ただ、本当にそう思った、という感じで出た言葉だったからだろう。

　……余計悪いが。

　朝霞はうっかりミスが多いのだ。

　それでいつも点を落とすのだが、入試のときは、たまたま、全教科うっかりミスがなかったのだ。

　だから、新入生代表はただの偶然の産物だ、と朝霞は思っている。

　そのあと、朝霞の持ってきた、新しく出来た評判の洋菓子店のケーキを食べた頃から、かなり紀和とは打ち解けてきた。

「そうなんですよー。

　うちの親も算数の解き方が昔と違うとか。

　歴史の年号が違うとかよく言うんですよねー」

「晴もねえ。

　今はこんな、ひとりで賢くなったような顔してるけど。

　小学生の頃は、私が勉強見ていたのよ」

　あっ、こらっ、という顔を十文字がする。

「鎌倉幕府の成立とかも変わったわよね。

　なんだったかしら？

　1185《イイハコ》 作ろう　鎌倉幕府？

　いい箱ってなによ？」

　意味がわからないわよ、という紀和に、

「いい国の方が筋が通ってたのに。

　隠し通せばよかったですよね」

と思わず言って、

「誰に？」

「なにを？」

と十文字と紀和に言われる。

　なんだかんだで、息ぴったりですよね……と思いながら、朝霞は、こぼれ落ちそうなくらいイチゴののったタルトにサクリとフォークを刺した。