オタク姫 ～１００年の恋～

どっちだっ!?

　結局、あのあと、続き送れなかったな、

ととぼとぼ家に帰った朝霞が玄関ドアを開けると、十文字がいた。

　閉めようとする。

「待てっ」

と言われて、向こうからノブをつかまれた。

　ドアを押し開けられた朝霞は自分の家だというのに、ビクビクしながら、中に入る。

「せ、先輩、何故、またうちに？」

と思わず言って、

「……来ちゃ悪いのか」

とまた睨まれた。

「ああ、いえ。

　もしや、半端なメッセージを送った私を叱りに来られたのかと」

と朝霞が言ったとき、二階からどやどやと廣也たちが下りてきた。

「なんだなんだー？

　朝霞、ついに十文字になにか送ったのか？」

　佐野村も一緒だ。

　うっ、二人とも先に帰ってたのか、と思っている間に、

「どれどれ、見せてみろーっ」

と言う兄にスマホを奪われ、勝手に指を押し付けられて、ロック画面を開けられる。

　……つねづね思っていたのだが、身内に敵がいる場合、指紋認証って、なんの意味もないような。

　などと思っている間に、朝霞が送ったメッセージは廣也に大きな声で読み上げられた。

「『十文字専売、こんにちは』」

　思わず、朝霞も画面を覗き込む。

「なんですか、十文字専売って」

「お前が打ったんだろうよ……。

　っていうか、何故、十文字のメッセージが返ってきたときに気づかない」

と廣也が呆れたように言ってきた。

「て、テンパってたから」

と朝霞は目の前に十文字がいるのに、言ってしまう。

「すごいな……。

　これに冷静に、こんにちはって返すお前が」

と廣也は十文字を見て言っていた。

　いや、文字だけでは、冷静かどうかはわかりませんけどね。

　っていうか、みんなで私のスマホを頭突き合わせて覗き込んでるの、なんかおかしくないですか……？

と朝霞が思っていると、その異様な状況に、あら、なに？　ということもなく、

「あら、みんな、いらっしゃいー。

　晩ご飯食べてく？」

　などと呑気に言って、母親が後ろを通っていく。

　この人はこの人で、なんか怖いな、と思う朝霞の前で、廣也が言った。

「俺なら、こんなメッセージ送ってきやがったら、このボケがっ、と返すな。

　佐野村は？」

と廣也に訊かれた佐野村は、スマホ画面を食い入るように見つめたまま、

「……スクショしますね」

と答えていた。

　ははは、そうだな、と廣也が笑う。

　阿呆なメッセージだから、スクショしておこうと言うのだろうな、佐野村め。

　このときは朝霞も呑気にそんなことを考えていた。

　朝霞が部屋に戻ってしばらくすると、隣からバンドの練習の音が聞こえてきた。

　先輩、結局、付き合わされてるんだな。

　人がいいな、と思う。

　少し宿題をやったあと、そろそろ下に行って、夕食の手伝いでもしないとお母さんに怒られるな、と朝霞は部屋を出た。

　すると、ちょうどトイレから出てきた佐野村と出くわす。

「お疲れ」

と他に言う言葉もなかったので言うと、佐野村は、ああ、と言って行きかけたが、振り返り、

「朝霞」

と呼びかけてきた。

「そういえば、俺、お前のチャットアプリのIDとか知らないんだが……」

　ああ、と朝霞は手を打つ。

「そうだね。

　そういえば、知らないね。

　まあ、走っていけばすぐだから、その方が早いしね」

となんとなく言って、

「……電波より速いってことはないだろうよ」

と言われてしまった。

　細かいやつだ……。

「じゃあ、私の教えるから、佐野村のも教えてよ」

と言うと、

　あ、ああ、と言った佐野村はすぐにポケットからスマホを出してくる。

　IDなどを交換したあとで、

「そうだ。

　佐野村のID、もし訊かれたら、友だちにも教えていい？」

と訊いてみた。

「なんでだ？」

「いや、佐野村をいいって女子、意外にいるから、誰かから訊かれるかもしれないし。

　最近、佐野村が幼なじみなこと、結構広まってきたからね。

　佐野村が一緒に登校してるし、学校でも話しかけてくるようになったから」

と朝霞は笑う。

　女子にモテたいから、崇拝する廣也のいる男子校には行かなかったとまで言う佐野村だ。

　てっきり、喜ぶだろうと思っていたのだが。

「いや、教えるな」

と佐野村は言ってきた。

「なんで？」

と言うと、その……と口ごもったあとで、

「なにかめんどくさいことになったら嫌だから」

と言う。

　めんどくさいっていうか。

　すさまじいことになりそうな予感はするけど、と朝霞は苦笑いする。

　二頭の血に飢えた雌ライオンの前に放り投げられて、ぷるぷる震えているうさぎのような佐野村が頭に浮かんだからだ。

　……いや、だから、なんでこういう発想になるんだろうな、と朝霞は思う。

　佐野村にとって、ハーレム的ないい状況のはずなのに。

　あの二人が、泣かぬなら、殺してしまえ、ホトトギスな性格だからだろうか。

「あ」

とそこで、朝霞は声を上げた。

「でも、佐野村のID、私のスマホに入ってたら、勝手に見ちゃうかも」

と言って、

「どんな友だちだ……」

と言われる。

　いや、ちょっと手段を選ばない感じな二人なんで、と思いながら、

「じゃあ、やっぱり、私のも消しとこうか」

とスマホの画面に手を伸ばしかけて止められる。

　ん？　と見上げると、佐野村は朝霞の手をつかんでいた自分の手を慌てて離した。

「いや、いいから置いとけ」

と言うので、

「そう？

　まあ、消しても、走ってくから大丈夫だけどねー」

と言って、朝霞は笑った。

　なんだ、走ってくから大丈夫って。

　俺には十文字専売と打ち間違ったまま放置なくらい雑なメッセージしか打ってこないのに。

　佐野村だと、文字じゃなくて、本体が飛んでくるとかどういうことだ、と思いながら、十文字は、廣也の部屋の扉の隙間から廊下を窺いながら思っていた。

　後ろから廣也の声がする。

「……十文字。

　うちの妹には、口に出して言わないと、なにも伝わらないと思うが」

「なにをだ？

　なにも言いたいことなど、俺にはないぞっ」

とつい、反射で言ってしまう。

　無言でこちらを見ていた廣也だが、

「……そうか。

　まあ、俺はどっちでもいいんだけどなー」

と呟いて、ギターを弾き始めた。

　どっちでもって、どういう意味だろうな……。

　俺が言っても、言わなくても？

　それとも、朝霞の相手になるのが、俺でも、佐野村でも？

　どっちだっ、と思ったが、それきり廣也はその話題には触れてこなかったので、こっちからもなにも言わなかった。