オタク姫 ～１００年の恋～

王子の時給は840円のようです

　次のおやすみに、朝霞は久しぶりにゲームを買いに行くことにした。

　家族であのゲームソフトの店のある街にお出かけしたからだ。

　食事のあと、それぞれが行きたい店に別れたので、朝霞は書店で本を買ったあと、やっぱり行ってみるか、と思い、あのゲームの店に行ってみた。

　まあ、先輩がいるかはわからないけど、と思いながら、眺めると、レジにいた。

　おお、王子が働いていらっしゃる、と思ってしまった。

　現実世界の王子は堅実で、宝石で一発当てようとか思わずに、時給８４０円で働いているようだ。

　いや、時給は今、表に張り紙がしてあったのだが……。

　そんなことを思いながら、中に入った朝霞は十文字と目が合った。

　会釈をすると、会釈を返してくれたが、すぐに奥になにかを運んでいってしまう。　

　それだけでも、ちょっと嬉しくて、機嫌よく乙女ゲームの棚に行くと、先客の女の子がいた。

　同い年くらいのようだ。

　ポニーテールの彼女は、ふと、こちらを振り向き、あ、という顔をした。

「鬼龍院朝霞」

　その言い方に、この人はあまり私のことを好きではないようだ、と朝霞は思った。

「……こんにちは」

　誰ですか、と思いながら、朝霞はビクビクする。

　なにやら、クラスで見たことがある気がしてきたからだ。

「へー。

　朝霞姫もゲームとかするんだ？」

「します」

と言いながら、朝霞は思い出していた。

　そうだ。

　よくお弁当誘ってくれる藍ちゃんのお友だち。

　お弁当は別のグループで食べているようだが。

「あんたも、乙女ゲームとかすんの？　

　いっつも、イケメンに囲まれて登校とかしてんのに、わざわざ？」

「はあ。

　これとか、これとか。

　好きですね」

と朝霞はそこに並んだゲームを手に取りながら、熱心に語り始める。

「ネットで攻略探して見てたんですけど。

　いちいち、ネット開くのがめんどくさくなって、全部印刷したら、すごい量になって。

　ああ、攻略本買えばよかったと思ったんですけど。

　ネットにしかない秘密の情報もあるかもしれないし」

とかつてやったゲームのパッケージを凝視しながら言うと、

「……あんた、骨の髄までしゃぶるタイプね」

と言われた。

「そうなんです。

　合わない奴はすぐ売っちゃうんですけど。

　これと思ったら、何処までも」

「そう。

　私は今までやったのは、これとか……」

と彼女はメジャーなゲームを手にしたあとで、こちらを睨み、

「なによ。

　なに、あんた、まだまだね、みたいな顔してんのよ」

と言ってくる。

「いや、してません。

　でも、それ、メジャーすぎてまだやってないので。

　面白いですか？」

「結構面白かったけど。

　……って、なに、歓談してんのよ。

　だいたいねっ。

　私はあんたが嫌いなのよっ」

　おおっ。

　ストレートに言われてしまった、と思っていると、

「だいたい、姫ってなによ。

　ルックスだけじゃなくて、名前もすごいってみんな言ってるけど。

　鬼龍院って、どっちかって言うと、極道っぽくないっ？」

と言い出す。

「……すみません。

　それ、私も常々思ってました」

「……だよね」

と彼女も同意してくれる。

「いや、待って。

　そんな話をしたいんじゃないのよ」

と彼女は急いで軌道修正し、

「だいたい、あんたの何処が姫なのよっ」

とあだ名にケチをつけてきた。

　いや、そこのところも、ごもっともです。

「どっちかって言うと、どっちかって言うと」

と彼女は朝霞を上から下まで眺めたあとで、

「……お嬢さん？」

と小首をかしげなから言ってくる。

「ありがとうございます……」

　けなされてない。

　いい人だ、と思ったとき、反対側の棚にあったゲームが目に入った。

　外国のアドベンチャーゲームだ。

「あっ、私、これ、好きなんです。

　古いゲームだけど、まだ置いてあるんですね」

と言うと、

「私もそれやったことある。

　全然進まないクソゲーじゃん」

と彼女は言う。

「私、クソゲー好きなんです」

と朝霞が微笑んで言うと、

「ごめん。

　その顔でクソゲーとか言わないで……」

　イメージ崩れるから、という彼女に、

　いや、あなた、私がお嫌いなんですよね？

と朝霞は思う。

　気がつけば、レジから十文字がこちらを窺っている。

　揉めているので、なにごとか、と思ったようだった。

　はっ。

　そういえば、この人、あんた、いつもイケメンに囲まれて、とか言ってたなっ、と思い、

「も、もしや、あなた、先輩がお好きなんですか？」

と十文字を手で示し、慌てて訊いてみた。

　それでたいして関わりもない自分を目の敵《かたき》にしているのではないかと思ったのだ。

　だが、彼女は、先輩？　と振り返ったあとで、レジにいる十文字を確認して、

「十文字先輩っ？

　なんでよ。

　あんな厳しそうな人、いくらイケメンでも嫌よっ」

と言い出した。

　ええーっ。

　でも、オカリナをぴぱーと吹いて慰めてくれるよい人なんですが。

　いや、あれは王子の方か、と思ったが、まあ自分の中の十文字先輩がああいうイメージなんだろうな、と朝霞は思う。

「厳しいのはお嫌いなんですか？

　では、チャラいイケメンで、私の周りにいる人ですね。

　ってことは、佐野村っ？」

と言うと、

「……チャラいイケメンで出さないであげて、名前」

と彼女は言う。

　どうやら、当たりのようだった。

「ああ、なんだ。

　佐野村がお好きなら、敵は私じゃありませんよー」

とつい、言ってしまい、

「じゃあ、誰よ、敵」

と突っ込んで訊かれる。

「……言えません」

「言いなさいよー。

　って、まあ、佐野村好きな子、何人か知ってるから、別にいいけど」

と言われ、

「ええっ？

　そうなんですか？

　なんで、佐野村、そんなにモテるんですか？

　この王子よりもですかっ？」

と思わず言ってしまう。

「……王子？」

とレジの方を振り返った彼女は、

「なあんだ」

と言う。

「あんた、好きなの、十文字先輩か」

「やめてください。

　先輩、そこにいらっしゃいますし。

　それに、私は別に先輩を好きなわけではありません」

と否定したあとで、小声になって、朝霞は言う。

「……ところで、今、うっかり言っちゃいましたけど。

　十文字先輩があそこに逆変装でいるの、ご内密に」

　普通、眼鏡かける方が変装だと思うのだが、かけてないのが変装という不思議な人だが――。

　だが、それを聞いた彼女は、ああ、とレジを見、

「大丈夫よ。

　別にいちいち、そんなことチクらないわ。

　隠れてバイトしてるって人、結構いるし。

　それにこの店、学校から遠いとは言っても、来る人いるでしょ？

　何人かは知ってると思うけど。

　誰も学校に報告してないし、噂にもなってないじゃない」

と言ってくれた。

「そうですか。

　よかったです」

と朝霞が笑うと、通りに面した方を向いていた彼女が、

「あんたのイケメンのおにいちゃんが来たわよ。

　中覗いてキョロキョロしてるから、あんた探しに来たんじゃない？」

と教えてくれる。

　振り返ると、なるほど、廣也が店の中を覗いていたようだが。

　朝霞より先に十文字と目を合わせたらしく、

「朝霞は？」

と口の動きで聞いていた。

　入って来い、と十文字が親指で、くいっとやって伝えている。

　入ってくる兄を見ながら、朝霞は言った。

「そうだ。

　乙女ゲームマニアの人から見て、うちの兄って、どういうキャラですか？」

「……クラスメイトのお兄さん」

「いやそれ、そのまんまじゃないですか。

　あのー、例えば、騎士団長とか似合いますかね？」

と朝霞が言うと、

「ああ、そんな感じーっ」

と彼女は叫び出す。

「いい、いいっ。

　制服は白でねっ。

　全体的に金がメインの飾りにしてっ。

　長髪でもいいねー」

と盛り上がる。

　なるほど。

　やはり、一般的にそういうイメージだから、ああいうキャラで夢に出演してきたのか、と朝霞は思う。

　廣也は友だちと盛り上がっていると思ったのか、こちらには来ず、十文字とレジのところで話していた。

　……いや、この方は、私を敵だと思っておられるようなんですが。

　この方と佐野村がメインの乙女ゲームなら、私はきっと、悪役ですね、と朝霞は苦笑いする。

　でも、学校では話せないような話で盛り上がれて楽しかったな、と思ったとき、

「行くぞー、朝霞ー」

と女の話は長いから、この辺で、と思ったのか、廣也が声をかけてきた。

「あ、はーい。

　では」

と行きかけ、朝霞は彼女を振り向き訊いた。

「あっ、そうだ。

　ところで、お名前なんておっしゃるんですか？」

「……あんた、すっごいキラキラした笑顔でなに訊いてくんのよっ。

　入学して、二ヶ月経ってるのよっ。

　私、どんだけ存在感ないのっ？」

「あー、いえいえ。

　大丈夫ですー。

　私、昔から、誰の顔もなかなか覚えられないんで」

「……だから、あんた、素敵な笑顔で、なに言ってんのよ」

　なにも大丈夫じゃないわよ、と言われてしまった。

　……助けに入る隙なかったな。

と十文字は朝霞たちの方を見ながら思っていた。

　っていうか、今、誰の顔も覚えられないとか言ったか？

　だから、俺のこともうろ覚えだったんだな、と気がついた。

　店で会っているはずなのに、廊下で会っても無視されていたので。

　ゲームを買いに来ていることを知られたくないから、わざとそうしているのかと思っていた。

　……なのに、なんで、夢に俺が王子で出て来るんだろうな、よくわからん奴だ、と思いながら、じゃあな、と三人を見送ったあとで。

「あいつら、一個も店の売り上げに協力しなかったな」

と気がついた。

　本当に、なにしに来たんだ、お前ら……。