24/26

【３】

　私はもう何も考えられなくなっていた。

　志成に拒絶されて、本当に一人ぼっちになった今、私は何のために生きればいいのかしら？　一人になりたくない。志成を取り返したい。でも、志成からは拒絶されてしまった。

　ふと、想起し始めた過去に、私は頭を振った。

「いや！　私は、私は……！」

　独りになりたくない。

　そう呟いた時だった。

　ぴし、と頬に痛みが走った。触ればぬるっとしていて、赤い液体が指先についていた。血、だった。え、何で、血？　頭が働かない。どうして、血が？　私が顔を上げて周囲を見渡せば、陸仁が『風』を私に向けてはなっていた。それを志成が止めている。

　何があったというの？

　それだけじゃない。

　倒れていた人々が立ち上がり、お互いを傷つけあっていた。そして、その一部が私に視線を投げている。焦点があっていないその目には、はっきりとした憎悪が浮かんでいた。

　なぜ、私がそんな目で見られないといけないの？

　わからない。

　わからないけど――むかつく。

「こいつらも何とかしてちょうだい！」

　闇の『化け物』たちが声にならない咆哮を上げた。そうして、私を睨み付ける人々へと襲いかかろうとした瞬間だった。その動きがぴたり、と止まる。そして、『化け物』たちが私へと振り返る。『化け物』に目というものはない。けれど、どうしてかしら？　私にははっきりと彼らが私を睨み付けているのがわかる。

　どうして、そんな目を私に向けるの？

　私は知らず一歩だけ後ろへとさがっていた。その一歩開いた距離を詰めるかのように、人々が、『化け物』が、私へと詰め寄る。

　どうして？

　どうして、私が憎悪を向けられなきゃいけないの？　わからない。ただ私は志成と一緒にいたいだけなのに、どうして？

　――詩はこんなにもみんなを傷つけているから。

　ふと、その言葉を思い出した。志成がさっき言っていた、言葉。私にとって、みんなとはどうでもいいことなのだけれど、どうしてか今、それを思い出してしまった。

　私は周囲を見渡す。

　みんながみんな、私を睨み付けていた。

〝傷つけている〟。

　私はこの人たちを傷つけているつもりは全くなかったのに。私には志成さえいればいいって思っていただけなのに。

　そう考えて、あぁ、と気付いた。

　私が志成だけを求めていたから、いけなかったというの？

　それの何がいけない？　違う。そういう考えだからなのね。私が志成だけしか見ていなかったから、多くの人が傷ついて、こんなにも私を憎んでいる。

　私が後退するたびに、まるで弾劾するかのように彼らが詰め寄ってくる。

　私には志成がいればいい。

　違う。それだから、みんなが傷ついて、私を殺そうとしている？

　でも、そんなのは関係ないじゃない。

　けど、その想いがみんなを傷つけているのだとしたら？　それこそ、私を殺したいほどに。でも、私は、志成をあきらめたくない。志成さえいればいいのに。どうして、誰もわかってくれないの？　志成を手に入れるためなら何でもしてきたのに――だから、みんなに私は憎まれる？　そして、殺される？

　わからない。

　ぐるぐると思考が回り続ける。でも、その思考が一向に定まらず、感情がまるでマーブル模様のようにぐんにゃりとした混沌状態に陥って。

　もう、なにがなんだかわからない。

　わからない。いたい。いたい。わたしはなんのためにたたかっているの？　わからない。いたい。いたい。いたい。いたい――！

　喉の奥からこみ上げてきた感情を受け止めるように、私は口元を手で覆った。そして、喉から感情が吐き出される。温かい。金臭い。粘ついて、とろりと流れる。

　血、だった。

　それが吐血だと気付いたのは、何度も何度も血を吐いてからだった。

　何で、私がこんな目に？

　わからない。

　痛い。

　他人？

　そんなこと、どうだっていいじゃない！

　私が欲しいのは、志成だけだから！

「殺して。殺して！　早く！　全部、壊して!!」

　その声に、闇の『化け物』たちが雄叫びを上げた。

　一体、何が起こっているのかわからなかった。

　視界が塞がれているけれど、詩に異常事態が起こってるのが分かった。そうして、遠くで再び活発化した『化け物』たちが陸仁さんを襲っている。

　オレはどうするべきだ？

　やることは決まっている。だって、オレは詩の恋人で、詩を助けるのは他でもないオレの役目なんだから。

　オレはスマホの明かりを点ける。自分の『影』を生み出して、その『影』でスマホを持った。そうして周囲を照らせば、『化け物』と戦っている陸仁さんの姿がある。そして、暴れている人々と『化け物』たち。

　中央には、詩の姿があった。

　詩はまるで舞台上にいるかのように堂々とそこに立っている。けれど、その姿はボロボロだった。口元と襟元は血で汚れていて、目は虚ろ。体全体で息をしていて、今にも倒れそうなくらいに顔面蒼白だった。

　立っているのが不思議なくらいに。

「詩……」

　詩は息も荒く、ただ、立っている。その目がオレやみんなを映しているのかはわからない。

　オレはその詩の姿を見て、胸が痛んだ。

　どうして、こんなことになってしまったんだろう。

　そう思わずにはいられない。

　オレは詩へと近づく。詩がオレに気付いて、視線をこっちへと向けて、見開いた。

「詩……」

　詩が逃げようとしたのか身じろぎした瞬間に、『影』で拘束した。動けずにいる詩は怯えたように、オレを見つめる。

『異能者』が捕まったことで危険を察知したのか、『化け物』たちが一斉に駆け寄ってきた。まるで闇の波だった。今にも呑まれそうになるけれど、オレは詩へと手を伸ばした。

　スマホの明かりをスポットライトに見立てて、オレは詩へと顔を寄せて。