３９ 発現しなくていいのよ。だって、それはあなたが幸せだってことでしょう。
とうとう最終話です。
「よお、ジョー。聞いたか？」
「何をだ。」
「ほら伝説の島の話だよ。」
「ああ最後の直系の所有者が死んで、相続人を探してるって話か。」
「そうだ。それにシネットに話が来たんだと。」
「本当か？」
伝説の島とはここから程よい程度にあるディオラマ島のことだ。噂によるとものすごいお宝が眠っているという。しかし島の所有者はそれを否定し続けてきた。調査もしてないらしい。その所有者がなくなり財産管財人が相続人探しを始めたというものだ。その条件が魔法が使えないこと。女性であること。名前が○○ネットであること。だそうだ。もちろん血縁も大事らしい。
シネットはハンター仲間だ。俺達はトレジャーハンターだ。遺跡や色々な所で宝探しをしている。確かにあいつはネットがつくが、
「シネットは魔法が使えただろう。」
「ああ。どういうコネを使ったか知らないが、もぐりこんだらしい。」
「へー。後で問題にならないのか。」
「知らねえよ。俺たちには関係ないんだけどなあ。実は、あいつから島までの護衛依頼が来たんだよ。」
「あいつなら一人で行けるだろう。」
「それがな。良い所のお嬢様っていう設定なんだと。だから全く知らない奴か口の硬い俺達かって訳だ。」
「バレたら俺達にお咎めは？」
「分からん。どうする？」
「島までだったらいいなぁ。一度は島を見てみたかったからな。」
「俺も見てみたいとは思っていたんだ。じゃあ島までで、それ以降は関知しないってことでいいか。」
「いいぞ。」
こうして俺は島へ行くことになった。それを報告したら母が、
「そう、あそこに行くの。これも運命かしらね。島に行くのならこれを持って行きなさい。何かの時に役に立つかもよ。でも、あのことだけは知られないようにね。」
「分かってる。」
母に一本の鍵を渡された。何の鍵だか聞いても笑って答えてくれない。
「私も知らないのよ。でもお守りだと思って持って行きなさい。ただ失くさないでよ。」
こうして俺と相棒のカールはシネットの護衛として島へ向かうことになった。
待ち合わせの場所に行けば、立派な馬車が止まっていた。馬車の中にはシネットがいた。挨拶しようとしたら、
「お嬢様に挨拶はいらない。お前らは島までの安全を考えればいい。」
偉そうな奴がいた。後で分かったが、そいつらはシネットと手を組み財産をかすめ取ろうとしている一味だった。
「オイ、俺はこの仕事を降りたいぞ。」
「俺もだ。だがな、前金でもらってるんだよ。」
「島までだぞ。それからは知らん。」
島までは5日ほど要したがこれといった事件もなくついた。シネットからは距離を置き、常にカールと行動を共にした。島のある街で任務完了した時には、清々した。
「これからどうする。」
「予定通り、この辺りで動こうや。」
「そうだな。シネットの行く末も気になるしな。」
一か月後のことだ。
「おい、ジョー。聞いたか？」
「何をだ。」
「あいつら捕まったらしい。」
「バレたのか。」
「ああ、シネットが魔法を使ったらしいぞ。」
「あいつは派手に魔法をぶっ放すのが好きだったからな。欲求不満がたまってたんだろうな。」
そんな会話をカールとしていたら、いきなり
「失礼ですが、ジェネット・バートン様でいらっしゃいますね。」
身なりのいい男が声をかけてきた。返事を躊躇していたら、一通の手紙を渡された。母からだった。
『バレちゃった。後はよろしく。』
改めて聞かれた。
「ジェネット・バートン様ですね。」
仕方ない、覚悟を決めた。
「はい、そうです。」
「突然ですが、我々とご一緒に来ていただけますか。我々はバートン家の財産管財人です。」
身分を証明するものを見せられた。
「一人でですか。」
隣のカールを見て、
「いいえ、ご希望でしたらお連れ様もどうぞ。」
俺達は豪華な場所に乗っている。カールは問答無用で連れてきた。
「お前ってバートンだったんだ。平民じゃないとは思っていたがな。一体いくつ秘密があるんだ？」
もしかして……？？？驚愕の俺に、
「お前、バレてないと思ってたのか。信じてる奴もいるようだが、みんな知らんぷりしてくれてたんだよ。」
私は何も言えずカールを凝視するだけだった。カールは
「安心しろ。お前についてきたのは俺の意志だ。とことん付き合ってやるさ。」
「ありがとう。」
そう言うのが精一杯だった。
馬車は止まり降りたところは驚いたことにディオラマ島だった。さらに驚いた。母がいたんだ。
「ジョー、私も初めて聞く話ばっかりで驚きっぱなしよ。カールも付き合ってもらってありがとう。ご苦労様ね。」
「いいえ、でも俺にも説明してもらえるんですか。」
「ジョーがいいと言えばね。」
もちろんokだ。
私と母とカールは管財人に案内され、ディオラマ島の主館の執務室に通された。そして確認された。
「ジェネット様は女性ですね。」
「はい。」
カールにもばれている、隠す意味がない。
「それではこちらを触って頂けますか。」
ハンターギルドにある魔力を計る機械だ。覚悟を決めて触れる。結果は魔力量は上位の魔法使い並にある。しかし、
「ジェネット様は魔法使いではないですよね。」
「はい。魔法は使えません。」
さらに聞かれた。
「代々受け継がれたものをお持ちですか。」
母を見る。うなずいている。鍵も隠す必要が無いようだ。黙って鍵を出す。管財人は母に聞いている。
「このが鍵はどうして。」
「この子の祖父が持っていたものです。バートン家とは言いませんでしたが、実家と諍いがあり、その時にこの鍵のみを持って出てきたと聞いています。主人とは籍を入れていませんでしたが、主人が事故で亡くなった際に、主人の父に鍵とバートンの姓を名乗ってほしいとお願いされました。承諾しましたが、この子にはバートンの名を出さない生活を送らせました。そして女性であることも秘密にしました。すべてこの子の祖父の意見です。」
管財人の人たちは確認したように、俺、いや私に言う。
「この鍵であの暖炉の隠し金庫と隠し扉を開けてみてください。」
私は暖炉の中の鍵穴に鍵を入れる。抵抗なく空いてしまった。扉も開ける。こちらも開いた。
こうして私ジェネット・バートンはデュオラマ島の相続人と認められた。
もちろんシネットは刑罰を受ける。私と知り合いだからと減刑の嘆願はしない。
ただ一番の問題は前の所有者の親族だった。最後の所有者と言われた人は、実は祖父の妹だった。妹と言っても血のつながりはない。祖父は自分が唯一のバートン家を継ぐ人間と知った上で、妹に当主を譲ったらしい。
それは円満とは言えず、妹の関係者に追い出された格好だった。それどころか、殺害されそうにもなったらしい。そんな関係に嫌気がさし、鍵を持って失踪した。
祖父の失踪以後、不幸が続き、妹は深く反省して本来の相続人である祖父に財産を返そうとした。管財人に遺言として死後を託したらしい。妹の贖罪だろうか。何より島の所有者は妹ではなく兄となっていたのだ。
法的には何の問題もない相続なのだが、収まらないのは妹の家族だ。今でも遺言の無効を訴えているという。その者たちは島への出入りを禁止されている。
初めて聞く祖父や父の出生だ。母も初めて聞くことが多いらしい。
管財人に島の成り立ちやバートン家の歴史の分かる書物を頂き、読んでいる。ちなみにカールは、私と母の護衛になっている。
バートン家は歴史上のある王国に連なる公爵家だ。その王国最後の王は地元の民主国では今でも人気があるという。本来、最後の王は別にいるのだが、戴冠式の行われていないことを理由に王とは認められていない。
デュオラマ島の事実上の最初の所有者はセネット・バートン。夫は最後の王の第二王子だ。
バートン家にはレアスキルを授かる者がいた。そのスキルによって島の発展は成し遂げられ、最後の国王夫妻もこの地で永眠された。
レアスキルの詳細は明記されていない。わかっているのはバートン家に連なる女性のみに発現するらしい。それも魔力量はあるのに魔法が使えない者に突然発現するそうだ。
「私と同じなんだ。」
でも、ジェネットには発現していない。
ただ資料の最後に、セネット・バートンの言葉がある。実際の言葉かどうかわからないが、
【発現しない方がいいのよ。だって、それは今あなたが幸せだってことでしょ。】
ジェネット・バートンは決心した。ディオラマ島の主人としてバートン家の当主として、今後の人生を歩むことを。どんなスキルなのかわからない。それにスキルの持ち主がどんな人生を歩んだのか知らない。しかし、セネット・バートンの言葉は、スキル持ちの人は、軽くない人生を歩んだであろうことがわかる。その礎を放棄したくなかった。
そんなジェネット・バートンのそばに常にカールが寄り添っていた。
ジェネット・バートンの人生に箱庭スキルが発現することはなかった。
箱庭は今も眠りについたままだ。
今回で箱庭は完結致しました。
次代の違う三人の女性が箱庭によって救われ、幸せをつかみました。
継承された箱庭は、どうなるのでしょう。
次の箱庭の主は、一体どんな女性なんでしょうね、ご想像ください。でも、現れるのでしょうか。
最後まで読んでいただいて、ありがとうございます。皆様には感謝申し上げます。
