第1話 謎のフルフェイスライダー
思い付きで書いた短編です。バイク便はやったことないですが、昔、配達の仕事をしてました。まあ、郵便局ですが。多分、オチは読めると思いますが、想像しながら読んでいただけると。いいオチを考えるのは難しいです。
東京都内にあるその会社は、主にＰＣや産業機械のメンテナンスによる部品交換、コピー機などの修理部品の配達のために「バイク便」を利用していた。
例を挙げると、例えばコピー機のメンテナンスの場合、不具合の連絡が顧客から入ると、同時に該当するパーツを発注して、修理のサービスマンが現場に到着する頃には、パーツの配達が現地に届いている。依頼者、つまりその会社からすればとてもありがたいサービスだった。
近年、バイク便の需要自体が減っているが、そんな中でも、彼らはまだまだ利用していたのだ。
そして、そのバイク便を委託していた某バイク便業者の契約ライダーのことが、社内で噂に上った。
きっかけは、営業部長の藪田と、サービスマンの大竹、そして話好きの女子社員である田井中の、昼休憩中の何気ない会話だった。
彼らが、弁当を食べながら、会話を始めたのだ。
「あの人、名前なんだっけ？」
「ああ、佐藤さんですね」
藪田は、年齢が50歳くらいの営業部長。髪が薄く、上から見るとバーコードのような頭が特徴的な中年男性。彼が尋ね、大竹が答える。
大竹は、30代後半の男性で、がっしりとした体格の体育会系の男だった。眼光が鋭く、たまに怖いと感じられると噂に上っていた。
「普通の名前ですよね。でも、誰も佐藤さんなんて呼ばないですよね」
女子社員の田井中は、30代前半。まだ幼い印象を残す童顔の女子で、婚活中だった。サラサラのストレートヘアーが特徴的な明るい性格の女性。
「まあな。フルフェイスとか、あのフルフェイスとか。とにかくヘルメットを脱いだところを見たことがない」
藪田が返す。そう。佐藤というライダーは、常に白いフルフェイスヘルメットをかぶっており、配達に行く時も、そして配達を終えた後も、決してヘルメットを脱がない。
つまり、誰も素顔を見たことがなかった。
「バイクは何てバイクかわかるか、大竹？」
「うーん。私はあまりバイクに詳しくないのですが、多分、カワサキのニンジャだと思いますよ。ライムグリーンですし」
そのライダーがまたがっているバイクは、カワサキのニンジャ。通常、バイク便などに使われるバイクは、頑丈で、壊れにくい、長持ちするバイクが選ばれるから、ニンジャは選ばれにくい。
それは、ニンジャがどうこうというより、耐久性と利便性に関しては、結局、ホンダが勝るためか、ホンダのVTR250などのバイクが多いし、特に東京のような都会では、PCXのように機動性があり、すり抜けも容易なスクーターの方が多い。
しかし。
「大型バイクですよね？」
「そうだね。しかも乗ってる人は女性だ」
大竹の問いに、藪田が渋い表情を作る。
「ですよね。私がよく応対しますが、確かに女性の声です」
噂好きの田井中が応じる。
フルフェイスに荷物を渡すのは、田井中が多かったのだ。
だが、それまでほとんどこの話を聞き流して、一人、離れた席で、カップラーメンを食べていた、中年の吉田という60代の天然パーマの少しふくよかな女性が、ボソっと呟いたことで、場の空気は一変した。
「でも、あの人。30年前から全然変わってないけど」
「えっ？」
「ウソでしょ！」
「マジで？」
「うん、マジで」
吉田という女性は、勤続年数が40年を超える、超ベテラン社員だ。
定年が65歳なので、吉田はもうすぐ定年を迎えるが、再雇用で、さらに働く予定という噂があった。
その40年以上働いてきた彼女が見たというのだ。
「30年以上前。やっぱり今と同じような格好でバイクに乗ってたわ。まあ、バイク自体は多少古い物だったと記憶してるけど」
それを聞いた、藪田が思い出したように呟いた。
「それについて、噂を聞いたことがある。確か、佐藤というライダーが、30年前にこの辺りで事故死したって」
薮田は、勤続年数が吉田と似て長いが、他の支社からの転属組だった。つまり30年前にはここにはいなかった。
「えっ。じゃあ、あの人、まさか幽霊？」
「そんなわけないじゃないですか。ただの都市伝説ですよ、部長」
藪田の脅しめいた一言に、田井中が青ざめた表情を作り、大竹は笑っていた。
果たして、「彼女」の正体とは。
