１章 エピローグ
（本日２度目の投稿です
前話『ある男の終わりとある少年の始まり』を読んでいない方は注意しましょう）
あらすじ
凩は賞金稼ぎとなり異世界に抗う決意をした
一方その頃・・・
大柄で非常にガタイのいい男性が中背でふっくらとした体形の女性をなんとか落ち着かせようとしている
二人の名は『千ヶ瀬 堅護・怜』つまり凩の両親だ
隣の部屋には寝息を立てる少女もいる。凩の妹だ
三人はすでに淀宗から凩失踪の知らせを受けた後だ
一報目は電話口で、二報目は直接出向き謝罪の言葉と共に伝えられた
その時の淀宗の表情は悔恨のあまりで実年齢の倍は老け込んだように見えた
今回の一件はまだ監視カメラの映像から『突然走り出した凩が光の渦の中に飛び込み姿を消した』程度の事しか解らないので
『突発錯乱からの事故』か『錯乱されられてからの誘拐事件』かは断定できていない
だが、淀宗と淀宗の兄弟子であり師でもある凩の父親・堅護は共に異世界で培った経験から『事件』だと察していた
口にできる程の根拠はない、だが直感がそう告げていた
確かに事件なら淀宗がいたなら防げた事かもしれない
だが、特に高貴な血筋や脅威の能力がある訳でもない一介の少年が曰くなど何もないセキュリティのしっかりした密室で誘拐されるなど
警戒する方がどうかするような条件が揃っている。事実上予測不可な状況だけに責めるのは酷というモノだろう
『予測できないなら仕方ない』『ただし未知の失敗は記録・対策し次につなげる』この考えは改善の基本だ
だが、個人単位で完結する斥候員はそうもいかない
『自身が終わりになるような失敗はいかなる場合もしてはならない』それが基本理念だ
未知であれ、既知であれ、偶然であれ、故意であれ結果は丸々自分が被る。それが斥候員というものだ
そのような考えが染みついている淀宗にとっては今回の出来事は耐え難いモノであった
「『取り返せる内の失敗はまだ失敗ではない』ですよね、千ヶ瀬先輩」
謝罪を終えると彼女はそう言って直ぐに捜索活動に入った
明らかに大丈夫とは言えぬ表情ではあったが、足取り身のこなしは全く問題を感じさせない。流石のベテラン斥候員といったところか
凩の母親・怜は決して貧弱ではない肝の据わった親なのだが、今回はそうも行かなかった
単純に子供が失踪するという異常事態だから・・・
というのもあるが、今回はそれに加え『異世界に飛ばされたから』という点も大きい
堅護と怜は今の凩よりも、もう少し小さい頃に出会い、高校生の頃に正式に付き合うようになった幼馴染カップルだ
つまり堅護が斥候員をやっていた時も当然交際していた・・・そして大怪我をして帰って来た堅護を介抱した事も１度や２度ではない
だから怜は堅護をこの世界に留めた。最愛の人が見えぬ所で死と隣り合わせであり続ける事に耐えられなかったのだ
故に怜にとっては異世界に対する認識は『愛するものを傷つけるだけの存在』という事
そんな世界に何の因果か息子が飛ばされた
堅護の事は大いに信頼している、その腕っぷしの強さも、決して折れぬ精神力も、約束を違えぬ誠実さも
だから辞めさせたとはいえ一時は異世界での活動を認めていた
だが凩はどうだ？
腕っぷしは？
精神力は？
そもそも一人で身を立てる事ができるのか？
全う過ぎる不安故、下手な言葉は掛けられない
堅護は唯々抱き寄せ静かな表情を浮かべていた
〔映像で見えたあの光、簡易的な転移環に見えた・・・行ける異世界の数は限られる〕
堅護は冷静にそう考察する
〔俺でも解る程度だ、専門職なら直ぐに行先を割り出せるだろう〕
〔・・・凩、お前が今まで鍛えた身体と技は不完全とはいえ、確実に本物にし自分のモノにしてきている。並大抵の事では壊れないはずだ〕
堅護は息子であり弟子である凩の程度をある意味本人以上に理解している
〔行先が割れるまでさほど時間はかかるまい、それまで耐えてくれれば・・・〕
何と言う希望的観測。例え行先の異世界を割り出せたとしてもその先が大変だ
例えば『救助対象は太平洋のどこか』とか言われたら泣きたくなる
そして現状はそれより酷い
だが、折れぬ心とはこのような楽観思考が元となっているのも事実
斥候員に必要な心構えの半分だ
ではもう半分は？
〔だが凩の精神面はまだまだ未熟にも程がある、経験から学ぶモノの取捨選択を間違えれば身を滅ぼす！〕
危機感だ。斥候員はこの相反する精神をもって初めて成立する職業なのだ
〔・・・いや、『滅ぼすだけ』ならいい〕
堅護の思考は続く
〔同業者の成れの果てを何度も見て来た・・・そして俺はあいつらを・・・もし凩が『そう』成るならば・・・〕
最悪中の最悪の想像をし思わず身が強張る
抱き寄せていた怜が苦しそうに呻き思考を中断する
「凩は生きている」
自身に言い聞かせるようにそう呟いた
本来なら自分が先陣を切って捜索活動をしたい
だが、守るべき家族は凩だけではない
今腕の中にいる妻、泣き疲れ眠っている幼さの残る娘、この二人を置いて再びあの世界に戻る勇気はない
「あいつは誰よりも運が太い」
無責任だと解りつつもそう言い放った
ただそんな言葉だが、二人の心は僅かだが軽くなる
『異世界は恐ろしい』その過去が事実であるように『凩の悪運強さ』を否定できる過去がないのも事実だからだ
今はただ待つしか出来ない自分達に歯噛みながら唯ひたすら凩の無事を願う言葉を思い続ける
その言葉は堅護が現役の斥候員時代幾度となく自らを助けた呪い言葉
心配ない、きっと『大したことではない』
これにて１章は終了です
次に投稿するのは読んでも読まなくてもいい人物等の設定集だと思います
設定マニア故、うっかりすると長々書いてしまいそうなのでできるだけ簡潔に書こうと思います
暇な方は是非読んで下さい
また質問等があったらお気軽にどうぞ
