第２８話
少し気怠い朝だった。隣の美女はまだ静かに寝息を立てていた。その柔らかい頬に指で触れた。小さな反応と指先に残る反動と体温が、これが現実であると証明していた。
「マップ」すでに日課となった画面を確認した。まだ重たい瞼を擦りながら。
「これは・・・おい、クレネ。起きてくれ」
「どうしたの？」力強く伸びをして、起き上がった。俺はクレネが隣に来るのを待ってから、マップの一点を指差した。
「ここってさ」
「・・・う、そ・・・」その反応を見て確信した。そこは、賢人たちクレネの故郷が在る場所だった。それが今、大量の赤色に埋め尽くされていた。悪い言葉が頭に浮かぶ、全滅だと。赤色の動きが激しい。今現在交戦中なのかも知れない。
「今すぐに行くぞ。準備だ」
「うん。ごめん、昨日の夜に赤色が近くに在ったのは、確認してたのに」俺が寝ていたので伝えそびれたのか。クレネの頭を軽く撫でた。
「行こう。次からは叩き起こしてくれよな」
「うん。なんか、最近の私、全然ダメだね・・・」肩を落とすクレネを抱いた。
「大丈夫だ。今はここにおれが居る。だろ？」
「そうだね。・・・行こう」気を持ち直したクレネを連れて、町宿を飛び出した。
俺のマップを見た故の後悔は、自身の後悔ではない。そう出来たかもしれないと言う眉唾な仮定の話である。今持てる全力のドーピングをして、里へと急いだ。レベルアップに依る底上げは正直半端が無く、前なら倍以上掛かった道のりをたった半日足らずで走破出来た。移動の疲れは微少。昨晩しっかり休んだ効果は絶大だった。
クレネに早速、障壁と封印紋を解いてもら・・・わない！クレネの手を優しく掴んで止めさせた。
「どうしたの？早くしないと」やはり今のクレネに冷静さは感じられない。故郷を襲われていると焦っているのだろう。当然だ。だが今の俺は冷静そのもの。落ち着いて周囲を伺う。
「静か過ぎる。激戦区の入り口にしては」気配が僅かに揺らめいた。遙か上空で。木々の並ぶ隙間から、辛うじて視認出来たそれは。
魔竜王、ゴライアイス。巨大な体躯を誇る深紅の竜だった。居るよな。そりゃファンタジーだもん。居て当然だ。しかし、ド、なのか？イが要らないのか？またしても微妙なお名前で。非常に冷たそうな名前なのに、身体は赤だと言う・・・
「我を見ても驚きもせぬとは。人間にしては・・・」
「ウィンドウ・スプラッツ！」相手の話など聞いている暇は無い！速射で風の刃を現出させて魔王以外の取り巻き（未だ隠れていた）をマップを使用して薙ぎ払った。大小様々、色取り取りの竜が２つに割れて、木々の上を汚した。
「貴様－、よくも仲間を。っ我はま・・・」
「ウィンドウ・スプラッター！」再び聞いてやる必要は無い！右の掌でスクウェアを描き出し、そのままの勢いで上空に放った。描いた波は容赦無く、巨大な竜の太い両腕両脚、長い尾を深く切り取った。分離した部品が夥しい竜血と共に森を汚した。「ぎゃーーーー！！」
「ツヨシ。止めてくれ、これ以上は・・・」振り向くとクレネは青い顔で身震いしていた。
「どうした？何が？」
「奴らの血は、強力な酸液だ！」そうか、大切な森に被害が出るのか。
「すまん。キュアレスト・ブルーム！」右手を柔らかそうな地面に突き立てて、浄化の魔術を思い描いた。周辺一帯の木々たちが、その輝きを取り戻した。
「それと・・・、奴らの血からは・・・毒虫が・・・」クレネが遂に腰を抜かしてしまった。眼前に現れたのは、巨大な芋虫と硬そうな百足。これはぐ、グロイ！
先程倒した取り巻きとの数にマッチした。２つに割ったから２種類・・・どんな原理だ？
上空の魔王も気絶しながら、上空に停滞していた・・・そっちもどんな原理だ！？
芋虫は紫色の粘液（涎）を垂らしながら進み、足下の木や草を枯らしていた。百足は自慢の手足で巨木を踏み荒らしていた。
確認など要らない。敵を切り倒せば分裂し、その数を増やして行く。そして切れば切る程に酸液を周辺に撒き散らす。浄化効果もそう長くは続かない。詰んだ・・・。
「んな訳あるかーい！グラヴィティ・ギルティア！！」ブライン師匠から一本取れた術式。右手を頭上にして詠唱を完了すると、重力波が地上の敵全てを上空へと持ち上げ、未だ気絶中の上空の魔王に密着させて集約した。正直見たくもない光景だった。２０の芋虫、２０の百足、竜王と部品たちが一点に集まっている。臭い物には蓋をしよう。
「何処へなりとも飛んで行け。フライ・アウェイ！」語呂の良い術式だ。俺は上空に蠢くその塊を、遠く東の空へと投げ（掴んではいない）放った。魔王は何を言いたかったのだろう。僅かばかりその疑問だけが残った。
未だ震えていたクレネを抱き起こす前に、念の為にもう一度だけ森にキュアレスしておいた。
「ありがとう・・・本当に、ありがとう・・・」腕の中でクレネが泣いていた。
「なんのなんの。嫁さんの願いを叶えるのが、旦那の仕事ってもんでしょ？」クレネをよしよししながら、マップで敵影を探ったが特に後続は居ないようだった。周辺や森の各所から、チラチラと黄色が現れた。どうやらこちらの様子を見ている。
