第２章 第１９話 言わぬが仏、聞かぬが幸せ
猪突猛進タイプだとは俺は言った。
直球で素直で、己の気持ちに嘘は付かない。それはとてもとても善い事さ。
羨ましいとさえ思え、見習いたい所も多い。
彼には罪は無い。彼の想いも知っていた。閉ざしてしまった責任も有る。
「勇者様！初めまして！見習い騎士のダリエと申します」
聖都イスカマルダール。第１都市の門を潜り抜けた時だった。
考え事で頭が一杯で。マップ確認を疎かにしてしまい。
「はい。こちらこそ初めまして。何用かしら。私たちは、教皇様の元へと報告に上がらなければいけないのですが」
「お手間は取らせません。僕と一本だけ勝負して下さい。お見受けした所、出発された時よりもお仲間が増えましたよね。勇者様の瓶俵に眼鏡が適ったなら、僕もお仲間に加えて頂きたいのです」
真っ直ぐな瞳をして、俺たちを見ていた。何も言えない。
「彼らは強いですよ。今の私では及ばぬ人も居ます。世界に散る魔王を共に倒そうとする勇ましい人たちです。私が満たないと思えば、容赦なく切り捨てます。いいですね？」
「俺は、連れて来られただけだがな。魔王を倒す？何で俺なのかなぁ」
ゲップスが大袈裟に悪態を付いた。
「兄様。好い加減に諦めて下さい。兄様の凱旋をお手伝い下さるのです。その様な態度では少々恥ずかしく思います」
「あー解った解った。足治して貰った恩もあるしな。誰も頼んじゃいないのによ・・・」
ゲップスは諦めたように振る舞い、俺の隣に来て耳打ちをして来た。
「覚えているとは思わないが。俺は、教皇と上位神官の何人かと面識がある。大人しく第３都市で待ってる。代わりに」
ゲップスがダリエを大袈裟に指差した。
「少年。ダリエと言ったな。俺はゲップスだ。勇者様たちは報告とご挨拶に忙しい。俺が相手をしてやろう。この中じゃ俺が一番弱い。そんな俺に勝てないようじゃ、仲間になんて夢物語。勝負しやがれ」
「望む所です！ゲップスさん。お相手、よろしくお願いします」
互いに睨みを利かせながら、広場の方面に向かって消える。その２人の背中に。
「ダリエを、頼んだ」
「ツヨシ様。寡欲は初めから己の心に眠る物。誰かに切っ掛けを与えられたに過ぎません。自分の事は、自分自身で何とかします。ですから、その様なお顔はお止め下さい」
そんな顔。情けねぇ顔、してるんだろうな。
俺の勝手な計画に加え、勝手に期待してた。ダリエは何も悪くない。
「よし！行こう。ゲップスは元々、南の国の聖騎士だった男。悪いようにはならないさ」
「スケカン殿がそう言うのなら、私は何も言いません。本当に私たちと共に戦って下さるのですね？教皇様が、怖くはないのですか？６つ目と」
「結論はまだ早い。現段階では、この世界で最も確度が高いって話だ。逆を言えば、今は普通の教皇で。６つ目に他の何者かが成ったら、おれは立派な嘘付きになる。別行動をしてたんじゃ真偽は解らないまま。倒せないのでは意味がない。おれたちが用事があるのは、魔神だけだから他の魔王はどうだっていい」
ゴラちゃん以外はな。待ってろよ竜族のお姫様。もう直ぐ向かえに行くから。
「私では不満ですか？グリー」
「違うの。私が受けた使命に、皆さんを巻き込んでしまったと。私の事を好きだと言ってくれたガレースの気持ちに、甘えているだけではないかと」
「甘えではないですよ。グリエの過大な心配です。共に戦ってくれる強き人たち。旅の仲間は多いに越した事はありません。真の魔王ブシファーは強かった。スケカンさんたちが力を削いでいてくれていなければ。私たちだけでは勝てなかったでしょう。あれはまるで別人でした」
なぜでしょう。む、胸が、胸の奥が痛いっす。
石畳の街路を進むと、色濃い香の煙が各所に昇る。
人々の笑顔は明るい。強く信じられる物を持つのは善い事だと思える。
歴とした宗教観を持たない故に、俺自身は異質に感じてしまうが、彼らは彼らで教えを受け、真面目に信じて日々を生きている。
それらを否定する資格は、俺にも誰にも在りはしない。
好きな物を好きと言って。好きな人を信じて。いったい何が悪いのか。
悪いのは、その純粋な心を利用し弄ぶ者たち。
グリエールを利用している俺も同じ狢。苦しみながらも前を向き、抗い、這ってでも進む。正義を貫く姿に、威勢に、勇気に人々は共感する。
成る程。俺は勇者に成れなかった訳だ。至極当然、納得の極み。
勇者を支え続ける、下僕ルートも悪くない。既にガレー君たちが居るので、縁の下の下の力持ちになろう。
大聖堂。奧の院を進み、大祭壇へと到着した。
多くの信者たちと神官たちが見守る中で、形だけの礼で頭を下げた。
女神と直接会っている俺たちに取って、教皇は崩れたガラス細工。哀れに見えて、思わず笑ってしまいそうになる。信者たちには同情する。
「表を上げよ。勇者、グリエール」
宰相気取りのリラが脇に立っていた。教皇ロメイルは祭壇の最上段で胡座を描いて、俺たちを見下ろす。王様気取りも大概にして欲しいもんだ。
人間ロメイルの面を直で拝むのは初めてなのに、普通のおっさんにしか見えない。カリスマもオーラも感じないのはなぜ？
「教皇様。こちらの方々の力をお借りして、共にで魔王ブシファーを倒して参りました」
「ご苦労。流石は勇者。よくぞ生還した。それらの者は女神様には認められておらぬ」
それら？我慢が足りず、失笑過ぎて吹き出した。
「ですが教皇様。この方々が居なければ、魔王を討ち果たす事も出来なかったのも事実。彼らも共に戦っても良いと申しております。何卒、今後の共闘をお許し下さい」
「為らぬ。其方たちだけで戦うのだ。女神様の告げは絶対である！」
誰のお告げだって？何言ってんの、このおっさん。
グリエールちゃんの顔を立てて、黙って拝礼している。怒る気にもならない。
中腰、疲れるんだぞ。
「ロメイル様。自明の発言お許しを。女神様の告げですと、いったい我らはどのように」
「お主たちは、勇者に厄災を齎す者と言われておる。即刻、この神聖な場から退け」
野菜？ヘルシー？最近食ってねぇな。勇者の害悪ってのは、当たらずも遠からず。
「ですが！」
グリエールに向かって、首を振って見せる。
「残念です。我らは「ここを」去りましょう。二度と踏入ません故に、寛大なる所為をば。あぁ女神様のお慈悲を我らに」
こんなんが信者筆頭じゃ、悲しくもなるわな。女神ちゃん。
「ま、待て」
「いえいえ。我らはこれにて。これ以上場を汚す訳にはなりません。然りとて、今日の糧は頂きたい。旅には慣れておりますが、夜に外へ出されては案じては立てません。どうか何卒」
「待てと言うに」
「清めの水は頂いて配懺致します。我らにも、心に女神様の御光りを」
笑いを堪えるのも限界に近い。お願いします。腹筋割れちゃうよ。帰りたい。宿に帰させて。
「ま・・・。そこまで許しを請う者に、慈悲を与えぬ訳にも行かぬ。翌朝に聖都から去れ」
ありがとう。助かったぜ。話をするだけで腹筋が１２パックになりそう。
「あー死ぬかと思った」
４人とも目尻に涙を溜めている。もち笑いを堪えての。
「剛。今のは最高だったｂ」
「笑いを堪えるのも」
「大変でしたね」
「さてと。時間も少し出来たし。聖都見物しながら宿に帰ろう」
第３都市に宿を取ってある。
ゲップスとの勝負の結果は気になるが、ちょっとだけ待って貰おう。
噴水広場を通り掛かると、噴水横のベンチにしょんぼりと座る、痣傷だらけのダリエ君が居た。
ゲップスさん、元聖騎士の意地見せたのねぇ。
「ダリエ」
「貴方は先程の。ゲップスさんは強かった・・・。完敗です。でも、次は負けません。再び聖都を訪れた時は、もう一勝負お願いしますとお伝え下さい」
「おれたちは、非常に残念な事に。教皇様に嫌われてしまってな。明朝に聖都を追い出される。二度と聖都の地を踏むなってさ」
「それは・・・、とても残念です・・・。最後に貴方方のお名前をお聞きしても？」
「おれはスケカン・ロドリゲス・ツヨシ」
「私はクレネ・ドルイド・ファーマス。さっきのは内緒よ」
「私はウィーネスト・アレ・デルト。ダリエ君、お怪我は大丈夫ですか？」
「アカネ・カミザキ。よろしくね」
３人の美女に見詰められ、ダリエは真っ赤になっていた。
「お美しい。グリエール様程ではありませんけど」
すげぇ！！！愛の力の為せる業。一途？ストーカー？自慢の嫁たちを一蹴するとは。
何気にクレネさんがショックを受けている・・・。魅了は止めとけ！
「可愛い。ペットにしたい」茜よ。冗談に聞こえない。
「いいえ。私の弟に」姉さんって言われて、実は嬉しかったのね。
「またまたご冗談を。怪我は擦り傷です。聖水でも飲んでおけば大丈夫です」
「ダリエ。何なら、おれたちと・・・」
また利用するのか？前はアスモーデに。今度は俺が。
「ダリエ君。私たちは、第３のボルトンに宿をお借りしています。勇者様の先を回る予定です。準備と決意が整ったのら、明朝に来て下さい」
ウィート・・・。いいのか？俺の役目を背負ってまで。
「行きます！必ず！」
飛ぶように走り去るダリエの背を見送った。
「言い出せなかったのでしょ？」クレネの言葉が痛い。
「何を今更って話よ」
「そうは言ってもな。おれたちに巻き込まれなきゃ、ダリエは自由に」
「魔神が暴れ出せば。ロメイルが暴れ出しても。ダリエだけでなく、世界中の人々がその戦いに巻き込まれる。早いか遅いか」
そんな見方もあるんだな。俺は何を躊躇っていたのだろう。
「ダリエ君は必要な戦力です。ツヨシ様の見立てではなく。事実彼が居なければ、私たちは７つ目にも敗れていたでしょう。私も、彼に救われた身なので良く解ります」
「剛が居なくなった後、私が合流した後。クレネが消えていまった後に。バラバラになりそうだった私たちを繋ぎ留めていたのは、間違いなく彼よ」
俺が知らない部分。空白の時間。そうかダリエが頑張ってくれていたのか。
無責任に押し付け、無責任に戦わせ、また放り出す。
クレネの訃報を聞き、闇落ちしそうになった俺を止めてくれたのもダリエ。
再び巻き込む事で、その恩の一部でも報いる事が出来たなら。
迷っては居られない。
「少し早いけど。ポーションと林檎を買い集めて、宿へ帰ろう。ゲップスが待ってるだろうし」
「なぜに林檎？クレネの好物だから？」
「エリクサーの原料の一つになるから」
亀さんの血も必要だけど。南の魔王を倒しに行く前までに、熟成と発酵までさせないといけない。リビルドのスキルもあの時のレベルまで上げておかないと。
「その様な秘密があったのですね」
「ほえぇー。意外な所に」
「林檎。好きで良かった。お腹の子の為にも、林檎と野菜を多めに摂らないと」
「そうそう。野菜を多めに食べると、女の子が・・・は？クレネ今、なんて？」
「うっそ。マジで？・・・あの時か！私たちがせっせとダンジョン行ってる間に。このぉ、怒っていんだか喜んでいんだか。複雑だわ」
「おめでとう御座います。今日はお祝いですね」
早くない？遅くてもダメだけど。こ、心の準備が・・・茜の魂？
「賢人種を嘗めないで、ツヨシ。一度定着した魂は離れる事はない。時を越えても、何処の世界であろうと」
凄いっす。感服です。何が何だか。でもここは素直に。
「ありがとう。クレネ、今度こそ離れないからな」
「次は無い。お別れなんて」
「諦めろ。生涯、忘れたっていい」
「かなり、妬けちゃいますね」
「妬けるわねぇ」
「スケカン。薬か回復してくれ。あのガキ、将来化けるぞ」
痛めた左手首を捏ねて伸ばしている。
あんたもな！と心で伝えよう。
男子部屋に戻り、クレネの懐妊をゲップスに教えた。誰かに教えたくて、丁度良し。
「そりゃ、めでたいな。女の子だと？もう解るのか！？」
得意気に、ウキウキ回復魔術を掛け掛け。
「賢人だから。出来た時点で解るってさ」
「すげぇなぁ。超絶弩級に美人だとは思ってたけど、あの人が賢人さんだとは、未だに信じられないぜ。東大陸の樹海のどっかに居るらしいってだけの、生ける伝説だ。美男美女ばかりだと嘘っぱちだと思ってたのに。本当に美女だとは・・・」
もう直ぐ美男のほうにも会えるぞ。師匠は擬態しない派だからな。
「だろ？凄いだろ」
「凄い凄い。お前は凄い、って言われたいだけか？天使？然り、俺の妹といい・・・。俺は認めてないからな！王族でもないのに、複数婚だなんて」
「お兄さん。往生際が悪いですなぁ。ウィートが選んだ事だ。悔しかったら王族にでも復帰してみな」
「簡単に言ってくれるぜ。お、治ったな。助かった。にしてもあのガキ・・・」
「ダリエはこの旅に加わる。しっかり導いてくれよ」
「はぁ？何だって俺が」
「エリクサーも、今も無料で回復させたのにぃ？人１人指導も出来ないのぉ？いいのかなぁ、そんな不義理はいいのかなぁ。カルマ、振れちゃうよぉ」
「完全に嵌められた・・・。二度と逆らえないようにしやがって。だからって妹は認めんぞ！」
諦めワル！その執念を是非南で役立てて欲しい。
「飯にしようぜ。嫁たちが待ってる」
「ああ・・・。飯食いながらでいい。詳しく聞かせろよ」
「何を？嫁たちのスリーサイズ？嫌らしっ」
「妹以外は知りたい・・・じゃねぇわ！どうしてお前は、俺たちの素性を知っているんだ」
「ああ、それ。シュレネーさんに聞いた」
「違うだろ？俺と初めて出会った門の前で、すでに何かに気付いていた。と言うより、全てを知っていたかのようだった」
ゲップスの肩に手を置いて。
「女神様に聞いてた」
「・・・お前。何でもアリだな・・・」
微妙な顔をしてるのを見ると、信じ切ってはいない。簡単には信じられないわな。
食堂で女子組と合流し、仲良く楽しくお食事。
モグモグモグモグ、はいクレネ、あーん。
「ツヨシ。嬉しいけど、少し落着いて」パクって食べてから文句言われても。
「キャラぶっ壊れてるよ。前からそんなだっけ？」知らん。
「個性ですものね。嬉しくて仕方ないですものね」ウィートは２人の味方だな。
「暑苦しい。聖都は暑いな。特にここが！」
荒っぽく肉を食うのは止めなさい。お行儀悪いぜ。おめぇのテーブルマナー何処行ってまったんだ。
俺の真後ろの席に、ユードの気配を感じた。やっと来たか。
「旦那よぉ。緊張感無さ過ぎだろ・・・」
「クレネに赤ちゃん出来てな。嬉しくて」
背中合わせで語り合う不思議。ユードは深めのフードを装着。隠蔽も完備か。
「・・・おめでとう。うらやま・・・。気を付けろよ、旦那。今日のアレで更に警戒させたぞ」
「アレ？普通に逃げただけだけど？」
「余計な事を口走るからだ。有ろう事か、教皇の真名言いやがって」
「ロメイルがどうかしたのか？」
「真名は、おれ達かリラ以下側近数人にしか知られてねぇよ。広く通称はピアロ２６世だ」
サラダが口から溢れ落ちた。抜かったぁぁぁ！
教皇有名人だよね？名前さえ広めてなかったの・・・。なんでや！久々に出た。
「事の重大さが解ったか。あの後の逃げ口上に呆気に取られて追求出来てなかったけどよ」
あっぶねぇ。アレ危うかったんだ。気を付けよう。
「どうりで監視員が増えてる訳だ。ザッハムにも伝えとけ。やれるもんならやってみろって」
「・・・そこまで知っててどうして言った」
「うっかりしてたんだよ」
「言い切りやがった。・・・で、あんたらどうする？これから」
「北に先に行って待ってると、グリエールちゃんに伝えといて。教皇が次に嗾けるのは北の魔王だからな」
「次から次へと。取り繕うおれの身にもなれ。じゃあな。近場の奴らがそろそろ起きる」
ご丁寧に気絶させて来たのか。よっ、未来の救済者。
テーブルの周辺には、シークレット（弱）を掛けてあるので安心して下さい。誰？
クレネの隠蔽もあるし、俺たちの話声だけ外に通じていない状態です。
「いつも風のような人ですね。ユード様は」
「世間は広いようで、狭苦しい。特にここ！」
ゲップスがヤケになって、ワインを煽り飲みゲップを漏らした。
「はしたないですよ。兄様」
「可愛い妹の前で、ね？」
茜さん。俺に視線を送るのは止めて下さい。
和やかな雰囲気だけが周囲に流れる。
他の宿泊客らが首を捻って、自分たちのお耳をホジホジしていた。
聞かなくていいって。他人の話なんて。知ったら命狙われちゃうよ。
次のお話から視点がクルクル切り替わりますので、
視点の説明をここでします。
無印→主人公
－→クレネ
－－→ウィート
－－－天人の茜
－－－－ゴライアイス
嫁さんです。
－－〇－→グリエール
ウィートの親友って事で。
－－〇－－→ガレイトス
－－〇－－－→ユード
－－〇－－－－→アーレン
－－〇－－－－－→メデス
〇→ブライン
〇－女神
✕→元世界の剛
✕－元世界の茜
α→ガルトロフ
γ→ダリエ
β→妹の茜
ＰＴ→まだ出て来ていません
✕✕✕✕✕✕✕→魔神
✕－－フレアーレ
余計にわからんわ！とお叱りを受けたら考えます。
ＰＴから下は視点として出すかは微妙です。
✕元世界の話は終わりましたが、少なくとも後一回は出ます。
重要ポイントにて。どちらかが。
次話予告、とある人物が暴走して物語を壊しに掛かります。
私は悲劇が嫌いです。
