第２章 第１４話 夢物語
手をしっかりと握り合いながら、町へと到着したのは夕刻になってから。
町へと連なる入門待ちの列の最後尾に並んだ。
シュレネーさんが乗っている馬車が見える。
「シュレネーさんの古い知り合いなのですが、これを渡して貰えますか？お久し振りですと一言添えて」
「毒？じゃないだろうな」
用心深いぞ、ゲップス君。またそうでなくては護衛は務まらない。
「渡せば解ってくれると思います。商品なので、飲まないで欲しいですね」
手付けの銀貨数枚を渡すと、掌返し。ご機嫌で右足を引きながらも馬車へと走って行った。
それでいいのか、護衛として。
隣の美女が魅了を使おうとしていたので、慌てて止めたのは言うまでもない。
「どえらいべっぴんさんだなぁ。あんたの連れ」
待ち時間の間に、護衛隊の１人と歓談した。
「妻のクレネです。私はスケカンと申します」
「夫婦共々よろしくな」やたら偉そうに語るクレネさん。
それは演技ですか？素ですか？この時点では、まだティアレスと合流出来てはいないはずだけど。夜にでも確認してみよう。
「おーい。団長がお呼びだぞ。早く入れ」
入門待ちの列が減って行く。時間は余り無い。
２人して天台の中へと入った。
「お久し振りです。この身体で会うのは初めてですが」
今回の転移を果たす前に、欠けていたアダントから魔王までの記憶が朧気に戻った。
記憶を消してくれと願ったのが、自分だとは思いもしなかったが。まったく余計な事ばっかしやがって。俺を殴りたい。
「妻のクレネと申します。どうか宜しく願いします」仰々しく礼をしていた。
これは、確認するまでもない気がします！
あの厄介なダンジョンに行かなくて済むのは有り難い。
恰幅の良い腹を揺らしながら、震えるばかりで何も語らないシュレネーに更に追い打ちを仕掛ける。
「サラリエさんはいつ頃他界されたのですか？５年前と言うのは嘘ですよね？」
「名も無き聖者よ！！」
涙腺が崩壊したおじさんに抱き着かれても、あんまり嬉しくはないな。にしても、名も無き聖者とは。名乗らなかった俺が悪いんだけどさ。
「落ち着いて下さい。今はスケカン・ロドリゲス・ツヨシの名があります。生憎私共はこの町への入門証も、身分証も持っていません。出来ればごこのまま一緒したいのですが、構いませんか？」
「スケカン殿。それは勿論に御座います。宿屋などには泊まらせませんよ。是非とも我が粗末な邸宅へと参りましょう。客室を用意させます。山のようにお聞きしたい事もありますが、今夜はごゆるりとお過ごし下さい」
「私もお聞きしたい事と願い事がありますし、積もる話は明日の夕時にでも」
初手としてウィートを仲間に引き入れるのは確定している。お願い事の一つだが。
「今夜だけは、２人だけで過ごしたい」
クレネ様からの熱い要望もあり、主立った行動は明日以降にした。
シュレネー邸。趣は以前と何ら変わらない。
懐かしく感じたのは、過去にこの場所に来たからなのだろう。
昔の小屋の面影は微塵も欠片も無い。けれど場所はここで間違いない。
邸内に入り、出迎えてくれたのはやはりウィート本人だった。
前回以上の厚遇を受け、久し振りのウィートの食事を頂いた。
「どうして、お二人とも泣いていらっしゃるのですか？何かお口に合いませんでしたでしょうか」
思わず泣いてしまっていたのか。クレネまで。ウィートがおろおろとして困っている。
「いや、美味しいよ。ありがとう」
「ええ、とっても。何よりも嬉しくて、つい」
「それでしたら、良かったです。主様からくれぐれも粗相の無いよう賜っておりますので。ご満足頂けたようで何よりで御座います」
他人行儀なのは仕方が無い。それでも言い様のない寂しさは募る。
隣のクレネも魅了を掛けるのを必死に我慢していた。掛けるタイミングを誤れば、不幸のループは抜けられないから。もう一度、共に旅をしたいからこそ。
食事を終えて、軽い飲酒の火照りを散らす為、２人切りでお風呂を頂いた。
「どうして目を逸らすの？」
「我慢出来そうに・・・。出来ないじゃん」
「私は構わないよ。ここでも」
「近くに、ウィートが居るって」
「あ・・・」
侍女さんのお仕事って大変ですね。休む暇あるのかね。寝る時以外に。
日常の殆どの雑務をウィートに押し付けてしまっていた。今後はそれも改善して行こう。
背中を合せて湯船に浸かる。これだけでも充分に興奮材料。考えない・・・、考えない・・・、無理です！
「ねぇ、ツヨシ。私たちの子供の名前、まだ決めてなかったよね」
「あぁ、それな。幾つか候補は考えてたけど。今それを口にするのは止めよう。誰かさんの邪魔が絶対入りそうだし」
「ツヨシの片割れ？結局私は会ってないから。ねぇ、どんな人だった？」
「どんなって・・・。おれのようであり、おれではない。そっくりなんだけど、別人みたいな？」
「複雑。私たちの考えで言うと、普通魂は別れないよ。ツヨシの元の世界では当たり前なの？」
「んな訳ないじゃん。多重人格者ってのは稀に居るらしいけど。本人が分裂するなんて話は聞いた事もない」
「だよね。私がティアレスと分離していた時だって、私はとても不安定になっていたし」
「ティアレスの魂は回収したの？してたの？」
「あのダンジョン。一人ではどうやっても無理だったから、ブラインおじさんに頼み込んで連れてって貰ったの」
成る程！その手があったか。
「それだと、ウィートに渡るはずのスキルは」
「私が渡せば問題ないでしょ？」
ご尤もなご意見、真にありがとう御座います。アダントのスピードスターはどうしよう。単独で潜るか、みんなで行くか。クレネには二度手間となるが、スキルは欲しい。
「そろそろ出ようか。上せそうだし」
「ええ」
背中の温もりは名残惜しいが、俺好みの湯温でもクレネには熱かろう。
湯から上がり、控えていたウィートから着替えを受け取った。
客室前で別れる前に。
「防音設備は整っております。ごゆっくりお寛ぎ下さい」
何その気遣い！？凄いなお金の暴力。何処に力入れてんだか。商人には必須の設備かもだけど。客室にまで投入するとは、シュレネーさん恐るべし。
ベッドの端に座って、美味しそうに俺の水筒で喉を潤すクレネ。ロングガウンから伸びる、組まれた素脚がとってもセクシーで・・・。
「待った！それエリクサー入ってるって」
「え？・・・あ、もう手遅れ？」聞かれましても答えられません！
その夜、激しく深く、深ーーーく朝まで愛し合ったのですが。途中で燃え尽きたのは、レベルが低い俺のほうです。大事だ、レベル。明日からゴリゴリ上げ捲ろう。
翌朝。抜け殻となった俺のステータスに、スピードスターが付与されていた。
これは、あれか。嫌みですかね？
目覚めのコーヒーと朝食を頂きながら、暫しの放心。
クレネさん経由でスキル貰えたらしい。あのダンジョンに行きべき理由を失った。
誰もいないだろうけど、修行を兼ねて行くのもいいだろう。中央大陸には未踏ダンジョンが数多くあるのだし。
何にしろ怠惰を撃破する策は必要となる。戦えるだけのレベリングも。
「何を考えてるの？」
「早いとこ、レベル上げなきゃなってさ」
「なら、早く冒険者ギルドへ行きましょう」
「だな。ウィートネスさん。シュレネーさんに頼んでおいた紹介状は出来てる？」
食堂の隅で控えていたウィートに声を掛けた。
「はい。こちらに預かっております。ですが・・・」
「ですが？」
「冒険者になられるのでしたら、この証文を私から奪うのも容易かと存じます」
そう言い残して、ウィートは食堂から消え去った。取れるもんなら取ってみなと。
突然始まった鬼ごっこ。命の遣り取りでない分、気楽は気楽。
ムッとして後を追い掛けようとしたクレネを止める。
「いいって。今回はおれがやる。あの時だって、試されていたのはおれのほうだし。手出しは無用だよ」
「頑張って捕まえてね。ギルド行ってから、お買い物も行きたいし。出来ればウィートと一緒がいいな」
「了解した」
金ならシュレネーから前金の金貨１０００枚を受け取っている。これだけの金があれば、普通は危険な冒険者になろうとする者は居ない。そこをウィートに怪しまれた。
心配性だねぇ。誰に似たんだか。このお人好し。ゲップスかな。
初期の頃は、ウィートのほうがレベル的に高かった。手加減は不要。寧ろ楽しみ。
「スピードスター！」
身体中が軋み出した。ベースレベルがスキルに追い付いていない。盡力も大技には堪えられない。
端から短時間勝負。ウィートは既に裏の勝手口付近に居た。町中に出られると厄介だ。
町を知っていてマップもあるが、１０年近くもここに住んでいるウィートの地の利にはどうしたって負ける。
痛み出す身体に鞭を入れて、裏手の門まで先回りした。
ウィートの目前に割って入り、目を見開いて驚く彼女の左腕を後ろに取って膝裏を叩き、膝を地に着かせた。
膝ちょっと怪我させてしまったな。
「どう？認めてくれる？」
「参りました。素早さだけなら、兄様以上だと、自負していたのですが。こうも易々と出し抜かれるとは」
「ちょっと膝見せて」
「ほんの掠り傷ですので、お構いなく」
「まぁそう言わずに」
掠り傷でも消毒薬か、適切な処置をしないと感染症にも繋がる。
ロングスカートの裾を膝上まで上げさせる。頬を染めたウィートが可愛い。
「レクスド・ヒール」初歩的なイメージで。
結構ばっくりいっていた傷が跡形無く消え去った。
「無詠唱？治癒系の才がお有りなのですね。僧職か神官職を目指されるのですか？」
「いやー。まだ何とも方向性が決まってなくてね」
目指す所は治癒と真逆と言うか、掠りもしないと言うか。答え辛いな。
「なーにデレデレしてるの、ツヨシ」クレネが見かねて助けてくれた。
「デレデレなんて・・・、少しだけだよ」
「そんな。そこまで正直に仰らなくても」
苦笑いを浮かべるウィートから、書状を受け取る。
「あなたも罰として、私たちと一緒に来ること。それと、面倒だからこれからあなたをウィートって呼んでいいかしら？」
「あ、序でにおれも」
「・・・構いませんが。私がご一緒しても、お二人のお邪魔になるのでは？」
「「気は遣わなくていい」」
遣ってくれないほうが、おれ達は嬉しいぞ。
反則技の魅了を使用せずに仲良くなれた。この影響が後々にどう出るかは未知。
自分の道を自分で決める。そんな当たり前の幸せを見つけて欲しい。この先で道が別れたとしても、きっとおれとクレネは笑って送り出せる。出せる、かなぁ。
出来れば南を解放した後も、共に戦ってくれる事を願う。
町に降り、冒険者ギルドで登録と身分証の発行手続きを済ませ、アッテネート名物の烏賊焼きを３人で仲良く頬張った。
初期では会えなかったはずのギルマス、プランとも面会出来て、流れでウィートの登録も強引にさせた。
「不思議です。以前から長くにお二人と行動を共にしていたような・・・。違和感を、全く感じません」
「不思議だな」
「不思議ね」
クレネが囓った所を、ウィートの口に突っ込んでいた。
そいつでスキルを譲渡するのもどうかと思う。出来るの？出来たの？
「それに、私はまだ主人様へのご恩返しが終わっておりませんので・・・」
「ウィートはどうしたいの？これから先もずっと侍女のままで終える積もりなの？」
「冒険者の身分証があっても、必ずしも戦わなくてもいい。気になっているのは、シュレネーさんよりも、ゲップスの事だろ？」
「兄の事はとても大きいです。主人様と同じ位の恩がありますし、愛してもいます。本音を言えば、お仕事を辞めて世界を旅したいと思った事は何度もあります。ですが、足の不自由な兄を置いて、私だけ自由になるなど」
「いいんじゃないか？素直になっても。おれがゲップスの足を治す。その代価として君をおれ達の専属侍女として暫くの期間雇いたい。今日の今日で決めてくれとは言わない」
「随分と昔に切られた腱を、どうやって治すと言うのですか？」
「ここに１週間程度滞在し、レベルを上げる。盡力が上がれば出来る事も術も増える。行く行くは欠損した身体だって治せるようになる。腱や血管繋ぐ位は今日にだって可能だ。信じられないなら、今夜にでもやって見せるよ」
「・・・卑怯にも聞こえると思いますが、兄の足が治った後で私がお誘いをお断りは」
「それはウィートの自由よ。どちらを選択しようとも、私たちは旅立つ。とても大きな目標があるから。危険な旅なのは間違いない。無理強いはしないわ」
「旅の、目標。立ち入った事を、お聞きしても構いませんか？」
目標。目的。言ってしまえば簡単だ。魔神を倒す。それだけでは済まないだけで。今のウィートには関係が無く、前だって巻き込まれたに過ぎない。間違えれば、女王復帰の道さえ押し付けられる始末。行かない選択も自由だし、この町に留まって生涯を終えたほうが幸せなのかも知れない。
「簡単に言えば。神々を滅ぼし、奪い取られた娘を救い出す」
飲み込みかけたイカの欠片たちを盛大に吹いた。いやいやクレネさん。話のスケールデカくない？近いようで遠いよ！
「のは冗談。やがて生まれて来る私たちの子に、平和な世界を見せてあげたい。その為の努力をするの。人種も種族も関係ない。皆が笑って手を繋ぎ合える、そんな世界を夢見て」
夢か幻か現実か。境目こそ曖昧。言葉で表わすならば、クレネの言う通りだ。それに近い事をやって退けなければ為らないのだから。
「・・・素晴らしい夢だと思います。お二人のお力に成れる自信はありません。暫く考えさせて下さい。旅立ちの日が決まったら、それまでには必ずお答えします」
ウィートは一足先に、夕飯の支度があるからと邸に帰った。
「態々嘘付かなくてもいいのに」
「答えに躊躇った事？」
「違う。今日の炊事場の係。ウィートじゃないの」
「そっちか。おれらに気を遣ったんだよ」
「切ないね。胸の内の想いを素直に伝えられないのは」
クレネがそう言って自分の唇を、そっと指先でなぞっていた。相思相愛だった頃の記憶を持つのは俺とクレネだけ。世界に取り残された気分にもなる。
「あの場所、行ってみない？」
クレネの手を取って駆け抜ける。
想い出の噴水広場。
夕日が陰行く町の真ん中で、残り僅かな日の光を淡く反射して輝いて見えた。
「綺麗だね」
「ああ、とても。あの頃は景色を見てる余裕も無くて」
あの時の俺は見ているようで、何も見えてはいなかった。
「もしも私が、前と同じように記憶を何も持ってなかったら。ツヨシはどうしていたの？」
「前と同じように、何もかもぶちまけて泣いて懇願してただろうな。助けて欲しいって」
あの日のようにベンチに座る。
どちらからでもなく引き合い、額をクレネの胸に押し付けた。
「大丈夫。まだ私が、ここに居ます。この先もずっと」
その付け加えは狡いよ。泣きそう。でも今回の俺は泣かないぜ。少しは成長を見せないと。
今回俺が遡ったのは高々２年。クレネのやり直しはその何十倍。もう一度俺に出会う為だけに時代を超えたんだ。俺だけ泣いてりゃ世話ねぇわ。
初級者ダンジョンへ潜るのは明日から。
今日は帰り掛けに薬屋で下級ポーションを買い漁った。
リビルドの練習用と、ゲップスに使用するエリクサーの隠蔽用。
お察しの通り、今夜頑張るのは俺の治癒術ではなく、エリクサー様なので。
湿布薬として貼り。約束通り、明日の朝には足の再建は終わっている事だろう。
ウィートに最愛の兄を討たせると言う悲劇は絶対に起こさせない。
それを回避する為の第一段階。ウィートが共に行かなくても、先手で南の魔王ランバルを滅ぼしてやる。そちらのリミットは決まっている。
東西２国間の戦争が勃発する前まで。それがリミット。
シーパスたち一般下級魔族を説得出来るかが肝となる。
東大陸へ駆け抜けて、ゴラちゃんの足止め兼ナンパ。
茜が居る小屋は一時的にスルーする。女神と片割れの加護があるのだから、間を置いても問題はないはずだ。迎えに行くタイミングも重要。
賢人の里とブライン師匠宅への訪問をどうするか。どちらも外せないし、秘薬を飲まなくては何も始められない。レベルキャップ突破も必須。突破無しではランバルもペルチェも自力討伐は困難。無謀に等しい。
「早めにグリエールたちと合流するのはどう？」
夜通し相談する中で、クレネが提案してくれた。その発想はなかった！凄いぞ我が嫁。
問題点があるとすれば、以前のように動いてくれるのかだ。
前は俺の動きに追従するような動きを見せていた。
女神の導きが無い今回、グリエールちゃんはどう出るのかが注意点。クレネの助言通りに序盤で合流してしまうのも良策とも思える。
勇者を支え続ける下僕ルート・・・。思わず笑ってしまった。
「どうしたの？頭回らないなら寝たほうがいいよ」
「まだ大丈夫。女神のヒントの出し方が、滅茶苦茶下手くそだなって思い返しただけ」
下僕ルートは、ガレー君。
ぼっちルートは、ダリエ君。
魔王ルートは、豚さん。
ニート極みルートは、アスモーデ。
秘密のエトセトラルートは・・・、誰に当たるのだろうか。俺？片割れ？師匠？どれも誰もしっくりとは嵌らない。
考えるのを止めて、素直に寝ることにした。
「エトセトラ・・・。娘の事かもね」
「可能性はありそうだけど、流石の女神様も。そこまで予見出来たのかなぁ。取り敢えず今日はお休み、クレネ」
「お休み、ツヨシ」
明日からのダンジョン。俺が全滅させる勢いで取り組まないと・・・。
－－－
「エトセトラ・・・、それたぶん私だよ！おバカ夫婦め」
自分がそこに将来的に加わるのかと思うと、遣る瀬ない気持ちになった。
隣で豚が笑っている。このクソ！と蹴りたくても、まだまだ足は出せない。
半漁が豚に喰われる前に、私が乗り移ったろかな。
でも男の人だしな。下半身のアレが見えちゃってるし。
異種間ＢＬ・・・。新しい！じゃない！！女の子がいい（涙）
悲しくたって、涙も出ない。だって、未知の金属だもん。
－－
お二人と別れ、我が主の邸に戻る前に少しだけ寄り道をして、兄が寝泊まりしている別邸の宿舎に立ち寄った。
「兄様。スケカン様が、足を治して下さるそうです」
「本当か！今度は何を要求された？金か、身体か、奴隷契約か」
これまで出来もしない甘言で、何度騙されて来たことか。今回もかと思えば。
「そのどれでもありません。旅の従者です。あれ程お美しいクレネ様がいらっしゃるのに、身体を求められても冗談にしか聞こえません。奴隷に近いかも知れませんが、兄様の足が治ったのを見てから決めて欲しいと言われました」
「脅しみたいなもんだろ？証文は書いたのか？」
「まだ何も書いてはいません。治して頂いた後で、話を断るのも自由だそうです」
「信用出来んな。他に何か言われたか？」
「夢を。途方もない夢のお話を」
「どんな？」
「世界平和です。多種多様な人々が笑って暮らせる世の中を作りたいのだとか」
兄様は薄く笑うだけ。兄でなくとも誰しも笑い飛ばすでしょう。
「でも私は、あのお二人なら出来るのではないかと思ってしまいました。二人の真剣な眼差しは、迷い言を語るだけの目ではないと。そこに私も含まれているような。お二人に包まれているような気さえ」
「ただで治してくれるってのなら治して貰おうじゃないか。その後でおれが見極めさせて貰う。夢を語るだけの道化か否かを」
「万全の兄様は確かに強い。それでも、お二人には届かない」
「どちらにも？」
今度は大声で笑っていた。
「どっちにも負けたなら、おれが口出しは出来ないな。ウィートの好きにするといい。何度も言ってきた言葉だが、お前はもう自由さ。ここに骨を埋めるのは、おれだけで充分だ」
何時もの笑顔に戻ったのを見て、私は心底安心した。
翌日の夜。近くのダンジョンを半日足らずで、２つも踏破して帰還された夫妻と兄は模擬戦を行いました。
万全の状態の兄と、消耗されたお二人。結果は見えていたかと思えば。
兄は、意図もあっさりと打ち負かされてしまい。母屋の陰で少しだけ泣いていました。
私は自由。旅に出るのも自由。
何度言われても、聞かされても実感は少しも沸きませんでした。
でも今回は。今回だけは。お二人の旅に付いて行きたいと、行くべきだと唱える自分が、閉ざしていた胸内の扉を開けてしまったように思います。
スケカン様とクレネ様の、私に笑い掛ける笑顔に引き寄せられて。
段分けのバーの数は、あの数と合わせています。
視点切り替えも行間空けのみの棲み分け。
読み辛いなぁと。今更！？
今回の主人公は、前よりは少しだけ慎重派。
上手く伝わると嬉しいです。
