綺麗な恋

作者：砂原樹

初投稿です。

感想など、お待ちしておりますが、多少の粗相は大目に見てやってください！

よろしくお願いします。

　見ているだけでいいんです。

　傍に居られるだけで、私は幸せです。

　初めて会ったとき、あなたが言ってくれた言葉。

　それは、なかなかクラスに馴染めなかった私にとって、とても嬉しいものでした。

　だから……これで十分なんです。これ以上は望みません。

　どうか、この恋を、綺麗なままで終わらせてください。

＊　＊　＊

　３年生の秋。卒業までは、残り半年を切ってしまっています。

　冬に入りかけた秋の風は、昨日より冷たくて、思わず身を震わせました。

「大丈夫か？」

　声につられて横を仰ぎ見ると、彼が心配そうに私を見ています。

　心配をさせてしまったことを、申し訳なく思いつつも、その言葉に身体がぽかぽかしてくるのを、確かに感じました。

「はい、大丈夫です」

　秋の終わりに差し掛かる、放課後の廊下。今、私は彼に手伝って貰って、プリントを運んでいます。

　別段、委員長などではないのですが、私がもたもたと帰り支度をしていたために、教師の目に止まってしまったようなのです。

　彼には、本当に申し訳なく思います。

「あの……私を気にせずとも、先に帰って構いませんが……」

　本当は彼も含め、４人ほどで帰る予定でしたが、他の２人は早く帰らねばならぬようなので、先に帰ってもらいました。

　今からならまだ追いつきそうなので、言ってみたのですが、彼は渋い顔になります。

「一人だけおいて行けるわけないだろ。それに、こんな重いのを一人で持たせるのは危ない」

「ですが……何か、急いでませんか？」

　心なしか、彼は急いでいるように感じます。歩調も私に合わせてはくれていますが、最初よりも少し速いです。

　やはり、迷惑だったのでしょうか。

「そんな顔するなって。別にこのくらい、大したことじゃない。まあ、急いでるっちゃあ急いでいるが……」

　その言葉を聞いて彼を見ると、ちょうど目が合いました。

　その瞳が心配そうな色をはらんでいて、目が離せなくなります。

「……寒いんだろ？このままだと風邪引きそうだし、早く済ませてあったまろう」

　そう言われて、一瞬理解出来ませんでした。

　徐々に理解していくにつれ、頬に熱があがるのが自分でもわかります。

　――ああ、本当にあなたは

「……ありがとう、ございます」

　とても、優しいですね。

　顔に集まってくる熱を悟られないように、私は顔を反らしました。

＊　＊　＊

　教務室にプリントを届けて、その他にも言われたことを全て終わらせると、思ったより多くの時間が経過していました。

　それでも、日が落ちる前に帰らせてくれたことは、素直に嬉しく感じます。

　教室に荷物を取りに行って、再び廊下にでたとき、冷たい風が体に吹き抜けました。

　思わず身を震わせます。

　見ると、どうやら窓が開いているようです。

　誰が締め忘れたのか疑問に思いつつも、窓に近づいたのですが……

「…………え？」

　ふわり、と首もとに暖かなものを感じました。

　それは、触れてみると、ほんのり熱を持っていて。

　――マフラー？

　その人肌のぬくもりは、今まで使用していた物だと、容易に想像出来ました。

　振り返って見ると、やはり彼がしていたマフラーがありません。

　……何故なのでしょう。

「ほら、帰るぞ」

　差し出された手を取ると、やはり彼の手は温かかったのです。

　窓は、いつのまにか閉まっていました。

「あの……これ」

　首に巻かれたマフラーを差しながら尋ねれば、どこか拗ねたような声が答えました。

「だってお前、寒そうにしているのに、何も持ってきてないじゃないか」

「………すみません」

「いいって。……返すのは明日でいいから、風邪ひくなよ」

　そう言ったきり、彼は黙ってしまいました。

　けれど、落ちる沈黙は決して不快なものではありませんでした。

　――彼は、いつでも、誰にでも優しいのです。

　臆病な私には、それがとても好ましく見え、同時にどこか不思議に感じるのです。

　私には、彼のように振る舞うことはできません。だから、余計に。

　――どうしてあなたは、そんなにも優しくなれるのでしょうか。

　そう思いながら、私は何も言えませんでした。

　綺麗な綺麗な、恋がしたかった。

　物語のように、綺麗な恋が。

　でも、そんなもの、できるはずがないとわかったから。

　だから私は、いつのまにか恋愛に無頓着になっていました。

　３年生の、クラス替え。

　友達の少ない私は、新しいクラスに友達がいなくて、困っていました。

　誰かに声をかけたくて、それでも勇気が出せなくて。

　そんなとき、あなたは声をかけてくれました。

　「友達になろう」と、言ってくれました。

　それが、私はとても嬉しかったのです。

　いつ、どこでそうなったのかは分かりません。

　気付いた時には、私は彼を好きになっていました。

　だけど、現実は、単純ではないんです。

　物語のように、両想いになれることは、ほんの一握り。

　恋に恋するように、気まぐれで付き合うことも少なくないといいます。

　それになにより、彼に醜い感情を見せたくないから。

　それならば、いっそ。

　この恋を、綺麗なままで終わらせましょう。

「あと、半年ですね」

　冬に入りかけたこの季節。卒業まで、あなたと過ごせるのは、あと半年。

「……そうだな」

　実際には半年よりも少ない期間は、長いようで、やはり短いです。

「――約束、して欲しいんです」

「ん？」

　唐突に言い出した私に、彼は不思議そうに首をかしげました。

　ごめんなさい。だけど約束を――お願いを、きいてくれませんか。

　怪訝な顔を浮かべるあなたに、一つだけ。

「せめて……最後まで、友達でいていいですか？」

　４月のあの日から始まった関係。

　短い関係は、彼の他の友達を押し遣ってまで、仲良くしていていいのか、たまに不安になるのです。

　おそるおそる聞いた声は、微かに震えてしまいました。

　もし、否定されたらと思うと、怖くて。

「あたりまえだろ」

　夕日で赤く染まった顔が、笑顔になって当然のように言ってくれるのが、嬉しくて。

「ありがとうございます」

　今日で何度目かのお礼を言いながら、私も出来る限りの笑顔をつくりました。

　ただ、見ているだけで。

　ただ、傍に居られるだけで。

　それだけで、私は満足です。

　だから―――

　残された時間。

　最後まで、あなたを想い続けていてもいいですか？