誘拐された辺境伯爵令嬢の魔の森開拓記

リナリアの戦い

「そこを通しなさい！」

「外は危険です！どうか奥の聖堂へお戻り下さい！」

修道院の中では、惚れた貴族子息を助けようと、若いシスター達が外へ出るための通路へ集まっていた。

それを抑えようと立ちはだかっているのはメリッサだ。

「この魔石をクリス様にお渡しするのよ！邪魔をしないで！」

「お願いです！危険な魔道具が作動するかも知れません。魔素除けを敷いた場所にいて下さい！」

「知ってるわよ？！あなた、あのボーデンの娘と仲がいいんでしょう？！」

「私達の仲間だと思ってたのに…罪人とつるむような人だったなんてがっかりだわ！」

「まだ騙されてるのね？！何なら私達と一緒に来なさい、真の正義がどこにあるか、教えてあげるわ」

赤毛のシスターに肩を掴まれ、身動ぐメリッサの腕や髪に他のシスター達の手が伸びる。

「やめて！！」

叫ぶと同時に、必死に踏ん張るメリッサの体が急に軽くなった。

顔を上げると、シスター達の手が次々もがれ、足が床から離れて引き倒されていく。

「あなた達！何をしているのですか？！」

鋭く、しかし落ち着いた声が響く。

「シ…シルヴィア様…？」

そこにはパン籠とタマネギの袋を片手にぶら下げたシスター・シルヴィアが立っていた。

「外へは出ないよう、全員に言い渡してあったはずですが？！」

「で…でも…」

「…気持ちは分からないでもありません。ですが、あなた方が出ていった所で、足手まといになるだけです！」

「そんな！」

「騎士の戦いに淑女が手を出すことは許されません。どうしてもと言うなら、私がその魔石を持っていきましょう。大勢で押し掛ければそれだけで迷惑になりましょうから」

「私達にも出来ることはあるはずです！」

「ならば天に祈りなさい。戦士にとって乙女の祈り程心強いものは有りませんよ？！」

シルヴィアがそう言うと、シスター達は渋々とポケットの魔石を取り出し、一つの袋にまとめ出した。

「コレを、必ずクリスティアン様にお渡し下さい！」

「エディの分も入ってるわ」

「ユー様に無事をお祈りしているとお伝え下さい」

シスター達は口々に囀ると、足早に奥の聖堂へ戻って行った。

「大丈夫ですか？メリッサさん」

「ええ、ありがとうございますシルヴィア様。おかげで助かりました。所でどちらへ？」

「不覚にもコショウを切らせて倉庫へ取りに行く所でしたが、お役に立てて良かったです」

「シルヴィア様、お強いのですね！？」

「護身術の応用です。貴族子女の嗜みですわ」

「（護身術超えてます…）その魔石どうするのですか？」

「ああ、これですか？魔道士の不正の証拠として押収します。まぁ、バート様の教えを知った今では、これがどれだけ低級で不安定な魔石モドキか、解ってしまいますが…いけない！せっかくのコショウがローストチキンに間に合わなくなってしまう！」

「ドロシーさんの所ですね、私も行きます」

二人が北の塔の裏口を目指して小走りに進むと、建物が僅かに揺れたような気がした。

「おのれ…アルセインを離せっ！！」

激昂したクリスティアンが、ジェイ目掛けて小型の魔道具を構えた。

途端、魔道具の中央から青い炎の球が吹き出し、ジェイを焼き尽くそうとする。

それをひょいと躱すと、ジェイはリナリアへ声を掛けた。

「俺パス！武器選び直さないとダメだ！五分稼いでてくれ、なんかイイの見つけてくるから！」

ジェイは、「ちょっととその辺歩いてくる」といった調子で修道院の中に戻って行ってしまった。

「逃げるな、下劣な底辺貴族が！」

追おうとするクリスティアンの前に今度はリナリアが入り込む。

「バート、後の魔道士達は任せるわ！ルー！おいでっ！！」

助走を付けてクリスティアンの目の前に踏み込むと、短刀の柄を持っていた魔道具に叩きつける。

護衛か専属騎士かはわからないが、後ろで待機している身形の良い兵達より速く動かねばならない。

「なっ！？」

注意が右手の魔道具に向いた瞬間、胴に蹴りを入れるが、体格差でさほど深くは入らなかった。

「はははっ！こんな程度か？！ひ弱な女が戦いに入って来るな！！」

魔道具を拾おうとクリスティアンが体勢を立て直そうとした瞬間、左足が宙を掻いた。

「何っ？」

横をすり抜け、音も無く走り寄って来ていたのは、一匹の狼だった。

クリスティアンの足を捉え、後ろへ後ろへ引っ張って行く。

「お行き！ルー！！」

「ワフッ！！」

がっちりブーツの上からクリスティアンの足を咥えたルーが勢い良く走り出した。

「ギャァァァ！！！」

「ガフガフガフッ！」

「前庭一周！！」

「やめろぉぉぉ!!!」

「副長をお助けしろ！急げ！！」

狼に引き摺られたクリスティアンと数名の兵達は、皆の視界から一瞬で退場した。

「クリスティアン様ぁ！！」

「クソっ！そこをどけっ、田舎魔道士が！」

魔道士達が騒ぎ出すが、バートが睨みを効かせているため、動くことが出来ない。

「いいわ、バート。後は私にもやらせて。貴重な対人戦よ」

「…わかりました」

バートはそう言うと、魔石をポケットにしまい、先程クリスティアンが落とした火炎弾の魔道具を拾い上げると、リナリアに手渡した。

「これでいい？」

「はい、ありがとうございます」

一度手にした魔道具を、もう一度バートに返すと、バートはそれを地面に投げ捨ててしまう。

「では、ご健闘下さい」

バートはリナリアに一礼すると建物の側へと下がって行った。

「何をしているんだアイツ等は？！」

「何にせよあの厄介な奴が下がった今がチャンスだ！」

「アルセイン様とクリスティアン様を救出せよ！総員掛かれ！！」

魔道士のリーダーらしき人物が、魔道具を手に掲げると、他の魔道士達も各々自分の魔道具を展開させ始めた。

どうやらリーダーが何か特別な魔道具を展開させるまで、周りの魔道士が時間を稼ぐようだ。

とはいえ、国に仕える一級魔道士の集まり。

当たればただでは済まないだろう。

向けられた魔道具に集中し、その軌道を読みながら避け続けるしかない。

風刃が辺りを抉り、水弾が弾け飛び、岩が地を穿つ。

しかし、一発毎に次の作動まで僅かに時間が掛かる。

両手に持っている者も、片方ずつしか撃てないらしく、リナリアは攻撃を避けつつ、そういったすきを見ては彼等に近づいて行った。

そして遂に右端の魔道士の目前まで迫る。

「えいっ！！」

籠手を嵌めた手で掴みかかってみるが、相手は後援職とはいえ大の男だ。

突き飛ばされて仰向けになった所に、水弾の魔道具を向けられた。

リナリアは魔道具を掴むと魔道士を睨みつける。

「容赦無しということね、いいわ！こっちも端からそのつもりよ！」

「ハッ！強がりか？田舎者風情が！大人しくしていろ！！」

魔道士が魔力を込めると回路が反応し、魔石に魔力が送られ魔道具が作動する…

はずだった。

「なんだ…？何が起こった？」

「故障か？魔道具が動かないだと？！」

リナリアに向けられた魔道具は、先程までの勢いを失い、なんの反応も見せなくなっていた。

組み込まれている魔石も曇ってしまっている。

リナリアは魔道具を蹴り飛ばすと、魔道士の顔面に正拳を叩き入れた。

「ぐわぁっ！」

魔道士が接近戦は苦手というのは本当らしい。

リナリアの力で倒すことは出来なくても、一旦離脱させるくらいは可能のようだ。

起きあがって来る前に、次の相手に向かって行く。

「よくも仲間を！！」

次の風刃は軌道が読みにくく、避けるのが難だったが発動に時間が掛かるようで、数発避けたら呆気無く至近距離まで踏み込めた。

次の発動ギリギリの所で噴出孔に拳を叩き込む。

「イタタ…これじゃ流石に壊れないか…」

「ちょこまかと！うっとおしい！！」

魔道士には珍しく剣を抜こうとするので、その腕に組み付くと、腕を後ろ手に捻り上げ、盾代わりにしてもうひとりに向かっていく。

「うわぁ！来るなぁ！」

もう一つの魔道具からは岩のような物が噴射していたはず。

しかし、これなら迂闊に攻撃もできまい。

「やめろ！離せぇっ！！」

ずんずん近付いて、適当な所で盾代わりを放り出し、至近距離から魔道具に組み付くと、魔道士はそれを捨て、もう一つ持っていた小型の魔道具を取り出した。

「くらえっ！！」

何の魔道具だかはわからないが、片手に納まり、発射口があることから銃の仲間らしい。

が、これも作動しない。

「一体どうなってる？！」